Capítulo 16

Embora Oleg mantivesse uma expressão serena ao cumprimentar Ningguang, a Estrela da Autoridade Celestial, seu coração gritava em silêncio. Naquele instante, ele finalmente experimentou o calafrio de ser observado por uma grande fera feroz — uma sensação inédita e profunda, um frio que lhe penetrava os ossos, fazendo-o estremecer levemente.

“Estou sendo vigiado?”

“Estou mesmo sendo vigiado!”

“Sim, estou sendo vigiado.”

Oleg rangeu os dentes, amaldiçoando em silêncio: “Maldita Faruzia!”

Ele pensava que Faruzia havia tramado alguma coisa durante a noite, sem saber que, na verdade, ela não havia se encontrado com Zhongli ontem, mas sim com outra pessoa — alguém que poderia interferir nos próximos passos de Oleg.

De volta ao presente, em meio à tensão, Oleg respirou com dificuldade por um instante. O nervosismo o levou a engolir em seco para aliviar a pressão, mas a saliva acabou entrando em sua traqueia.

“Tosse! Tosse!”

Fechou a mão em punho e virou o rosto para tossir algumas vezes.

“Alteza!” Os membros dos Fatui atrás dele ficaram imediatamente alertas, apressando-se para bater em suas costas e ajudá-lo a recuperar o fôlego. “O que houve?”

Seria a Liyue tramando alguma coisa pelas suas costas?

Oleg percebeu que sua reação instintiva despertara a desconfiança de ambos os lados. Sem querer causar um conflito maior, ele fez um gesto com a mão, indicando que estava bem.

Ningguang não demonstrou surpresa alguma diante do comportamento incomum de Oleg; com serenidade, encerrou as formalidades e conduziu os convidados aos assentos.

Oleg notou que seu lugar não ficava ao lado de Ningguang, mas sim em frente a ela. As cadeiras não seguiam a tradição de receber os convidados em Liyue, mas sim se dispunham como em uma negociação, divididas em dois lados.

No centro, entre eles, estava Morax, ocupando uma posição especial. Ele ficou em silêncio, mas seu olhar pressionava Oleg profundamente. Felizmente, naquela conversa, sua função era apenas simbólica, sem poderes decisórios, de modo que, além das saudações iniciais e finais, Liyue não direcionou sua atenção para ele.

Durante a refeição, Oleg ficou inquieto. Embora Zhongli não tenha falado uma palavra, parecia observá-lo com cuidado, avaliando-o em pensamento.

Oleg sentiu uma dor de cabeça surgir. Para ser honesto, embora já tivesse ouvido elogios à proteção do Arconte Geo — “O escudo do Arconte é tranquilizador”, “Vocês não passam de uma fração do que ele representa” — ele havia começado a jogar tarde demais e não acompanhara as relançamentos, ainda não possuindo o Arconte.

Só vira o escudo de Zhongli em partidas com amigos, quando ele estava no nível zero de vida.

Durante suas explorações pela região de Liyue, acompanhara a história de Zhongli, sabendo que sua personalidade mudara muito ao longo dos milênios.

Apesar de hoje ser um senhor amável, as ruínas na região, marcadas pela queda das Estrelas Celestiais, ainda permanecem até agora.

Oleg não conseguia compreender por que Zhongli estava tão obstinado em relação a ele.

Durante o banquete, ele relembrou rapidamente suas ações como enviado do Reino do Inverno. Pensou e repensou, mas nada lhe ocorreu.

Ele chegara relativamente tarde e, ao entrar, fora escoltado por oficiais e membros dos Fatui até as fronteiras de Liyue, onde o “Jovem Senhor” Tartaglia o buscara para levá-lo ao Banco do Norte.

Depois, por um sentimento estranho, encontrara Faruzia — uma jovem misteriosa para ele.

Ela lhe passava uma sensação semelhante à de uma garota, mas com diferenças notáveis; pelo menos… ela não o enganava repetidas vezes.

Oleg sentiu uma dor de cabeça que há muito não experimentava.

Sua última enxaqueca havia sido causada por ter sido observado pelo “Doutor”, do qual se esquivara por muito tempo, até lhe causar problemas para evitar o encontro.

“Não está satisfeito com o jantar?” Perguntou alguém.

“Não, de modo algum.”

O banquete já terminara. Liyue havia arrancado dos Fatui uma fatia generosa, restringindo severamente suas atividades no Porto de Liyue, incluindo aos oficiais, e quem ultrapassasse os limites seria expulso.

Contudo, nesse esboço de tratado, eles, ironicamente, excluíram Oleg, cuja posição nobre lhe trouxe um privilégio indesejado.

Oleg tentou várias vezes pedir que não o isolassem nesse momento, mas ambos os lados recusaram por vários motivos.

“Diplomacia, certo, diplomacia do Reino do Inverno.” Oleg suspirou. “Mas o que está acontecendo em Liyue? Morax contou algo para eles? Não parece.”

Se Zhongli tivesse revelado sua identidade aos Sete Estrelas, eles não o ignorariam assim, tratando-o como um simples convidado. Se não, como Zhongli conseguiu entrar naquela negociação? Será que ele só veio para aproveitar a comida?

Oleg desistiu de entender e desejou que ao menos lhe dessem uma resposta clara.

A negociação terminou com um clima de tensão quase rompida. Por várias razões, não houve conflito, mas Oleg estava exausto, planejando levar todos de volta ao Banco do Norte para descansar, e decidir retornar em breve ao Reino do Inverno.

Ao descer as escadas, deparou-se com uma situação inesperada.

Primeiro, Zhongli o deteve. Depois de mandar os Fatui responsáveis pela diplomacia retornarem ao Banco do Norte, ele encontrou uma pessoa inesperada.

“Ei? Zhongli! E Oleg...!”

A voz surpresa de uma pequena criatura voadora chegou por trás. Oleg respirou aliviado, virou-se com surpresa para eles.

“Viajante… e Paimon, nos encontramos novamente.”

“Uau! Só uma noite e você já lembra do meu nome!” Paimon exclamou, feliz. “Finalmente ninguém me chama de ‘bichinho do Viajante’ ou ‘a estranha voadora branca’!”

“Na verdade, era comida de emergência.” O Viajante fez uma cara séria, mas seus olhos traíam um sorriso. “Foi eu quem pesquei com uma vara.”

“Que nada! Eu sou sua guia! De jeito nenhum sou comida de emergência!”

Quando Oleg pensava que a brincadeira entre eles continuaria, a conversa mudou de rumo.

“Como vocês dois estão juntos?” Paimon bateu na palma da mão. “Ah, já sei, Zhongli quer convidar Oleg para conhecer Liyue, né?”

Oleg tentou responder: “Na-ver-da-de-” — não, Zhongli claramente tinha algo a dizer.

Antes que ele pudesse falar, Zhongli interrompeu:

“É verdade. Mas não é por isso que estou aqui.”

Ele olhou para Oleg, intrigado, e disse:

“No banquete, percebi que você quase não comeu. Já está perto do anoitecer. Gostaria de convidá-lo para jantar em um restaurante próximo. Não sei se os restaurantes populares de Liyue agradariam ao senhor.”

As palavras de Zhongli soaram convincentes e sinceras.

“Como guia, conheço bem Liyue. Posso levá-lo a pequenas lojas escondidas em vielas. Se o ambiente dos grandes hotéis não lhe agrada, esses pequenos lugares podem oferecer uma atmosfera especial.”

Após falar, Zhongli olhou para ele com expectativa, claramente desejando companhia.

“Fui armadilhado! Fui pego!” Oleg engoliu o que ia dizer.

Fechou os olhos, cerrou os dentes e sorriu, forçando uma resposta:

“Claro que eu não vou desapontá-lo.”

Seguindo o protocolo nobre do Reino do Inverno, como príncipe, jamais poderia se comportar de maneira indelicada na presença do outro, mesmo que ele desconhecesse que Oleg já sabia sua verdadeira identidade.

O Viajante, embora sem entender a situação, olhava para Zhongli com uma expressão sutilmente intrigada — claramente nunca vira o Arconte Geo tão “pegajoso”.

Zhongli, satisfeito com a resposta, manteve a compostura habitual e acenou para o Viajante, como quem confirma seu papel.

Paimon não percebeu a relutância de Oleg em sair com Zhongli. Só ouviu palavras como “pequenas lojas”, “comida boa”, “recomendação de Zhongli” e já imaginava as delícias, quase salivando.

“Comida boa? Eu também quero ir!” Paimon exclamou alegremente.

“Paimon, isso—” O Viajante tentou impedir.

“O que foi? Não ganhamos uma boa recompensa naquela missão?” Paimon retrucou, olhando para ele com olhos puros e esperançosos.

O Viajante hesitou, tentando encontrar uma desculpa para escapar, quando Zhongli disse:

“Não se preocupem. Se não se importam, podem vir conosco.”

Oleg gostava de Paimon e do Viajante, pois, até o momento, não tinham grandes conflitos de interesse; portanto, não se importava em manter boas relações.

“Se não se importarem, por favor, juntem-se a nós. E quanto à conta, deixem que eu pague.” Oleg estava ansioso para que eles fossem junto, esperando que Zhongli diminuísse um pouco sua obsessão. Com gentileza, convidou:

“Já que o senhor Zhongli nos indicou um local confiável, é minha forma de agradecer por encontrar um tesouro em Liyue.”

Paimon também se deixou contagiar pelo clima cordial.

“Então, vamos proteger vocês durante o trajeto!” Ela bateu no ombro do Viajante. “Apesar da aparência de menor, ele pode lutar!”

O Viajante fechou os olhos com uma expressão meio séria, olhando para Paimon como quem perguntava: “E você, Paimon? Eu sou o guarda-costas, qual é seu papel?”

Paimon desviou o olhar, sem jeito.

“Então, obrigado pela proteção.” Oleg quis causar uma boa impressão e elogiou: “Com os heróis de Liyue nos protegendo, acredito que estaremos seguros, aconteça o que acontecer.”

Ele mudou o tom, servindo água:

“Mas com a Guarda dos Mil Penhascos patrulhando o Porto de Liyue, certamente não haverá problemas.”

Todos ali aprovaram a postura cuidadosa de Oleg.

Sim, naquele momento, apenas o mundo interior de Oleg estava ferido.