Capítulo 1

Dormir, acordar, atravessar para outro mundo.

Pilares de pedra, nuvens, você entende, não é? O caminho que se estende sem fim se repete aqui, sob um céu onde ruínas e fragmentos de muralhas se espalham entre as nuvens.

Ao som das pedras encaixando-se com perfeição, uma porta de pedra familiar ergue-se silenciosa diante dele.

Linyuan contempla a porta, e um lampejo de claridade surge em seu coração, inexplicavelmente. Ele sabe que, ao cruzar essa porta, enfrentará um continente de Teyvat que lhe é ao mesmo tempo desconhecido e familiar.

E ali, os desafios que se apresentarão serão diferentes de tudo que já experimentou em sua vida passada.

Se vencer, viverá; se perder... morrerá.

*

Assim que abriu os olhos, Linyuan ficou sem palavras diante de um cenário ao mesmo tempo incrivelmente real e estranhamente familiar. Inicialmente, pensou que estava apenas sonhando, resultado de tanta dedicação ao jogo, e que, por isso, tinha ido parar naquele mundo de fantasia.

Mas— tudo era real demais: a sensação áspera sob os pés, a brisa suave acariciando o rosto, o calor do sol aquecendo o corpo, tudo tão palpável, como se o passado não passasse de um sonho, e agora, ao acordar, ele retornasse a este lugar.

A realidade era impossível de ser negada, e Linyuan suspeitou: teria atravessado para outro mundo (reencarnado)?

Quando esse pensamento surgiu, a porta de pedra à sua frente ganhou uma presença única, atraindo-o a desvendar seus segredos.

Os dedos de Linyuan tremeram por um instante. Dominado por sentimentos indescritíveis, ele se aproximou devagar, tocou a porta com ambas as mãos, e empurrou, suavemente.

Como era de se esperar, Linyuan não conseguiu abrir a porta; era pesada demais, nada como no jogo, em que podia ser aberta sem esforço. Ela permaneceu imóvel, como se o observasse em silêncio, ou talvez o advertisse sem palavras.

‘Você deve fazer algo.’ Ou então: ‘Você esqueceu de alguma coisa.’

Linyuan recolheu as mãos, frustrado, e percebeu que uma linha de texto aparecia lentamente diante dele.

Era curioso: embora não reconhecesse nenhuma daqueles caracteres, nem nunca tivesse estudado a língua deste continente, naquele momento compreendia perfeitamente o significado da frase.

[Tarefa principal: conquistar reputação em Teyvat.]

A missão era simples e direta. O sistema tinha uma interface tão minimalista que parecia um site barato sem recursos, com seu nome no centro, abaixo o valor de reputação e uma barra representando esse valor.

A barra estava completamente vazia; era evidente que Linyuan deveria preenchê-la com reputação. Sem números visíveis, o valor de reputação não era grande, mas Linyuan já antecipava que aquela barra, aparentemente insignificante, seria seu "trabalho" durante muitos anos.

Afinal, a reputação exigida certamente não seria pouca, no mínimo 10.000:1.

Além disso, o sistema trazia algo interessante: [Criação de personagem].

Esse recurso ficava no canto superior direito de seu nome, representado apenas por um simples símbolo de adição. Ao tocar, a interface ganhava uma moldura à esquerda, e, dentro dela, um avatar em branco.

Ao clicar no avatar, Linyuan examinou rapidamente os vários atributos que apareciam.

Sua experiência com jogos de RPG (aqueles que permitem customização de rosto e corpo) dizia que aquilo era mesmo a [Criação de personagem].

Diante da interface, Linyuan relaxou um pouco a tensão nervosa. Afinal, se dependesse apenas de seu frágil corpo para explorar Teyvat, com o pouco conhecimento que tinha, nem se falava em conquistar reputação— sobreviver ao primeiro dia já seria difícil.

Embora não soubesse por que atravessara para ali, nem o que deveria fazer, já que estava lá, não havia sentido em ficar parado esperando. Essa presença, seja ela hostil ou amigável, concedeu-lhe aquele poder; não brincar um pouco seria desperdiçar a oportunidade.

Linyuan pensou: ‘Se essa entidade desconhecida me trouxe para este mundo (em vez de simplesmente me matar), significa que ela precisa dessa missão, e acredita que posso realizá-la.’

O que essa entidade deseja?

Reputação.

Reputação significa ser admirado e esperado pelo povo. Então, o objetivo é que "ele" seja reverenciado por todos naquele continente...?

Para o "jogador", a história do continente já fora desvendada por diversos documentos; tirando alguns detalhes a serem explorados, a linha do tempo já está planejada.

Linyuan abaixou o olhar, escondendo a sombra de melancolia nos olhos.

Por que essa entidade quer reputação? Pretende lutar por sobrevivência num mundo destinado à destruição, buscar uma última esperança...?

Linyuan balançou a cabeça: "Deixe pra lá, há coisas que não devo saber." E nem queria.

Lutar ou afundar, o destino daquele mundo era problema da entidade; como parte contratada, seu papel era resolver os problemas do "patrão". Fechou os olhos, recolheu os pensamentos dispersos, e concentrou-se em criar o primeiro personagem.

Esse personagem não podia ser fraco; não sabia em que ponto da linha do tempo estava, mas, seja qual for o momento, a fraqueza é pecado original: só os fortes têm chance de deixar lendas em Teyvat.

Além dos "deuses" no trono, que tipo de presença poderia dominar o continente?

Criaturas elementais? Dragões abissais? Ou os antigos reis-dragão?

Linyuan descartou esses, ficando apenas com uma opção.

— Um demônio.

Não importa o futuro, mesmo que seja cruel para os demônios, apenas eles, com longevidade, poder e autoridade, podem sobreviver contanto que não provoquem quem não devem.

Se fosse humano, suas poucas décadas não bastariam para criar uma lenda duradoura em Teyvat, cuja história se mede em milênios; então, sua primeira escolha não seria humana, a menos que esse humano produzisse um épico capaz de comover os deuses.

Demônio, demônio... Entre os setenta e dois pilares, qual deles encaixa melhor no personagem que imagina?

Linyuan fechou os olhos, revisando mentalmente nomes, aparências e habilidades, até selecionar uma presença.

Seu nome: Baine.

Ele é o quadragésimo quinto demônio dos setenta e dois pilares de Salomão, retratado como um leão cavalgando um cavalo negro. Pode perceber segredos, conhecer passado e futuro, e construir ou destruir cidades.

Então, Baine será o nome.

O livro descreve um leão cavalgando um cavalo negro; o leão é o foco, e a imagem de um leão macho é de uma pelagem dourada.

Assim, Baine ganha cabelos dourados (crina) e olhos dourados; por causa da crina, os fios são desiguais, alguns caem sobre os ombros, outros ao peito, dando um ar indomável.

Nos atributos, Linyuan equilibrou força superior e indolência, poder elemental e falta de foco, criatividade e intolerância à solidão.

A força faz Baine capaz de dominar Teyvat, mas a indolência do leão faz com que não ataque quem não o incomoda; só quem invade seu território é alvo (ele não se importa, não vale o esforço).

O poder elemental significa mais energia, tanto em quantidade quanto em capacidade de manipulação (comparado a outros demônios do mesmo nível). Mas a falta de foco faz Baine se distrair em situações diversas, equilibrando as chances de vitória.

Criatividade permite que Baine encontre soluções rápidas em combate e criação, mas a intolerância à solidão reduz a chance de criatividade quando está sozinho.

Vê-se que Linyuan escolheu atributos sobretudo ligados ao combate: vencer é sobreviver, no início isso basta; o resto pode ser cultivado aos poucos.

Quanto ao cavalo negro, veremos se é possível conseguir um em Teyvat; se não, criarei outro personagem. O essencial é cumprir o conceito, e se não for possível, buscarei alternativas.

O quadragésimo quinto demônio Baine possui quatro habilidades principais; se não puder "criar" um demônio, nem roubar o poder dos deuses, só resta "fingir" ser um demônio, dançando sobre lâminas.

Linyuan pensou em como lidar com o pior cenário (Baine não sendo demônio): observar segredos é difícil, mas ele se considera bom em análise; conhece poucos demônios, todos só de imagens mil anos no futuro, e nunca viu um realmente; não pode supor os segredos dos demônios, mas para humanos é mais fácil, tem algum conhecimento de psicologia.

Conhecer passado e futuro, sim, suas informações são suficientes para manter a pose diante dos que desconhecem, sem ser desmascarado; os deuses de Celestia provavelmente não respondem a segredos desse tipo.

Construir ou destruir cidades... é razoável; o instinto de "plantador de flores" lhe dá alguma noção de tais regras.

Agora que tem solução para a última preocupação, é hora de lançar o personagem.

Linyuan toca novamente a porta de pedra; desta vez, ela se abre com prazer, e ao sentir o puxão e a queda vindos de dentro, fecha os olhos ante a luz intensa, o coração batendo acelerado.

Expectativa, hesitação, excitação, ansiedade...

Tantas emoções o deixam atordoado, respirando rápido, mente em branco.

Será que conseguirá, de fato, criar um demônio do zero?

Esse potencial, ele aguarda com esperança.

*

— Baine, Baine, tens cabelos dourados, olhos afiados como ouro, podes perceber segredos, conhecer eras, construir cidades, ou destruí-las.

O jovem de cabelos dourados, vestido com roupas divinas brancas, está impecável. O capuz branco repousa sobre a cabeça de Baine, e a luz filtrada pelos galhos banha seu corpo. Ele ergue o braço, acolhe um raio de sol, e sorri com indolência, lembrando uma figura divina das lendas.

Seu sorriso esmaece, o braço desce lentamente, e os olhos dourados, tão afiados quanto o sol, olham ao longe. Com sua percepção aguçada de demônio, detecta ondas sutis vindo daquela direção.

Ele intensifica a percepção, e logo compreende: ali está um grupo de humanos em viagem.

Linyuan realmente criou um demônio. Poderes, longevidade e autoridade foram "herdados" pelo personagem, ou melhor, o personagem é o próprio demônio.

Mas ele sente que nunca terá outro personagem com força maior que esse primeiro.

Seu Baine é realmente poderoso; ao acordar, sentiu o mundo mover-se à sua vontade, sensação que permaneceu por muito tempo. Baine resistiu ao impulso de liberar sua força e autoridade.

Na interface do personagem Baine, aparece a raça "demônio", e nas habilidades, estão os poderes correspondentes. Perceber segredos e conhecer eras, por ora, nem se fala; construir cidades clarificou muitas ideias e planos antes confusos.

Destruir cidades...? O poder de combate dos demônios torna isso trivial; mas, com esse poder, Baine pode atacar não só a estrutura da cidade, mas também sua história, cultura, herança, gerações de humanos; pode, inclusive, ferir no destino o demônio protetor da cidade.

Ao despertar do caos, Baine vê ao seu redor pequenos Slimes de fogo, criaturas elementais que nunca o atacaram, apenas emitem calor intenso e vagueiam sem rumo; ele descansa entre flores flamejantes, ouvindo os Slimes, em paz.

Na verdade, tudo parece quente o suficiente para matar um leão. Mas Baine não sente calor, só conforto; poderia dormir mais, tão aconchegante é o ambiente.

‘Será que, ao mostrar minha forma original, a crina vai se transformar em fogo?’

‘E a cauda, será que o pelo vai pegar fogo?’

‘Se as garras também se envolverem em chamas, seria espetacular.’

A indolência do leão faz Baine ficar distraído por muito tempo; depois de um tempo, ele sai preguiçoso do lugar onde nasceu. Sem mapa, não sabe onde está, mas não importa: onde quer que seja, será seu território.

...

Foi descuidado, não imaginava que o lugar era tão isolado.

Baine caminhou bastante, descendo da montanha árida, e ao olhar para trás, confirmou: era um vulcão ativo com lava correndo lentamente; despertou nas encostas, onde não havia lava (caso contrário, estaria nadando num banho de magma).

Vendo que o local não era adequado para humanos, e provavelmente não haveria outros demônios disputando território, Baine marcou alegremente o ponto de nascimento.

Logo depois, percebeu algumas ondas; ao sentir com atenção, descobriu que eram humanos fugindo.

Baine observa de longe: mais de uma dúzia de famílias, todas com expressão de medo, avançando aos pés do vulcão, rumo ao desconhecido.

Baine não se aproxima, nem interfere ou ajuda; embora seja um dos demônios que ama a humanidade, não sente interesse por aqueles fracos. Prefere pensar em como expandir seu território.

Ignorar é melhor: os objetivos humanos não lhe dizem respeito, e ele não se importa.

O leão indolente passa por eles e segue adiante.

O lugar é deserto, silencioso, só alguns insetos e pássaros; até javalis são raros, e nem se fala em monstros. Os Slimes de fogo foram os únicos elementais vistos por Baine. Ele hesitou entre parar e seguir, com receio de ser invadido; olhou novamente para o ponto de nascimento.

Não é tão longe assim.

Pensando nisso, Baine traçou um grande círculo, usando o ponto de nascimento como centro, marcando território, e voltou ao pé do vulcão.

Os fugitivos já se foram, afinal, o calor ali era insuportável para humanos.

‘Devo tornar o lugar mais habitável?’

O instinto dado pelo poder fez Baine pensar nisso. Olhou ao redor, planejando mentalmente.

‘Se eu trouxesse um rio, fluindo ao pé do vulcão, regulando o fluxo de lava, mudando o curso a cada décadas, com ambos dispostos em linha...’

Tarefa pendente +1

Assim teria solo fértil, e...

‘Se as casas fossem construídas a cada décadas, afetaria irreversivelmente árvores e pedras; árvores são fáceis, pedras...’

Tarefa pendente +2

‘Então preciso de materiais práticos para construir casas, fáceis de obter e de regeneração rápida... concreto?’

Tarefa pendente +3

‘A área de cultivo não pode ser inundada pela lava; será que o relevo ao redor do vulcão vai aumentar? Se a circulação for difícil, prejudica o comércio, e o excedente não pode ser trocado, então, que tal uma estrada?’

Tarefa pendente +4

‘Espera, espera, por que estou pensando nisso?’

Baine bate no rosto.

Gerenciar o ambiente é sempre difícil, ainda mais um vulcão; controlar não é o ideal, melhor buscar outro lugar para crescer.

Um simples vulcão, um ponto de nascimento, não vale tanto esforço.

Sem pensar muito, Baine apaga todas as tarefas do cérebro.

Seu conhecimento diz que há poucos demônios no mundo; conflitos são mínimos, só atritos, e falta um século para a era de "cercar seus súditos". Se há demônios, monstros ou bestas sagradas protegendo humanos, não se sabe.

Talvez a guerra celestial ainda não tenha cessado; ainda que o céu tenha sido destruído, não chegou à terra; poucos sabem que o controle dos deuses está enfraquecido, três luas pairam no céu, os espíritos prosperam.

Quando Celestia intervirá? Talvez quando a maioria dos demônios aceitar, ou quando a guerra arrastar todos para o caos, e só restarem alguns gatos e cachorros, aí, Celestia agirá, e então os Olhos Divinos aparecerão.

Os olhos de Baine brilham com a luz do poder [Conhecer eras].

Enfim, ainda é cedo; se não descansar agora, depois haverá trabalho.

Quanto àqueles humanos...

De qual demônio é o território, tão ineficaz que deixa os súditos fugirem?

*

O poder do demônio é excelente; [Perceber segredos] realmente lhe revela muitos rumores— digo, informações. Não importa como use, o principal é que funciona.

Baine, sob esse poder, soube de algumas coisas.

Mas, antes, [Perceber segredos] não é onipotente ou onisciente; se tivesse informações completas, seria [Onisciência]. Sendo [Perceber segredos], só funciona com informações escondidas, suficientes para serem chamadas de segredos; "perceber" destaca a confirmação da veracidade.

Ou seja, só vê o que está oculto; quanto mais escondido, mais claro percebe.

Por exemplo, ele soube que não sabia sob qual demônio/monstro viviam aqueles humanos, mas o poder revelou porque estavam ali.

Resumindo, tudo gira em torno de uma palavra: fome.

A área habitável no território diminui cada vez mais; se a distribuição fosse justa, todos comeriam, mas as grandes aldeias se unem para expulsar as pequenas, comem à vontade e não compartilham os excedentes, dizendo que é "precaução".

Os das aldeias pequenas não sobrevivem, então fogem em noite escura.

Eles acreditam que tentar a sorte é melhor do que morrer lentamente.

Baine percebeu que os rostos parecidos indicam não uma vila, mas um grupo de parentes; no início, humanos viviam em famílias, tribos, clãs.

Parece que o dono do território não se importa com a perda desses poucos; se houver muitos humanos, em pouco tempo (na visão de demônio), diariamente alguns morrem; se aumentar, talvez a cada momento alguém morra. Se for contabilizar, não dá pra viver.

Talvez seja indiferença, talvez descaso; o dono e seus seguidores permitiram que saíssem ilesos.

O leão saciou sua curiosidade e, por ora, perdeu o interesse em expandir.

Ao dar uma volta, percebeu que os demônios ao redor não só eram poderosos, mas também tinham seguidores— alguns humanos, outros ambos.

Não sabe como se compara, mas como acabou de "nascer", agir precipitadamente pode atrair problemas; Baine traçou uma linha de cem metros entre seu território e o dos outros.

‘Não vou atacar, nem disputar, até recuo para marcar nossa convivência pacífica; mas se invadirem, não serei gentil!’

Com esse pensamento, Baine deixa sua marca de demônio na fronteira.

Agora pode fechar a porta e viver em paz!

Baine assume sua forma original; a crina brilha como ouro, o pelo reluz ao sol, mas, infelizmente, não há fogo em nenhum ponto; Baine balança a cauda, lamentando, e começa a explorar.

O andar do leão foi de desajeitado a hábil; às vezes corre ou salta para pegar borboletas, decidido a se adaptar rapidamente ao corpo.

Além do físico, Baine observa como o ambiente afeta os demônios, mas, após alguns testes... o impacto é nulo. Baine vai da floresta fresca ao vulcão ardente sem sentir diferença.

O grande felino boceja e se espreguiça na caverna, as almofadas das patas amassando o solo, e um ronronar suave sai da garganta.

O gato preguiçoso tem paciência limitada; sem ameaças, sem necessidade de comer ou outras necessidades.

Baine até acha que demônios estão ali para se aposentar; a vida é fácil demais, talvez por isso outros demônios se entediem e criem humanos para brincar.

Heh.

Baine leão ri deles por dentro; entediado? Baine leão nunca será como eles! Dormir, dormir!

*

...Essa vida está insuportavelmente entediante!

O sol nasce e se põe, as luas sobem e descem, o tempo passa— Baine leão já conhece cada árvore, cada folha, cada erupção do vulcão, cada...

Enfim! Baine leão não aguenta mais!

Mas lembra seu "juramento": Baine leão é um demônio de princípios, nunca se entediará a ponto de criar humanos só por diversão!

Olhando para o solo marcado por suas garras, Baine leão sai discretamente da borda do território, reprimindo pensamentos impulsivos.

Só então lembra que tem poder de construir cidades; os olhos, semicerrados de tédio, se abrem, e o leão brilha de energia.

Claro! Construção! É a melhor forma de passar o tempo!

Baine corre de volta ao centro do território, no topo do vulcão, olhando para sua terra.

Pensa que, para evitar o tédio futuro, a cidade não terá um só estilo; melhor dividir em setores, como rodos.

Esse setor será assim, aquele...

Baine, animado, define rapidamente os setores.

Serão doze zonas, com o vulcão no centro; como a lava ainda flui para baixo, Baine decide começar pela área sem lava.

Hmm? Espera, Baine mede o território e o vulcão.

Parece um círculo dentro de um círculo pequeno.

Já que o espaço é limitado, cederá a terra fértil, fará um buraco no centro, lava... lava resfriada pode ser usada? Vira solo fértil?

O conhecimento diz que não é simples: cinzas vulcânicas, após intemperismo, formam solo fértil; rochas de lava, após resfriamento e intemperismo, dependem do clima; o solo fica fértil por causa do calor e mistura de materiais orgânicos/inorgânicos.

Baine leão estremece: nunca viu cinzas vulcânicas ali, só lava, e ainda precisa de processos! Resfriar, intemperismo, clima!

Agora entende por que os vizinhos circulam o vulcão, mas não ocupam— aquele solo não é tão cobiçado!

Baine leão fica confuso, sentindo-se tolo por ter marcado território tão rápido.

Cambaleando, rola no chão, e uiva numa língua que só ele entende.

Não! Vocês acham que Baine leão vai desistir?

Levanta-se de repente, com o corpo baixo, mostrando presas e rugindo ameaçadoramente.

Baine leão nunca desiste! Orgulhoso, nunca será barrado por um obstáculo tão pequeno! Vai construir uma cidade melhor que a de vocês!

Embora nunca tenha visitado as cidades dos vizinhos, Baine leão já imagina palácios luxuosos e construções majestosas!

Ele bate no solo com as almofadas, a cada batida dizendo um pensamento.

Baine leão terá palácios magníficos! Tudo o que vocês têm, Baine leão também terá! Veremos! Urr!

Baine leão nunca se perguntou se sua aura de demônio era forte demais, afastando os vizinhos; se outros demônios também não tinham palácios, vivendo como ele, ao ar livre, ou se, em todo o continente, ninguém pensava como ele.

Baine leão cria inimigos imaginários, vendo os vizinhos como muralhas ao redor, e se prende, confiando nos poderes, sem investigar pessoalmente.

(Por confiar tanto em [Conhecer eras], Baine não sente necessidade de confirmar nada.)

*

Como leão, não pode fazer trabalhos delicados, então Baine volta à forma humana e começa a construir.

Usando galhos caídos, traça o primeiro setor na planície, desenha um projeto, e começa a base.

A cidade é feita de rocha de lava, e há muitas variantes; Baine leão, guiado pelo instinto, escolhe a mais adequada.

Todos sabem que construção é a melhor forma de gastar tempo, e também a mais gratificante— ver sua cidade crescer pouco a pouco, Baine leão balança a cauda de alegria.

Canais, espaços entre os edifícios, cada casa tem três quartos, sala, cozinha e dois banheiros, cem metros quadrados padrão. Devido ao receio de cinzas vulcânicas do futuro, só constrói até três andares.

O quarto andar é um jardim aberto, com flores e plantas resgatadas do solo, e pequenas árvores frutíferas, sem risco de desabar.

Acredite no poder [Construir cidades] de Baine.

O demônio de cabelos dourados sorri satisfeito; sob o capuz branco, os olhos dourados cintilam.

Com o poder, a primeira cidade de Baine, um dos futuros [Doze Jardins Divinos], aparece.

Baine não faz cerimônia; ao terminar, assume a forma original e circula a cidade para verificar, depois descansa num jardim.

A construção não incomoda os vizinhos, que preferem ignorar o poderoso deus caído.

Quando uma bola de fogo cai do céu, transformando uma montanha em um vulcão, com lava e cinzas, os monstros inteligentes pressentem: algo mudou no céu. Um novo, caótico tempo começa com a queda do meteoro.

Eles observam de longe, atentos às ações do deus.

No início, a região vulcânica era ativa, a lava derretia florestas, as cinzas matavam a vida, a pressão e energia pareciam deuses do céu observando; monstros sobreviventes evitam o local.

Com o tempo, sem interferência, a vida retorna ao redor do vulcão: uma folha, um gramado, flores, floresta. Após intemperismo, a lava vira solo fértil; as criaturas queimadas viram adubo, nutrindo a terra.

A pressão divina afasta grandes animais, mas não impede insetos e pássaros.

Por isso, ao acordar, Baine só vê flores e pássaros, quase nenhum javali.

Quando as ondas vulcânicas se estabilizam e a pressão cresce, os vizinhos percebem:

O deus caído talvez tenha despertado.

Assim, ao sentir a aura do deus junto ao vulcão, monstros fingem estar mortos, temendo serem mortos pelo deus desconhecido.

Mas os humanos não entendem, o tempo é longo demais para eles; em cem anos, esquecem o medo da queda do meteoro e da fuga.

Quando o deus não responde, perdem a proteção, não têm mais recursos, sentem fome, e buscam terras férteis, desejando retornar à vida próspera.

Depois do castigo divino, alguns sobrevivem em terras de monstros poderosos. Comparados aos que não têm proteção, vivem melhor, mas a competição interna cresce.

Começam a segregar, expulsar, privatizar recursos, ao contrário de antes, quando compartilhavam.

Os mais velhos lembram da vida despreocupada, mas ao morrerem, a nova geração ignora o paraíso perdido, tornando-se egoísta e gananciosa.

O desejo de sobreviver faz com que, ao acumular recursos, ninguém compartilhe, e quem não tem morre.

A expulsão de aldeias pequenas, de famílias, leva à inevitável perda de população.

Monstros poderosos não se importam com humanos, mas alguns querem testar vizinhos.

Na terra vizinha de Baine, quem governa é o rei dos monstros. Tem território pobre, mas é o soberano, não liga para mudanças, mas vê todos como propriedade.

É chamado de "Deus Negro".

A energia negra envolve-o, impedindo que vejam sua forma; só o som nítido dos cascos indica que é quadrúpede.

Sempre quer mais território e súditos, mas, sem expansão, o aumento da população sobrecarrega a terra; plantas, animais, florestas e pastos desaparecem rapidamente, e logo os súditos morrerão de fome.

A perda de propriedade preocupa o futuro da espécie; quer lutar por território, mas a pressão do vizinho o paralisa.

Um dia, ao ver um filhote chorando de fome, sem comida, toma uma decisão.

Arrisca tudo para buscar a benevolência do deus.

Os súditos veem o rei olhar para a terra fértil, relinchar, e avançar em silêncio para o território divino.

Alguns monstros jovens seguem o líder, deixando os filhotes, jovens e fêmeas olhando em silêncio.

Baine leão sente o movimento fronteiriço, abre os olhos, vira-se para o local, ouvindo atentamente.

Eles se aproximam do centro, sem intenção de lutar ou invadir; se fosse só passagem, o objetivo seria claro.

Vieram por ele, Baine sabe.

Mas, sem lutar ou invadir, por que insistem em vê-lo?

Baine sacode a crina, boceja, espreguiça-se, e caminha até eles.

Já que vieram, veja o que querem.

...Querem o quê?

Baine olha confuso para a nuvem negra, ouvindo relinchos, sem entender a situação.

A nuvem negra é claramente o líder dos cavalos (provavelmente também um cavalo); conduz o grupo até Baine, e ajoelha-se.

"Ó deus, nós, cavalos de tinta, somos valentes; se nos conquistar, seremos sua lança mais afiada."

Baine: Hmm? Ah? Hã?

O rosto do leão não mostra expressão; o líder dos cavalos não entende a atitude, mas o orgulho impede que se renda sem luta, ainda mais sendo líder e símbolo da dignidade dos cavalos de tinta; se não der exemplo, se o deus desprezar a raça, será culpado.

Se sua morte salvar a espécie, aceita de bom grado.

Baine: ?

Baine pensou que o líder buscava proteção para a futura guerra de deuses, por isso queria servir a um demônio.

Começa a pensar: embora Baine se considere o melhor de todos, isso é só em combate individual; se uma aliança de demônios o enfrentar, não teria chances. Então precisa de seguidores para manter a reputação.

Compreendendo, Baine fica mais incisivo.

Venha! Lutar! Embora nunca tenha lutado, lembra que leão não perde para cavalo selvagem!

Os olhos dourados analisam o rival, ponderando a proposta. O olhar divino sobre o cavalo o faz tremer de emoção.

O deus não o matou de imediato; observa e pensa! Sua decisão foi correta; desafiar o deus foi sábio!

Os cavalos ao fundo se agitam, animados com a atitude do deus.

Ao ver o leão se aproximar, o líder se levanta: "Agradeço por sua misericórdia e tolerância."

Baine vence sem esforço; quando o leão está prestes a atacar, o líder acha que vai morrer, mas Baine solta e observa, enquanto o outro olha sem compreender.

O líder, iluminado, ajoelha novamente: "Ó deus, nós, cavalos de tinta, serviremos até a morte."

"Sou Baine, um dos demônios descidos." Diz o deus: "Meus poderes permitem perceber segredos, conhecer eras, construir cidades e destruí-las."

Baine olha para o campo queimado por fogo, e aproveita: "Já que são meus seguidores, chamem-me de deus do fogo."

Não esqueceu sua "missão", e esse é o momento ideal.

"Você tem nome?"

Baine assume forma humana, roupa divina branca, capuz ocultando o olhar, mas o líder percebe claramente a atenção do deus.

Ele responde, respeitoso: "Não, ó deus."

Nesse momento, mesmo que tivesse, diria não! Inicialmente só queria sobreviver no território do demônio, mas ele os chama de seguidores!

Se não aproveitar agora, quando aproveitar?

Ele aproveita, animado: "O deus vai conceder nome?"

Baine sorri enigmaticamente: "Posso perceber segredos."

Baine não sabe se tem nome, mas percebe as intenções ocultas.

Como agora, pensa claramente: se receber nome do deus, pode se aproximar mais.

O líder se assusta, sabendo que foi descoberto, e pondera, dizendo: "O nome do líder sempre leva 'Tinta'; o anterior e o próximo são 'Tinta'. Perdi para o deus, não lidero mais, o nome será herdado pelo filho mais forte, então não tenho nome."

Os cavalos jovens atrás ficam calados: o líder perdeu a vergonha só para ganhar nome do deus!

O novo líder, forçado, não discorda do pai; embora ele viva milênios, se diz sem nome, o filho não pode reclamar.

Baine não desgosta de tal astúcia; observa o corpo envolto em energia, e pergunta: "Por que essa energia negra?"

O velho líder explica: "Ao atingir certo poder, não consigo mais retê-la; a cor vem da raça; a maioria é negra, alguns mudam."

Isso Baine já viu.

Ele se aproxima e toca a testa do cavalo.

"Dado isso, darei um novo nome."

"Fumaça de pinho. Fumaça penetra a tinta, é dura como jade, com veios como rinoceronte. Um ponto como verniz, eternamente verdadeira."