Capítulo 9: Nova Venda, Explorando o Mercado

Fei Yun finalmente perdeu a paciência; na vila, ele era praticamente um senhor feudal. Até o chefe da vila lhe dava uma certa consideração. Mas quem diria que He Lin, um garoto insolente, ousasse desafiá-lo repetidas vezes. Fei Yun franziu as sobrancelhas e gritou: "He Lin, será que eu te dei alguma consideração? Acredita que hoje mesmo vou derrubar a sua casa?" He Lin sorriu de lado, desprezando: "Você ousa? Não pense que eu desconheço as leis de Dàchǔ." Atualmente, com a escassez de homens em Dàchǔ, as leis protegiam rigorosamente os direitos masculinos. Se alguém danificasse a propriedade ou terras de um homem, as autoridades aplicariam a punição máxima. Por isso, He Lin não temia Fei Yun; se ele agisse injustamente, He Lin poderia recorrer ao governo. Ao ouvir isso, Fei Yun ficou furioso, querendo acabar com He Lin, mas sem uma estratégia eficaz. Rosnando, apontou para ele: "Muito bem, espere só para ver. Não se esqueça que no final do ano você tem que pagar o imposto de cabeça de dez mil moedas. Não vou te emprestar nem um centavo." Após a ameaça, Fei Yun saiu do quintal cabisbaixo. No caminho de casa, estava furioso: "Um caipira como esse ainda me fala desse jeito? Se eu pegar algo contra ele..." O servo ao lado, vendo Fei Yun tão irritado, falou em voz baixa: "Senhor, He Lin está mais ousado do que antes." Fei Yun, confuso, perguntou: "O que quer dizer com isso?" O servo respondeu devagar: "He Lin descobriu um tal de carvão em favo... como é que chama mesmo?" "Combustível," alguém ao lado ajudou. "Isso mesmo," o servo repetiu, "esse combustível fez He Lin ganhar muito dinheiro." "Muito dinheiro? Cada pedaço de carvão em favo custa vinte moedas, e He Lin já vendeu mais de mil unidades." "Isso dá vinte taéis de prata," o rosto de Fei Yun se mexeu, "quem compraria ouro assim?" "Nada disso," os servos riram. Os olhos pequenos de Fei Yun se estreitaram: "Fiquei fora só uns dias para visitar a família e tantas coisas aconteceram?" Os servos trocaram olhares, impressionados. Como as pessoas mudam! Antes He Lin mal conseguia comer direito, agora ganhava vinte taéis de prata por dia. Se alguém tivesse isso, quem não ficaria com inveja? Fei Yun pensou rápido e decidiu: "Não, temos que descobrir o que é esse tal de carvão em favo."

He Lin ainda não sabia que Fei Yun já estava de olho nele. Após descansar um pouco no quarto, ele pegou Pí Xiǎofēng e foram novamente à cidade. Desta vez, levaram duas mil unidades do carvão em favo. Era uma medida necessária: antes que outros descobrissem a fórmula, precisavam esgotar o mercado superior. Duas mil unidades pareciam muitas, mas eram como uma pedra no oceano. Em menos de meia hora, tudo foi vendido. Com a venda, He Lin ganhou quase quarenta taéis de prata e voltou para casa. Comprou mais de vinte quilos de carne de porco e cerca de dez quilos de vinho, planejando fazer sabão e criar uma nova cadeia produtiva. Sabia que, quando os comerciantes locais entrassem no mercado, o preço do carvão em favo cairia muito e o lucro diminuiria. A menos que houvesse uma fábrica automatizada, os custos com mão de obra pesariam demais. Por isso, abrir outra linha de produção era essencial. Pí Xiǎofēng não disse nada ao ver tanta carne comprada; afinal, agora tinham dinheiro suficiente para comer bem. Em casa, He Lin derreteu a carne e misturou com cinzas de plantas, enchendo o quintal de fumaça densa. Pí Xiǎofēng, intrigada, perguntou: "Querido, o que você está fazendo?" He Lin enxugou o suor da testa e sorriu misteriosamente: "Espere para ver, é algo bom." Vendo o esforço dele, Pí Xiǎofēng tirou um lenço branco para limpar o suor dele: "Querido, você está se esforçando demais, eu sou inútil e não posso ajudar." Ele levantou uma sobrancelha e a tranquilizou: "Querida, não diga isso. Só de estar ao meu lado já é o melhor apoio." Após um breve momento de carinho, He Lin continuou seu trabalho. Ele dissolveu as cinzas em água e reservou a mistura. Depois, despejou banha de porco na água com cinzas. Pí Xiǎofēng gritou assustada: "Querido, o que você está fazendo?" Embora agora tivessem dinheiro – quase sessenta taéis de prata ganhos naquele dia –, aquilo parecia um desperdício. Ver banha de porco de qualidade sendo misturada com cinzas quase a fez desmaiar. A banha cristalina tornou-se negra e inutilizável. He Lin, surpreso com o susto dela, disse: "Querida, por que se assusta tanto?" Pí Xiǎofēng corou e respondeu: "Querido, seu jeito é tão assustador que perdi o controle." Ele riu e balançou a cabeça: "Querida, apenas observe o que eu faço." Misturou também vinho nessa combinação, na proporção aproximada de 1:1:2, e cozinhou a mistura sobre o carvão em favo por um tempo equivalente a duas xícaras de chá. Em seguida, adicionou sal grosso dissolvido em água. O processo estava concluído. Olhando para aquilo tudo desordenado no recipiente, Pí Xiǎofēng quase chorava. Banha de porco tão boa sendo desperdiçada daquele jeito! He Lin, animado, deixou o futuro sabão de lado para endurecer. Naquele mundo, apenas famílias nobres usavam sabão de sebo, enquanto o povo comum só tinha o sabão de sabugueiro. Muitos nem sequer tomavam banho direito durante a vida. A invenção do sabão seria o primeiro passo do império comercial de He Lin. Ele ficou ali, rindo bobo diante da bacia de sabão. Pí Xiǎofēng, com o canto da boca tremendo, balançou a cabeça incrédula: "Querido, você deve estar enlouquecendo... Mas tudo bem, agora que temos dinheiro, faça o que quiser." Perto do entardecer, Xī Zhīhuì voltou com as outras mulheres e contou as novidades a He Lin. O processo de fabricação do carvão em favo era simples e os trabalhadores já haviam aprendido. Um operário podia produzir quase novecentas unidades por dia. Com vinte e dois trabalhadores, a produção diária chegava a dezenove mil unidades. Se nenhum outro comerciante entrasse no mercado, He Lin poderia ganhar 396 taéis de prata por dia. Subtraindo o salário diário dos trabalhadores, cerca de 2 taéis e 2 moedas, o custo era praticamente desprezível. Os olhos de He Lin brilharam; ele estava decidido a esgotar por completo o valor econômico do mercado superior nos próximos dias.