Capítulo 4: O primeiro lucro

Todos custavam a acreditar, e a desconfiança estava estampada no rosto de cada uma das mulheres. Contudo, ninguém ousava dizer uma palavra, temendo causar uma má impressão a He Lin.

Ao notar a reação, He Lin arqueou levemente as sobrancelhas e disse:
— Se não acreditam, não tem problema. Quando o carvão colmeia endurecer, eu mostrarei a vocês.

Dito isso, He Lin mergulhou no trabalho, começando a moldar uma unidade de carvão colmeia após a outra. Sem moldes ou linhas de produção, ele não tinha alternativa a não ser trabalhar manualmente. Pensou que, quando tivesse dinheiro, mandaria fazer um molde e contrataria ajudantes.

Ao ver a cena, Xi Zhihui sentiu um brilho no olhar e, sem se importar com a sujeira, agachou-se ao lado de He Lin, mergulhando suas mãos delicadas na mistura negra. Ao ver as mãos alvas e finas manchadas pelo carvão, He Lin sentiu um sobressalto.

— Esposa... — chamou He Lin suavemente, com o olhar comovido.

Xi Zhihui, com os lábios cerrados e olhos brilhantes, respondeu:
— Aliviar as preocupações do meu marido é o meu dever.

He Lin entreabriu os lábios, engolindo qualquer resquício de machismo que pudesse ter. No momento, a falta de mão de obra era crítica; sozinho, ele não conseguiria produzir cem unidades nem se ficasse acordado a noite toda. Como poderia pensar em lucrar assim?

Com o coração aquecido, He Lin agradeceu:
— Obrigado, minha esposa. Sinto muito que tenha que passar por isso.

Xi Zhihui, com os olhos marejados e a voz embargada, respondeu:
— Marido, não diga isso. Somos uma família.

Ela estava tão emocionada que mal conseguia falar. Era a primeira vez que recebia tal demonstração de carinho. Nunca antes um homem lhe havia dito a palavra "obrigado".

Vendo a cena, as outras mulheres também se adiantaram para ajudar. Xi Zhihui, mantendo a calma, ordenou:
— Xiaoqin, Xiaoxiao, vão preparar a comida. Todas devem ajudar, senão ficaremos sem nada para comer depois.

As duas obedeceram prontamente. He Lin ficou satisfeito com a atitude de Xi Zhihui; ela já demonstrava a postura de uma verdadeira dona de casa.

Com a união de todos, o trabalho rendeu. Em apenas duas horas, todo o carvão que He Lin havia preparado foi convertido em quinhentas e quarenta e duas unidades de carvão colmeia. Ele queria continuar, mas as vozes de Xiaoxiao e Xiaoqin ecoaram:
— A comida está pronta!

Após lavarem as mãos, todos se reuniram no cômodo principal. Ao ver a mesa, He Lin sentiu um aperto no peito. Havia apenas três pratos: uma sopa rala com algumas folhas boiando, sem qualquer sinal de gordura; um prato de vegetais silvestres colhidos sabe-se lá onde, que não despertavam apetite algum; e uma porção de ovos mexidos, em quantidade tão escassa que mal daria para dois ou três. Por fim, o arroz, que era muito grosso e nada parecido com o grão translúcido das épocas futuras.

He Lin sentiu o rosto escurecer. Peng Xiaoxiao, tremendo, disse com a voz fraca:
— Marido, a culpa é minha. É tudo o que temos em casa...

Qiu Xiaoqin, mordendo os lábios, acrescentou trêmula:
— Marido, perdão.

He Lin suspirou fundo e balançou a mão:
— Não precisam me pedir perdão. A culpa é minha, por ser um marido incapaz!

As mulheres, comovidas, disseram em uníssono:
— Não diga isso, marido! Como pode falar assim de si mesmo?

He Lin abraçou Peng Xiaoxiao e Qiu Xiaoqin, prometendo com firmeza:
— Não se preocupem. No futuro, farei com que vivam os melhores dias de suas vidas.

A refeição foi difícil para He Lin. As mulheres, sensatas, não ousavam tocar nos ovos. Foi ele quem teve de distribuir a porção igualmente para que todas pudessem saborear um pouco de sustento. Sabendo que não podiam continuar assim, He Lin trabalhou a noite toda, misturando carvão solto com argila na proporção de um para um.

Dois dias se passaram e o pátio de He Lin estava tomado por colmeias de carvão, chegando a transbordar para fora da propriedade. A primeira leva já estava seca, e He Lin, cheio de expectativa, acendeu uma unidade para testar a eficácia. As mulheres observavam o carvão tornar-se incandescente no braseiro com expressões de curiosidade.

Xi Zhihui abanou o ar acima do braseiro e cheirou:
— Realmente, não há fumaça tóxica. Aquele odor pungente do carvão comum desapareceu completamente.

As mulheres, impressionadas, olhavam para He Lin com admiração:
— Marido, você é um gênio. Este carvão é realmente maravilhoso.

He Lin sorriu e decretou:
— Vamos ao mercado da cidade vender nosso carvão.

Ele alugou uma carroça de boi por três moedas de cobre e partiu para o mercado do condado de Yongkang. Devido à guerra no noroeste, muitos refugiados e mercadores haviam buscado refúgio ali, tornando o mercado extremamente movimentado. Ao chegar, He Lin encontrou um local, retirou a lona da carroça e revelou o carvão negro e peculiar.

Com a voz potente, ele começou a anunciar:
— Venham ver! O carvão colmeia da marca He Lin! Uma experiência de aquecimento sem igual. Não percam a chance, é um negócio imperdível!

Usando slogans de marketing que trouxera de sua memória, ele logo atraiu uma multidão. Como o carvão colmeia era algo novo e diferente do carvão comum, as pessoas ficaram intrigadas. He Lin demonstrou o produto ao vivo, e a mudança da cor para um vermelho vivo e depois amarelo deixou a todos maravilhados.

— Interessante, nunca vi nada assim. Isso é carvão? Não parece.
— O melhor é que não solta aquele cheiro ruim e queima por muito mais tempo!
— É um produto excelente, quero comprar dois para testar.

He Lin aproveitou o momento:
— Duzentas moedas por dez unidades, quatrocentas por vinte e duas, seiscentas por trinta e três! Quanto mais comprarem, mais levam de brinde! Aproveitem!

Diante da oferta, ninguém resistiu. Em pouco tempo, as quinhentas unidades foram esgotadas. Embora não tenha contado exatamente, He Lin estimou que arrecadara mais de dez mil moedas de cobre, ou seja, mais de dez guan. Com um gesto elegante, ele jogou a bolsa de moedas para Xi Zhihui.

Ao sentir o peso e ver a bolsa estufada, Xi Zhihui, sempre contida, não conseguiu conter um pulo de alegria. As outras mulheres olhavam para He Lin com adoração.

— Marido, você é incrível! Ganhou dez guan em um único dia!
— Marido, não nos enganamos ao confiar em você.
— Marido, eu te amo tanto!

He Lin sorriu e, com um gesto despreocupado, disse:
— Agora que temos dinheiro, vamos gastar! Comprem o que quiserem, eu pago.

As mulheres, radiantes de felicidade, seguiram He Lin, percorrendo as barracas do mercado.