Capítulo 1: Escolher esposa?

O Império de Grande Chu, no terceiro ano da primavera.

Condado de Yongkang.

“Compatriotas, hoje é mais um dia em que os jovens que completam dezoito anos escolhem esposa...”

Escolher esposa? Que confusão era aquela? Estariam tratando isto como se fosse a Antiguidade...

Esse sonho era mesmo pouco confiável demais.

He Lin despertou vagarosamente e abriu os olhos.

A cena diante dele o fez soltar um grito na hora.

Estava numa feira; sobre a plataforma, um homem de meia-idade, vestido com roupas oficiais, discursava com toda a paciência do mundo.

Atrás dele havia mulheres, uma quantidade incontável de mulheres...

Umas vestiam véus leves e transparentes; outras, roupas grosseiras de linho...

No rosto, algumas ostentavam plena confiança; outras, abatimento e tristeza...

As construções ao redor também respiravam um encanto arcaico, e He Lin chegou até a pensar que estivesse em algum cenário de cinema.

Uma pontada aguda lhe atravessou a cabeça; ele segurou-a com as mãos e cambaleou.

Uma torrente de memórias invadiu-lhe a mente.

O Império de Grande Chu vivia em guerra ano após ano; os rapazes de sangue fervente, em plena força, arriscavam a vida nas fronteiras.

Para estimular o aumento da população, o império obrigava os jovens que completavam dezoito anos a passar por uma seleção de esposa...

He Lin fitou as próprias mãos ásperas, incrédulo.

“Eu... reencarnei...”

O homem de meia-idade no alto do tablado franziu a testa e bradou em voz alta:

“He Lin, o que está fazendo? Há algum problema?”

Alguns homens de meia-idade caíram na risada.

“Esse rapaz é inexperiente; ouvir algo assim e se agitar não tem nada de estranho.”

As gargalhadas se espalharam ao redor, e He Lin percebeu que havia perdido a compostura; apressou-se em se sentar.

A essa altura, ele também soube que o homem que falava era o magistrado do condado de Yongkang, Tang Bing.

Tang Bing não deu mais atenção a He Lin e continuou:

“O governo imperial já disse: quem tomar mais uma concubina poderá receber três moedas de cobre de auxílio do Estado...”

He Lin ainda estava tentando organizar as memórias em sua cabeça.

Quando Tang Bing terminou, ele já tinha entendido mais ou menos o que estava acontecendo.

Aquele era o Império de Grande Chu, no condado de Yongkang.

Yongkang ficava no sudoeste da fronteira; por estar encostado em cadeias de montanhas, escapara dos piores estragos da guerra.

Embora não fosse um campo de batalha, homens em idade de força eram realmente raros.

A proporção entre homens e mulheres chegava a um para cinquenta, e no próprio governo havia não poucas mulheres ocupando cargos oficiais.

E o grande evento daquele dia era a seleção de esposa.

Os jovens que completassem dezoito anos eram obrigados a escolher uma mulher para se unir a ela.

Era uma regra compulsória; se alguém desobedecesse, o governo do condado tinha autoridade para prendê-lo. Na melhor das hipóteses, seria multado; na pior, mantido sob custódia e obrigado a prestar trabalhos forçados.

Enfim, as consequências eram severas.

O próprio governo do condado, no entanto, incentivava os homens a se casarem o máximo possível: cada mulher a mais escolhida rendia um subsídio de três moedas de cobre.

Mas aquilo, no fundo, não passava de um negócio deficitário.

Naquele mundo, os impostos eram pesados; numa família comum, o tributo anual por cabeça passava facilmente de uma cadeia de moedas de cobre.

Se houvesse três concubinas em casa, seria preciso pagar três cadeias de moedas de cobre a mais, do próprio bolso.

Em Yongkang, a maioria das pessoas tirava o sustento cavando a terra.

Conseguir uma esposa e ter um filho forte e rechonchudo já era ótimo.

De onde viria dinheiro sobrando para pagar impostos? Mesmo os homens importantes de Yongkang se continham bastante nesse aspecto.

Depois que Tang Bing terminou de falar, já havia gente ansiosa demais para avançar.

Quando He Lin viu a mulher escolhida por aquele homem, seus olhos quase saltaram das órbitas.

A mulher parecia ter mais de trinta anos, a pele escura, o corpo robusto e pesado...

Não fosse o destaque evidente no peito, He Lin teria pensado que ela era um homem.

Mas o homem parecia extremamente satisfeito, segurando-lhe a mão e indo embora com ela, depois de assinar os registros.

Os homens que vieram em seguida escolhiam todas mulheres mais fortes, com traços femininos muito marcantes.

Essas mulheres exibiam um leve rubor no rosto e seguiam os homens com um ar orgulhoso.

As mulheres que restavam eram, sem exceção, mais frágeis, delicadas, daquelas que nunca tinham tocado em trabalho pesado...

A expressão de tristeza em seus rostos fazia o coração de He Lin apertar.

Mulheres tão boas assim, e ninguém as queria...

Mas era normal. Para os homens de Yongkang, havia apenas dois critérios na escolha de uma mulher.

O primeiro: ela precisava dar filhos. O segundo: precisava aguentar trabalho bruto.

As mulheres de pele clara e beleza delicada, naturalmente, ficavam fora de seus planos.

He Lin lambeu os lábios, o coração em chamas.

Na vida passada, fora um pobre coitado da área de exatas; embora ganhasse mais de trinta mil por mês, era desprezado por toda espécie de mulher...

Agora, tinha diante de si mulheres de toda sorte esperando para ser escolhidas. O que estava esperando?

Tudo o que He Lin queria, naquele momento, era levar uma beldade para casa. Quanto ao número, quanto mais, melhor.

Dinheiro, então, nem se fala: com os conhecimentos do século vinte e um, He Lin podia ganhar dinheiro com a maior facilidade do mundo.

“He Lin, ficou aí parado fazendo o quê?”

Tang Bing, com o livro de nomes na mão, gritou em voz alta.

Só então He Lin reagiu; ao redor dele já quase não havia gente.

Ele foi até a frente de Tang Bing e, abrindo um sorriso, disse:

“Senhor Tang, posso escolher, não é?”

Talvez por ainda estar recém-transportado para aquele corpo, He Lin parecia um pouco sonolento.

Até o sorriso no rosto saía forçado, e ele tinha um ar muito lamentável.

Tang Bing soltou um longo suspiro em silêncio e o advertiu com suavidade:

“He Lin, eu sei como é a situação da sua família. Mas esta é uma decisão do governo; não há o que fazer.

Tem de ser cumprido!”

He Lin ficou completamente confuso. Que conversa era aquela?

“Senhor Tang, então vou começar.”

“Hum.”

Vendo que He Lin era razoavelmente sensato, o rosto de Tang Bing também se suavizou um pouco.

He Lin caminhou até a fileira de moças, e seus olhos começaram a brilhar.

“Moço, escolha a mim. Eu sei lavar roupa e cozinhar.”

“Garotinho, escolha a mim. Sei tecer e sou muito prendada.”

“Meu marido, esperei por você por muito tempo...”

As mulheres restantes eram, sem exceção, de boa aparência e corpo esguio.

Com as faces coradas, não tinham qualquer pudor de moça e faziam o possível para se vender.

He Lin, cercado por elas, abriu um largo sorriso e fez um gesto amplo com a mão:

“Esta, esta, esta e aquela...”

“Levo todas para casa.”

A todos apavorou a ousadia de He Lin, e os olhares se voltaram para ele em choque.

Até Tang Bing ficou atônito, a ponto de sentir a mandíbula quase cair.

“He Lin, você sabe o que está fazendo?”

Não conseguiu conter a repreensão.

He Lin continuava tranquilo, e respondeu com naturalidade:

“Senhor Tang, será que eu não posso contribuir um pouco para o governo e para o Império de Grande Chu?”

Tang Bing quase teve um ataque de raiva com aquela resposta. Desde quando esse camponês falava tão bem?

“Não... não pode escolher dez de uma vez!”

As palavras de Tang Bing provocaram um alvoroço na multidão.

“Dez? Quem foi?”

“He Lin, aquele órfão lá do vilarejo ao leste... será que vai morrer com a barriga de uma mulher, antes da hora?”

Dez? Não haviam ouvido errado, haviam?

He Lin nem ganhava três moedas de cobre por dia; como sustentaria dez mulheres?

“Com certeza enlouqueceu. O magistrado está furioso.”

“Mas é duro para essas mulheres... depois que He Lin as escolheu, elas nem têm motivo para recusar.”