Capítulo 2: Será que pode sustentar?

No Império Grande Chu, as mulheres eram obrigadas a seguir rigorosamente os três princípios de submissão e as quatro virtudes. Além disso, os homens eram raros no império; se a família do marido denunciasse a esposa às autoridades, o destino daquela mulher seria terrível — ou vendida para bordéis oficiais, ou submetida a trabalhos forçados. Para uma mulher, ser obrigada a trabalhos forçados era quase uma sentença de morte. Por isso, mesmo sabendo que He Lin era pobre e sem posses, aquelas dez mulheres não podiam recusar seus pedidos.

Tang Bing, observando a multidão agitada, gritou em voz alta:
“Vocês estão todos sem nada para fazer? Se for assim, vou arranjar algumas pessoas para me ajudar a consertar a prefeitura da comarca.”

Ao ouvir isso, as pessoas pararam de falar, mas continuaram encarando He Lin, querendo assistir ao desenrolar daquela cena. Quando o silêncio voltou, Tang Bing falou com firmeza:
“Sei que você está pensando no bem do governo, mas aviso: saiba dosar suas forças. Se realmente sentir muita necessidade, vá ao bordel!”

He Lin estremeceu só de pensar em bordel. Nunca iria a um lugar assim. As mulheres ali provavelmente tinham se relacionado com muitos homens, e doenças ginecológicas eram comuns. Bastava um descuido para ser infectado. Ele sorriu e respondeu com firmeza:
“Senhor Tang, escolherei estas dez.”

Tang Bing anotou os nomes das dez mulheres e disse sem mais comentários:
“Então, fique com o dinheiro e leve-as.”

He Lin recebeu noventa moedas de bronze e partiu com as dez mulheres. A cena era impressionante: onze pessoas caminhando em fila pelas ruas, formando um espetáculo grandioso. Ao chegar na extremidade leste da vila, os vizinhos de He Lin olharam com curiosidade. Ao verem tantas mulheres belas, aqueles homens rústicos não puderam evitar babar. Eles só tinham escolhido mulheres fortes por necessidade; também desejavam ter uma esposa linda como aquelas. Alguns até resmungavam com inveja:
“He Lin não sabe o que faz. Como vai sustentar tantas mulheres?”
“Mas olha, ele tem bom gosto. Todas são bonitas de verdade. Esse pirralho vai se dar bem.”

He Lin retornou para casa, que estava bastante deteriorada. Ele esboçou um meio sorriso, pensando em sua difícil situação, que se mostrava muito pior do que imaginava. Não só era pobre, sua casa estava praticamente vazia. Ele tossiu e falou para suas companheiras:
“Podem ficar tranquilas, viveremos dias melhores.”

As mulheres entenderam bem a ideia de aceitar o destino, fosse ele bom ou ruim. Uma delas disse:
“Marido, pode confiar, eu sei tecer e vou ajudar a sustentar a casa.”
Outra acrescentou:
“Aqui já é um bom lugar, temos que agradecer por você ter nos acolhido.”
“Sim, sem você, provavelmente estaríamos no bordel.”

O aroma suave das mulheres envolvia He Lin enquanto elas falavam. Ele sorriu e respondeu:
“O importante é que tenham boa vontade.”

Após se apresentarem, ele soube os nomes delas: Xi Zhihui, Jiang Chuyao, Shui Qingxin, Duan Xinyue, Hua Rouya, Jiang Linqing, Pi Xiaofeng, Peng Xiaoxiao, Yao Mengyu e Qiu Xiaoqin. Todas eram muito bonitas; Xi Zhihui e Jiang Chuyao eram especialmente encantadoras, fazendo He Lin perder o fôlego. Shui Qingxin, Duan Xinyue e Hua Rouya tinham os melhores corpos e as famílias mais influentes. As outras também eram excelentes, e He Lin estava satisfeito.

Xi Zhihui, a mais velha do grupo, tomou a iniciativa:
“Marido, vamos cozinhar? Tem alguma ordem para nós?”

He Lin tirou a bolsa com dinheiro do corpo e entregou para ela. Xi Zhihui ficou surpresa e recusou com as mãos:
“O que isso significa, marido?”

No Império Grande Chu, nenhuma mulher jamais tocava na bolsa de dinheiro da casa. Mesmo as jovens ricas tinham pouco poder sobre as finanças. Ao fazer aquilo, He Lin estava confiando a ela a responsabilidade econômica da família. Ele respondeu sem hesitar:
“Nossa casa vai crescer. Sempre será necessário alguém para cuidar do dinheiro. Ou você cuida, ou escolhe outra pessoa para isso.”

Xi Zhihui arregalou os olhos, tentando entender se ele estava brincando, mas He Lin estava sério. Ela ficou profundamente emocionada e segurou a bolsa:
“Obrigada pela confiança, farei tudo para melhorar nosso lar.”

Com Xi Zhihui coordenando, He Lin sentiu-se mais aliviado. As dez mulheres começaram os trabalhos, costurando o telhado, limpando a casa, arrumando as camas. He Lin ficou sentado no pátio, olhando para as montanhas distantes, pensando em como sobreviver naquele mundo.

Muitas ideias fervilhavam em sua mente. Aplicar as quatro grandes invenções do passado naquele mundo poderia garantir-lhe títulos e poder. Mas sem status ou força, mostrar algo tão revolucionário seria uma sentença de morte. O que ele precisava agora era ganhar dinheiro.

Tinha várias formas: sabão, vidro, sal, álcool... tantas maneiras de prosperar. Ele sorriu com os olhos semicerrados. Para outros, aquele mundo parecia um apocalipse onde só se poderia sobreviver, mas para ele era um campo de ouro esperando para ser explorado.

De repente, uma voz irritada fora do pátio chamou sua atenção:
“O que está rindo?”

O homem que apareceu era corpulento e não vestia roupas simples; era Fei Yun, o mais conhecido senhor de terras da vila. He Lin franziu a testa e perguntou calmamente:
“Fei Yun, o que quer comigo?”

Fei Yun ficou surpreso, olhando para He Lin como se fosse um estranho. Como ele ousava chamá-lo pelo nome? Não sabia seu lugar? Fei Yun entrou no pátio, apontou para He Lin e disse:
“O que você quer dizer? Já esqueceu os trezentos moedas que me deve? Com essa atitude, hoje vai me pagar!”

A lembrança daquele débito bateu forte em He Lin. Fei Yun era o maior senhor de terras e credor da maioria dos moradores. He Lin havia pedido emprestado para sobreviver. O alvoroço chamou a atenção das mulheres, que saíram para ver. Ao verem a fila de belas mulheres, Fei Yun ficou impressionado.

“Você está mesmo se divertindo à grande, hein? Ouvi os outros na vila falando e pensei que fosse mentira. Mas você realmente trouxe dez mulheres.”

Fei Yun arregalou os olhos, saliva escorrendo. Com a visão moderna de He Lin, ele havia escolhido mulheres de primeira, muitas das quais Fei Yun nunca tivera nos bordéis.