Capítulo 8: Estabelecimento da Fábrica

Após terminar as compras, He Lin e Pi Xiaofeng voltaram para casa. Já havia uma multidão lá dentro, homens, mulheres e até algumas crianças de quatorze ou quinze anos. He Lin lembrou que, em sua vida passada, o trabalho infantil era proibido. Mas neste mundo, diante da situação atual do Império Da Chu, a mão de obra era extremamente valiosa, e ninguém se preocupava com a idade. Algumas crianças de famílias rurais começavam a trabalhar já aos sete ou oito anos. Poderem trabalhar para He Lin já era um privilégio para elas.

Xi Zhihui puxou um jovem para perto, sorrindo enquanto o apresentava: "Querido, este é meu irmão, Xi Qiang." Era, portanto, seu cunhado. He Lin sorriu gentilmente e cumprimentou: "Olá." Xi Qiang, surpreso com a gentileza de He Lin, respondeu com alguma timidez: "Olá, cunhado." Preocupada que He Lin pudesse entender errado, Xi Zhihui acrescentou: "Xi Qiang estudou um pouco. Pensei que você, querido, estaria bastante ocupado e precisaria de alguém letrado para ajudar, então trouxe meu irmão..." He Lin ficou surpreso com essa ideia, pois não era incomum encontrar pessoas que haviam estudado, mas que geralmente tentavam obter cargos oficiais, enquanto os negócios e a agricultura eram vistos como menos prestigiosos.

Ele perguntou: "Por que você não tenta o exame imperial para buscar um futuro melhor?" Xi Qiang deu uma risadinha constrangida: "Cunhado, eu só escutei algumas aulas encostado no muro da escola, sei apenas o básico... Não consigo passar em exames." He Lin não insistiu mais; saber escrever já era uma vantagem. "Se você sabe escrever, então me ajude na administração. Depois eu vou te ensinar mais sobre gestão." Dito isso, He Lin deixou Xi Qiang de lado. Apesar de ser irmão de Xi Zhihui, ele não pretendia prestar muita atenção. O futuro dependeria dos próprios esforços de Xi Qiang.

He Lin olhou para as cerca de vinte pessoas no pátio e bateu palmas: "Olá a todos. Já que estão aqui, somos uma família. Mas deixo claro desde o início: vocês vieram para trabalhar, não para perder tempo." "Se trabalharem bem, o pagamento será garantido. Se vierem aqui só para enrolar, mesmo sendo parentes, vou mandar vocês embora." Sua voz era firme e cheia de autoridade, carregada de emoção. Todos ficaram um pouco intimidados, pois ainda não sabiam exatamente o que fariam.

He Lin sabia que já havia imposto a disciplina, agora precisava dar incentivos: "Tenho certeza de que minhas esposas já explicaram que aqui vocês ganham cem wen por dia e trabalham apenas quatro horas. Se precisarem fazer hora extra, haverá pagamento adicional." Ao ouvir isso, todos ficaram animados e começaram a conversar baixinho. Cem wen por dia por apenas quatro horas? Apesar de não entenderem bem o conceito de hora extra, já podiam imaginar que era vantajoso.

He Lin, vendo suas expressões de entusiasmo, bateu palmas novamente: "Agora, vão se preparar para o trabalho." Xi Zhihui assumiu a palavra em voz alta: "Mais tarde, alguém explicará detalhadamente o que vocês vão fazer." Ela, sendo da família nobre, era inteligente e bem instruída. Após alguns dias ao lado de He Lin, já falava termos modernos com desenvoltura.

As pessoas foram distribuídas em grupos, e então He Lin chamou Xi Zhihui para conversar: "Querida, já encontramos as pessoas. Agora explique o trabalho para elas." Xi Zhihui acenou com firmeza: "Pode ficar tranquilo, querido. Eu mesma vou orientar e pedirei às irmãs que ajudem." He Lin elogiou: "Confio em você, mas preste atenção: a fórmula dos nossos insumos deve permanecer em segredo. É melhor que ninguém saiba que usamos carvão solto e terra amarela para fazer o carvão em favo."

Xi Zhihui hesitou, preocupada: "Querido, as coisas não são como antes. Muitas bocas falam e é difícil manter o segredo da fórmula do carvão em favo." He Lin já havia pensado nisso, mas não se preocupava. Afinal, ele nunca quis transformar o carvão em favo em um negócio único — era apenas uma pequena parte de seus empreendimentos. Porém, Xi Zhihui estava inquieta, demonstrando medo de perder a fórmula que gerava tanto lucro e, com isso, voltar à vida difícil de antes.

He Lin segurou delicadamente a mão de Xi Zhihui e a tranquilizou: "Querida, fique tranquila, já pensei em tudo. Você só precisa cuidar do recrutamento." Xi Zhihui, vendo a confiança no rosto dele, respirou aliviada. Afinal, seu marido parecia quase divino e certamente tinha um plano.

"Então vou cuidar disso agora." He Lin assentiu levemente. Xi Zhihui levou o grupo para a oficina secreta, um lugar afastado e abandonado que havia alugado por quatrocentos wen mensais, perfeito para manter o trabalho em segredo.

Enquanto via as pessoas partirem, He Lin refletia silenciosamente. Nunca subestimava a sabedoria dos antigos. Eles tinham pouca experiência do mundo, mas bastava abrir para eles um pouco da árvore do conhecimento tecnológico, e eles naturalmente se dedicariam a criar e pesquisar mais. O carvão em favo já estava fazendo sucesso em Yongkang. Muitos comerciantes já adquiriram o produto e começaram a estudar sua fórmula. He Lin estimava que, em três a cinco dias, o mercado estaria cheio de carvão em favo.

Ele não se preocupava; tinha ainda muitos trunfos na manga. Enquanto isso, a porta do grande pátio foi aberta com um estrondo. Fei Yun entrou acompanhado por alguns capangas. "He Lin, quando vai me pagar os trezentos wen que me deve?" Fei Yun estava arrogante, com a barriga grande e um ar ameaçador. Da última vez, ele havia se assustado com a autoridade de He Lin e ainda guardava ressentimento. Desta vez, trouxe seguranças para intimidar He Lin.

Sem dizer uma palavra, He Lin tirou da bolsa um saco com quinhentos wen e o jogou à frente de Fei Yun. "Pegue o dinheiro e suma daqui." He Lin detestava Fei Yun desde que ele havia importunado suas mulheres. Surpreso, Fei Yun pegou o saco e olhou as moedas de bronze: "Como você juntou tanto dinheiro de uma vez?" He Lin franziu levemente a testa. Será que Fei Yun não sabia que ele estava vendendo carvão em favo? "Não é da sua conta. Pegue o dinheiro e desapareça."