Capítulo 3: Um negócio altamente lucrativo

Embora as casas de entretenimento do Império de Da Chu fossem administradas pelo governo, os impostos eram extremamente rigorosos. Para entrar em uma dessas casas, o ingresso custava seiscentos wen; para passar a noite, o mínimo exigido era uma moeda de prata.

Fei Yun mal podia arcar com tais despesas, conseguindo ir apenas uma ou duas vezes por mês. Mas agora as coisas eram diferentes. Ele virou os olhos e olhou para He Lin.

— He Lin, nem preciso que você me pague os trezentos wen.

He Lin arqueou levemente as sobrancelhas, percebendo que Fei Yun certamente tinha outros planos.

Fingindo dúvida, perguntou:

— Fei Yun, o que você quer fazer?

Fei Yun ficou indignado; aquele garoto ainda ousava chamá-lo pelo nome, o que era uma grande falta de respeito. Mas, longe de se irritar, ele esboçou um sorriso malicioso, esfregou as mãos e disse:

— Faça sua mulher me acompanhar, dez wen por noite. Com isso, em um mês, a dívida fica quitada.

Xi Zhihui, ao ouvir, mudou de expressão instantaneamente. As outras mulheres olharam para He Lin, e algumas começaram a conter lágrimas. Se He Lin aceitasse, elas não teriam escolha. Caso contrário, segundo as leis do Império de Da Chu, seriam mandadas para a prisão.

Ao notar o silêncio de He Lin, Fei Yun insistiu com um tom persuasivo:

— He Lin, até quando vai querer adiar esses trezentos wen? Agora é a melhor oportunidade; se perder, não terá outra igual.

Ele olhava para He Lin com arrogância, acariciando seu bigode em forma de oito, cheio de soberba. As mulheres, de mãos dadas, fixavam seus olhares em He Lin, sem querer ser entregues logo após entrar na casa do marido, pois, se isso acontecesse, como poderiam manter sua dignidade?

Fei Yun já sonhava acordado. Gastar algumas moedas de prata para apenas provar algumas sobras na casa de entretenimento era uma coisa, mas por dez wen ele poderia desfrutar de novidades frescas. Esse negócio parecia extremamente vantajoso.

He Lin, com o rosto frio como gelo, cuspiu as palavras entre os dentes:

— Cai fora. Não vou te dar nem um wen dos trezentos.

O sorriso de Fei Yun congelou, e um brilho sinistro passou por seus olhos:

— O que disse? São trezentos wen, e o prazo para pagamento é daqui a dois dias. Pense bem.

He Lin deu um passo à frente, exalando uma poderosa aura; seus olhos brilhavam como estrelas:

— Você não tem ouvidos? Agora, saia daqui imediatamente.

Fei Yun recuou assustado por vários passos. Ele percebeu que o He Lin de hoje não tinha nada a ver com o covarde de antes.

Embora ele ainda vestisse roupas simples de estopa remendada, ele exalava uma força cortante, como uma espada cravada no chão, impedindo qualquer avanço.

Fei Yun apontou para He Lin e gritou, tentando parecer forte, mas fraco por dentro:

— Muito bem, He Lin. Então me dê os trinta wen de juros, ou vou mandar alguém para te educar.

He Lin lançou um olhar para Xi Zhihui, que tirou trinta wen da bolsa. Ele jogou o dinheiro diante de Fei Yun, dizendo com desdém:

— Daqui a dois dias, pagarei os trezentos wen integralmente. Se tentar algo, não serei gentil.

A atitude arrogante de He Lin enfureceu Fei Yun, que pegou o dinheiro e, irritado, assentiu várias vezes:

— Muito bem, He Lin, mas não me faça te pegar.

No Império de Da Chu, os homens eram raros e preciosos. Mesmo sendo o maior latifundiário da vila, Fei Yun não ousava aplicar punições brutais em He Lin, pois, se as autoridades descobrissem, ele perderia tudo.

Mas se He Lin não pagasse a dívida, seria outra história.

Fei Yun virou as costas e disse friamente:

— He Lin, você tem três dias. Depois disso, quero ver se sua boca ainda é tão dura.

Após sua partida, as mulheres se aproximaram.

Xi Zhihui foi a primeira a falar, cheia de preocupação:

— Marido, está tudo bem?

He Lin acenou suavemente e respondeu com ternura:

— Estou bem.

Xi Zhihui hesitou por um momento, mordeu o lábio e disse firmemente:

— Se eu pegar algum dinheiro da minha família, vão falar mal. Não sei se você aguenta isso.

Shui Qingxin também se manifestou, a preocupação estampada no rosto:

— Marido, posso pedir dinheiro à minha família também.

— Eu também posso.

— ...

As mulheres ficaram emocionadas por He Lin não as entregar e começaram a pensar em soluções para ele.

He Lin balançou a cabeça levemente. As mulheres haviam acabado de entrar em sua casa e já queriam pedir dinheiro à família do marido? Isso seria um comportamento de homem fraco.

Ele declarou com convicção:

— Minhas senhoras, fiquem tranquilas. Já tenho um plano.

Seu olhar voltou-se para um canto do pátio, onde havia uma massa escura. Aquele era o local onde He Lin armazenava carvão solto.

As mulheres olharam para ele, franzindo as sobrancelhas.

Xi Zhihui perguntou, confusa:

— Marido, carvão solto não vale nada, está espalhado por toda a periferia. O que você pretende fazer?

Um sorriso apareceu nos olhos de He Lin. Ele já sabia como conseguir seu primeiro capital.

Ao redor do condado de Yongkang havia muitas minas de carvão, e a maioria dos homens da região trabalhava nelas como servos forçados, extraindo o carvão.

Além do carvão em blocos, ninguém queria o carvão solto, que nem mesmo era usado como combustível, pois sua eficiência térmica era terrivelmente baixa.

Se fosse apenas isso, poderia ser compensado pela quantidade, mas havia um obstáculo intransponível: o carvão solto liberava gases tóxicos ao queimar.

Muitas famílias pobres em Yongkang, que não tinham opção e usavam esse carvão para se aquecer, acabaram envenenadas até a morte.

O carvão solto era até mais barato que a madeira.

Se você quisesse, poderia transportar o quanto quisesse da periferia para casa, desde que usasse a força.

He Lin não perderia essa oportunidade.

Ele sorriu misteriosamente:

— Minhas senhoras, assistam ao espetáculo que lhes apresentarei.

Dito isso, ele pegou uma pá e trouxe bastante terra amarela do lado de fora do pátio.

Quebrou o carvão solto com pedras e misturou com a terra.

Por fim, misturou água à terra e ao carvão.

Sentindo a viscosidade da mistura, moldou-a com as mãos em cilindros e, com um galho, fez vários furos que atravessavam de cima a baixo.

Xi Zhihui olhou para o estranho objeto perfurado e perguntou:

— Marido, o que é isso?

He Lin segurou o objeto, rindo alto:

— Vocês não acham que os furos parecem uma colmeia?

— De fato, há uma certa semelhança.

Os olhos de He Lin brilharam:

— Chamarei isso de carvão colmeia!

— Carvão colmeia? — as mulheres se surpreenderam — Para que serve?

He Lin explicou:

— O carvão colmeia tem grande utilidade. O mais importante é que, como combustível, não libera mais gases tóxicos e queima de forma muito mais eficiente.

— O negócio do carvão colmeia é altamente lucrativo. Vamos começar nossa fortuna com isso!