Capítulo 26: A Partida

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Comarca de Huaiyang, residência do governador.

— Wei Chun saúda Vossa Alteza, o príncipe herdeiro.

Um homem vestido com uniforme oficial ajoelhou-se respeitosamente diante de Wei Jingchen.

Sentado com porte altivo, Wei Jingchen lançou-lhe um olhar indiferente.

— Levante-se.

Wei Chun ergueu-se devagar e juntou as mãos diante dele.

— Chegaram notícias da capital. Há pouco tempo, a facção do primeiro príncipe, sob o pretexto de consolidar o poder imperial, tentou convencer Sua Majestade a escolher novamente um príncipe herdeiro. Felizmente, a imperatriz, aliada à família Wei, conseguiu impedir a manobra. Vossa Alteza, contanto que retorne agora à capital, as ambições do primeiro príncipe certamente serão destruídas.

Wei Jingchen não se surpreendeu.

Sua mãe o ajudava daquela maneira apenas para que o quinto irmão pudesse ocupar o lugar que lhe pertencia.

Quanto à sua segurança, a imperatriz provavelmente desejava que ele morresse longe dali.

Os olhos de Wei Jingchen tornaram-se subitamente sombrios, afiados como neve.

Como poderia permitir que eles alcançassem o que tanto desejavam?

Nesse momento, um homem vestido com uniforme oficial entrou apressadamente. Ao ver seu superior, Wei Chun, tratando com extrema reverência um homem nobre e elegante, percebeu que a aparência daquele indivíduo se parecia bastante com o retrato do procurado.

Ao notar a entrada imprudente do subordinado, Wei Chun franziu profundamente a testa e o repreendeu:

— Não está vendo que temos um convidado ilustre? Saia imediatamente!

O subordinado hesitou por um longo momento.

— Vossa senhoria, saúdo os dois nobres senhores. É que, há pouco, um oficial do distrito de Pequeno Rio trouxe um retrato e disse que havia encontrado uma pista sobre esse homem.

Wei Chun compreendeu tudo de imediato. Aquele retrato só podia ter sido divulgado por ordem do primeiro príncipe.

Embora, na superfície, alegassem querer encontrar o príncipe herdeiro, na verdade pretendiam impedi-lo de retornar à capital e eliminá-lo secretamente.

A expressão de Wei Jingchen permaneceu fria, e sua voz soou gelada como a neve:

— Deixe-o entrar. Tenho algumas coisas que quero perguntar.

Não havia emoção alguma em seu tom.

Assim como ele próprio: frio e distante, impossível de decifrar, profundo como um abismo.

— Sim.

Pouco depois, um homem entrou. Sem ousar olhar ao redor, juntou as mãos diante deles.

— Wang Hu saúda os dois nobres senhores.

Wei Chun ainda não conseguira entender por que o príncipe herdeiro ordenara que aquele homem fosse trazido.

— Eu lhe pergunto: há pouco você informou que encontrou uma pista sobre a pessoa do retrato?

Wang Hu imaginou que receberia mérito por sua denúncia e ficou um tanto animado.

— Respondendo ao senhor governador, um camponês disse ter visto esse homem no vilarejo de Pequeno Rio alguns dias atrás.

De repente, uma voz fria como o luar soou acima de sua cabeça, sem a menor alteração:

— Lembra-se do nome dele?

— Este humilde apenas sabe que ele tem uma aparência delicada e pele clara. É um médico — respondeu Wang Hu com sinceridade.

Os olhos de Wei Jingchen estreitaram-se, revelando um lampejo de intenção assassina.

Ele não esperava que Jiang Xuze tivesse tanta audácia.

Aquele homem realmente pensara em entregá-lo às autoridades.

Wei Jingchen o havia subestimado.

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— Quando voltar, espalhe a notícia pela cidade de Grande Rio de que esse homem foi preso e está na cadeia...

Os olhos de Wei Jingchen estavam carregados de emoções profundas, tão sombrios quanto a noite.

Wang Hu ficou atônito por um instante, mas logo recebeu a ordem.

O tempo passou lentamente, e um mês se esvaiu num piscar de olhos.

A barriga de Xue Yu começara a crescer, adquirindo uma curva visível. Embora suas vestes largas ocultassem quase tudo, quando caminhava, o tecido se ajustava ao ventre, deixando notar vagamente a gravidez.

Como Jiang Xuze sabia que aquela gestação fora conquistada com enorme dificuldade, além de ter sido advertido pelo irmão mais velho, Jiang Dali, a notícia da gravidez de Xue Yu jamais fora contada à família Jiang.

Ele esperou até que os três primeiros meses de risco passassem antes de revelar a verdade.

Pouco depois, o assunto espalhou-se por todo o vilarejo de Pequeno Rio.

A família Jiang também ficou sabendo.

Jiang Dali levantou-se de súbito da cadeira, o rosto tomado pela incredulidade.

— Mãe, o que foi que disse? A esposa do terceiro irmão está grávida?

— Isso mesmo. Finalmente Xuze terá um herdeiro.

Embora a sogra, Liu, não gostasse daquela raposa sedutora de Xue Yu, dessa vez deixou escapar um sorriso. Contudo, ao lembrar que soubera da notícia pela boca de outras pessoas, soltou um resmungo frio.

— Mas vejam só, Xuze também é inacreditável. Se a esposa estava grávida, por que não nos contou uma notícia tão boa?

Jiang Dali já não conseguiu ouvir o restante. Por um instante, ficou atordoado.

— Impossível... O terceiro irmão claramente é...

Percebendo que não podia continuar, calou-se de imediato, largou os instrumentos agrícolas e saiu a passos largos.

Não podia ser. Precisava perguntar tudo ao terceiro irmão!

O terceiro irmão era incapaz de gerar filhos. Como, então, a esposa dele poderia estar grávida?

A menos que...

Será que a esposa do terceiro irmão sabia disso?

Ofegante, Jiang Dali parou diante de uma casa de tijolos azuis e telhado de telhas, mas não entrou. Depois de hesitar por um longo tempo, chamou:

— Cunhada, está em casa?

Ninguém respondeu.

Quando estava prestes a empurrar a porta, uma voz familiar soou atrás dele:

— Irmão mais velho, por que está aqui?

Ao lembrar que Xue Yu carregava o filho de um homem desconhecido, uma onda de fúria subiu-lhe à cabeça. Jiang Dali cerrou o punho e desferiu um soco violento no rosto de Jiang Xuze.

Jiang Xuze era médico; naturalmente, não tinha a força de Jiang Dali, acostumado ao trabalho no campo. Foi derrubado no mesmo instante.

Jiang Dali agarrou-o pelo colarinho, o rosto transbordando de raiva.

— Como você ousou? Como pôde fazer isso?! Você traiu a esposa do terceiro irmão!

Jiang Xuze ergueu a mão e limpou o sangue no canto dos lábios, sem demonstrar o menor arrependimento.

— E daí? Ela sempre quis ter um filho. Isso não satisfez justamente o desejo dela?

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— Está dizendo que... irmão mais velho, pretende contar esse segredo a ela?

A mão de Jiang Dali perdeu imediatamente a força.

Jiang Xuze aproveitou a oportunidade para se libertar, com uma expressão maliciosa no rosto.

— Já pensou no sofrimento em que ela mergulharia se descobrisse?

— Eu...

Jiang Dali não queria ver a dor estampada no rosto belo e delicado de Xue Yu, nem vê-la cair num abismo sem fim.

Mas também não queria enganá-la.

Cerrou os punhos, tomado pelo rancor.

— ...Quem é aquele homem?

— Irmão mais velho, não precisa se preocupar. Ele já está na prisão. Imagino que não demorará muito para ser condenado à morte.

Os lábios de Jiang Xuze curvaram-se ligeiramente. Meio mês antes, quando fora à cidade de Pequeno Rio tratar de alguns assuntos, descobrira que aquele homem havia sido capturado pelas autoridades.

Pensar que o homem nobre e altivo acabaria morto por suas mãos despertava em seu íntimo uma sensação de triunfo e satisfação.

— Marido? Irmão mais velho?

Xue Yu saiu devagar, segurando uma bengala para cegos. Seu olhar estava disperso.

— São vocês?

A luz do sol banhava a terra. Embora já estivesse grávida de três meses, a mulher não parecia nem um pouco abatida ou grosseira. Pelo contrário, tornara-se ainda mais graciosa e sedutora, deslumbrante em todos os aspectos.

Jiang Xuze e Jiang Dali ficaram momentaneamente atordoados ao vê-la.

— De quem vocês estavam falando quando disseram que fora preso?

Desde que engravidara, Xue Yu sentia cada vez mais sono. Durante o dia, costumava dormir até tarde e, depois do almoço, precisava descansar novamente.

Por isso, não ouvira Jiang Dali chamá-la do lado de fora. Só despertara ao escutar o movimento dos dois homens.

Ao ouvir a pergunta, Jiang Xuze compreendeu que Xue Yu não escutara a conversa anterior e sentiu um grande alívio.

— Era o senhor Wei. Há pouco tempo, ele foi capturado pelos soldados e levado para a prisão.

Xue Yu ficou atônita.

— O quê? Mas ele não tinha sido vítima de uma armação?

Então repetiu a Jiang Xuze o que o homem lhe dissera.

Jiang Xuze soltou uma risada fria.

— Aquilo não passou de uma mentira deliberada para enganá-la e despertar sua compaixão.

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