Capítulo 1: A Jovem Cega

Um sol abrasador pairava no ar.

Ao pé da montanha, erguia-se uma casa de tijolos azulados e telhas escuras; da chaminé subia um fio de fumaça, e a névoa branca se elevava suavemente.

Xue Yu avançava tateando o caminho com um bastão de madeira, em direção ao quarto de hóspedes.

Queria ver se o homem já havia despertado; se estivesse consciente, levaria até ele a sopa medicinal.

O homem fora encontrado pelo marido, Jiang Xuze, quando este subira a montanha para colher ervas naquele mesmo dia, junto a um pequeno riacho. Vendo que ele ainda respirava, trouxe-o de volta.

Não muito depois, uma criança, levada pela travessura, se afastara demais ao subir a montanha, fora mordida por uma fera e estava em grande hemorragia.

Como Jiang Xuze era o único médico da Vila do Pequeno Rio, fora chamado às pressas e levado embora.

Mal cruzou o umbral, Xue Yu sentiu de súbito um olhar gélido pousar sobre si.

Como uma serpente venenosa escondida na sombra.

Pronta para lançar-se a qualquer instante.

Aquilo gelava a espinha.

No instante seguinte, a sensação incômoda desapareceu sem deixar vestígios.

Como se tivesse sido apenas sua imaginação.

Xue Yu pensou ter se enganado e não deu maior importância.

Como raramente ia ao quarto de hóspedes, não estava familiarizada com a disposição do lugar.

Com o bastão em mãos, foi avançando com cautela, e só graças à fraca claridade conseguiu, a custo, encontrar a cama.

Dava para divisar, de modo indistinto, a figura de um homem de porte largo deitado ali; parecia ainda não ter despertado. Logo então recuou.

Depois de preparar a refeição, Xue Yu viu que Jiang Xuze ainda não havia voltado e, com um bastão de madeira na mão, saiu em direção ao pátio.

Sua visão era turva e vaga; foi para fora da casa com passos lentos.

Embora seus olhos fossem ruins, durante o dia ainda conseguia distinguir alguma coisa. Mas, à noite, era verdadeiramente como uma cega, sem saber o que fazer, incapaz de ver qualquer coisa.

Xue Yu temia esbarrar em algo, por isso caminhava muito devagar; ainda assim, sua silhueta exalava sem motivo um encanto sereno e delicado, lindo de se ver.

Perto dali, algumas camponesas que acabavam de levar o almoço aos maridos que trabalhavam nos campos avistaram Xue Yu, tão graciosa, parada à entrada do pequeno pátio.

O olhar dela parecia perdido em algum ponto, como se estivesse esperando alguém.

A luz do sol caía sobre seu corpo, deixando sua pele branca e translúcida, tão impecável quanto jade; embora vestisse uma túnica larga, isso não conseguia ocultar sua graça esguia.

Aos olhos de quem a via, ela destoava por completo da pobreza e da ruína ao redor.

Quando o olhar delas recaiu sobre seus olhos, um pouco opacos, uma das camponesas, de rosto arredondado, balançou a cabeça, com certa pena.

— Como a Xue Yu acabou justamente cega? É realmente lamentável...

Uma camponesa de corpo volumoso franziu os lábios, com tom de desdém.

— Lamentável o quê? Também não sei o que o médico Jiang viu nela. Não passa de um rosto bonito, não sabe pegar em nada nem carregar peso, e ainda por cima é cega. Depois de casar, não se sabe nem quem cuidará de quem.

— Pois é. Xue Yu já está na família Jiang há dois anos e até agora ainda não pôs um filho no mundo...

Outra camponesa falou com certa inveja.

— Se fosse na casa de qualquer outra pessoa, já teriam se divorciado e arranjado outra esposa faz tempo.

— O médico Jiang é mesmo bom com a Xue Yu...

As mulheres falavam sem qualquer reserva, sem se importar se Xue Yu as escutava ou não.

Embora sua visão fosse ruim, sua audição era excelente; ela ouviu cada palavra de suas conversas, sem perder uma só.

Os dedos cerraram com força o bastão, esbranquiçando-se.

Ela e Jiang Xuze haviam se conhecido três anos antes.

Naquela época, por acaso, ela foi parar na Vila do Pequeno Rio e foi salva por um caçador bondoso. Quando despertou, seu passado havia se tornado uma vastidão branca e ela mergulhara numa escuridão absoluta.

Não se lembrava de nada, nem podia ver.

Só se recordava de chamar-se Xue Yu.

O caçador chamou Jiang Xuze para tratá-la, e ele receitou uma fórmula para aplicar nos olhos. Após algum tempo de tratamento, ela mal conseguia enxergar um pouco durante o dia, mas no fim das contas pouco isso servia.

Ainda assim, ela lhe era muito grata.

Como o caçador não tinha filhos, para retribuir a graça de ter salvo sua vida, ela o reconheceu como pai de criação.

Mas não muito depois, quando o pai de criação subiu a montanha para caçar, foi mordido por um lobo selvagem e, embora Jiang Xuze tenha chegado a tempo, acabou morrendo por causa da febre.

Xue Yu havia pretendido cumprir luto por três anos pelo pai de criação, mas sua beleza chamou a atenção dos canalhas da Vila do Pequeno Rio, que passaram a persegui-la sem descanso.

Para evitar esse tormento, justamente quando Jiang Xuze veio pedir sua mão em casamento, e ainda porque ele realmente era muito bom com ela, sem se importar com o fato de ser cega, ela acabou concordando.

Mas, agora, dois anos haviam passado num sopro.

E em sua barriga, nada acontecia.

Os lábios de Xue Yu se apertaram.

Nesse momento, ouviu-se uma voz baixa e gentil.

— Esposa, por que está parada à porta de casa?

Xue Yu voltou o rosto na direção da voz. Embora não conseguisse ver nada, percebeu que havia uma figura se aproximando.

Por instinto, caminhou devagar até ele, sorrindo com doçura.

— Fiquei preocupada com você, então saí. Ah, marido, aquele jovem ainda não despertou. Vá vê-lo.

Jiang Xuze assentiu lentamente e foi apressado até o quarto de hóspedes. Quando se preparava para examinar o ferimento do homem, percebeu que o tecido que o cobria era de excelente qualidade, espesso e liso.

Mesmo no quarto um tanto escuro, havia um brilho sutil correndo sobre ele.

Nos olhos de Jiang Xuze passou rapidamente uma centelha de emoção estranha; havia algo que ele não dissera a Xue Yu.

A razão de ter ido socorrer aquele homem não fora bondade.

Era a aura singular que emanava do homem; mesmo de olhos fechados, ainda se percebia nele um certo refinamento e nobreza.

Tal como sua esposa: em completo descompasso com tudo ao redor, como se não pertencesse à Vila do Pequeno Rio.

Ele tinha um pressentimento.

Se salvasse o homem, talvez conseguisse aquilo que desejava.

Jiang Xuze conteve a cobiça do fundo do coração e ergueu a roupa do homem.

Examinou-o com cuidado.

Havia vários ferimentos dos quais se podia entrever o osso pálido e gelado, uma visão aterradora.

Embora fosse médico, Jiang Xuze jamais vira feridas tão horripilantes, e o próprio rosto empalideceu um pouco.

Respirou fundo e, com mãos e pés ágeis, terminou de medicar e enfaixar o homem.

Nesse instante, veio do lado de fora do portão do pátio uma voz aflita e apressada:

— Médico Jiang! Meu marido sofreu um acidente na montanha; um lobo selvagem, saído não sei de onde, o mordeu. Por favor, salve-o...

Jiang Xuze apressou-se a dar algumas instruções a Xue Yu e saiu com a caixa de remédios.

Xue Yu assentiu. Ao ver que a decocção já estava pronta, pegou a tigela de porcelana e foi até o quarto de hóspedes.

Assim que entrou, divisou vagamente o homem com o dorso nu, a musculatura bem definida e o contorno do maxilar firme e afiado.

O cheiro de sangue e o aroma de ervas medicinais misturavam-se no ar e vinham até ela de maneira opressiva.

O olhar de Xue Yu voltou-se para a cama, e sua voz foi baixa e suave.

— ...Você já despertou?

Ela não podia verificar se o homem estava consciente; só lhe restava usar esse método desajeitado para sondá-lo.