Capítulo 53: Uma Visita Inesperada

“E se eu disser que não quero?”

Zhou Tianze sentia o coração repleto de desilusão em relação à família Zhou. Sacrificar-se por qualquer outro motivo seria aceitável, mas agora, toda a família Zhou agia em benefício de um estranho.

Respirando fundo, se não fosse por Junya, a quem ainda precisava cuidar, ele já teria partido da mansão da família Zhou.

O patriarca da família Zhou adotou um tom severo:

“É melhor pensar bem. Se recusar, não ponha mais os pés na casa dos Zhou.”

Pôr os pés lá?

Que motivo haveria para voltar a uma casa como aquela?

“A família Zhou já não é a mesma desde que meu pai partiu. De hoje em diante, morarei com Junya e não mais retornarei.”

Disse ele com absoluta resolução.

Percebendo que Zhou Tianze falava sério, o patriarca franziu o cenho de imediato. Aquilo era pelo futuro desenvolvimento da família Zhou! Zhou Tianze estava cavando a própria cova!

Contudo, sentiu também um alívio inexplicável.

Se as coisas fossem assim, ninguém mais no clã se oporia à sua ascensão ao posto de patriarca!

“Muito bem! Foi você quem disse isso, Zhou Tianze!”

Ele não carecia de mestres marciais sob o seu comando; apenas acontecia que o talento de Zhou Tianze era superior, e, caso alcançasse o reino de soberano marcial, certamente se destacaria mais do que os outros.

Pegando um pincel, redigiu um termo de ruptura. A partir daquele momento, Zhou Tianze não manteria mais nenhum vínculo com a família Zhou!

Jogando o papel diante de Zhou Tianze, o patriarca aguardou a sua reação.

Zhou Tianze curvou-se para apanhá-lo, momento em que o patriarca aproximou-se e, aproveitando-se da postura curvada do rapaz, sussurrou:

“Na verdade, Junya não pode viver sem a família Zhou, assim como nossa irmã. Portanto, que sentido faz agir assim agora?”

Mais cedo ou mais tarde, ele acabaria por ceder em benefício de Xiao Junya.

E, em breve, a própria Xiao Junya seria entregue àquele nobre senhor.

Ninguém poderia salvá-la.

No entanto, ao oposto do que se esperaria — a fúria que tal declaração deveria provocar —, Zhou Tianze apenas assinou com o próprio nome, ergueu o rosto e sorriu para ele com um significado profundo.

Aquele sorriso, vindo de alguém que sempre evitara disputas, parecia profundamente perturbador.

“Antes do fim, ainda não se sabe quem não conseguirá viver sem o outro.”

O patriarca encarou Zhou Tianze, julgando haver algo de enigmático naquelas palavras.

Teria ele descoberto alguma coisa?

“O que quer dizer com isso? Acaso descobriu algo?”

Zhou Tianze respondeu com total serenidade:

“Já não pertenço à família Zhou, mas, ainda assim, gostaria de deixar-lhes um conselho: faríam bem em demonstrar maior respeito à mansão do Marquês.”

Sabendo perfeitamente que o objetivo deles era auxiliar o quarto príncipe a eliminar Lu Qingtian, Zhou Tianze proferir tais palavras, somadas às informações que recebera recentemente, fez com que o sangue do patriarca gelasse. Seria possível que Zhou Tianze tivesse tomado conhecimento da força daquele hóspede ilustre do Marquês e, por isso, concluído que a família Zhou jamais conseguiria escapar?

Impossível. Eles contavam com o respaldo de forças ainda mais poderosas.

Afinal, aqueles três soberanos marciais não haviam sido enviados por eles, mas sim pelo segundo príncipe.

“A família Zhou sabe perfeitamente como agir nesta situação.”

De qualquer forma, Zhou Tianze já não fazia parte de sua linhagem. Logo em seguida, anunciaria a todos na mansão que passaria a haver apenas um único patriarca.

A perda de Zhou Tianze não representava um prejuízo significativo. Olhando para a caixa em suas mãos, ele já mentalizava o próximo candidato ideal.

Nesse exato momento, diante dos portões da mansão do Marquês.

Uma carruagem construída em madeira de nanmu dourada avançava conduzida por guardas até a entrada principal, deixando leves marcas sobre o piso recém-lavado.

Assim que a carruagem freou, um dos guardas postados nas imediações prostrou-se no chão, servindo de degrau humano.

Um pé calçado pisou sobre as suas costas. Na manga amarela imperial, o polegar polia distraidamente um colar de contas de jade límpidas, de uma qualidade raramente vista.

“Alteza, o Marquês já o aguarda no interior.”

Alguém murmurou bajulador ao seu lado. Logo atrás, um jovem pajé vestindo trajes eunucos mantinha o olhar cabisbaixo com extrema submissão.

“Muito bem, então entremos. Não façamos o Marquês esperar demasiado.”

O séquito cruzou os portões.

Pouco tempo após a sua entrada, a notícia chegou aos ouvidos de Lu Feng: o segundo príncipe havia comparecido e desejava vê-lo.

Nem Baihu nem Yunshe encontravam-se por perto naquele momento; restavam apenas ele próprio e alguns guardas secretos da mansão.

Um criado conduziu Lu Feng até o salão principal.

Como Lu Feng sempre evitara deliberadamente o contato com os príncipes imperiais, distinguir qual deles correspondia a qual número tornava-se uma tarefa bastante árdua.

Antes mesmo de entrar, Lu Feng ouviu vozes vindas do interior.

“Na verdade, o Marquês bem poderia transferir o título diretamente para o jovem Marquês. A seu ver, a postura do jovem Marquês em nada difere da do próprio Marquês.”

Seu pai respondeu:

“Ora? Pelo que observo, a postura de Vossa Alteza também guarda grande semelhança com a de Sua Majestade, exibindo um porte verdadeiramente notável.”

Apesar de Lu Qingtian aparentar ser apenas um homem de armas, os reveses sofridos ao longo de tantos anos na corte imperial não foram poucos; o nível de provocação do segundo príncipe ainda era insuficiente para fazê-lo perder a paciência.

Retrucar os príncipes ocasionalmente trazia-lhe certo contentamento.

“Hehe, o Marquês graceja.”

O interlocutor não demonstrou irritação, agindo como se estivesse apenas a trocar gentilezas com Lu Qingtian.

Lu Feng curvou os lábios em um sorriso. Interessante.

Dando um passo à frente, adentrou o recinto.

O segundo príncipe voltou-se imediatamente ao notar o movimento, deparando-se com um jovem de feições ainda ligeiramente verdes, cuja expressão trazia um traço de audácia descontraída, embora um olhar mais atento revelasse uma serenidade absoluta, sem qualquer vestígio de frivolidade.

Sua mente processou a informação rapidamente: decerto aquele Lu Feng não era nenhum imprestável.

Ainda sorrindo, ele comentou prontamente:

“Este deve ser o jovem Marquês. Já cresceu tanto; decerto a falecida Marquesa, onde quer que esteja, há de sentir-se em paz.”

Jamais na mansão do Marquês se tocava no assunto referente à falecida Marquesa. Ouvir tal menção vinda do segundo príncipe provocou um visível sobressalto de desagrado em Lu Qingtian.

Ele fez um gesto chamando Lu Feng.

“Venha cá.”

Lu Qingtian indicou-lhe um assento diretamente em frente ao segundo príncipe.

Sem aguardar formalidades ou que alguém puxasse assunto, Lu Feng fitou o segundo príncipe com um sorriso nos lábios.

E tratou de sorrir com radiante abertura.

“Vossa Alteza veio trazer-nos algum presente?”

Ele não ignorara os objetos dispostos sobre a mesa.

O tecido vermelho que cobria o volume parecia comum, mas guardava grandes mistérios por baixo. Embora o segundo príncipe o encarasse, a maior parte de sua atenção permanecia concentrada em seu velho pai, o que por si só já esclarecia muitas coisas.

Diante disso, o segundo príncipe respondeu com um suspiro simulado:

“Esta relíquia foi por mim obtida após extensas buscas. Ouvi dizer que possui extraordinária eficácia no tratamento de antigas lesões corporais, por isso enfrentei tantas dificuldades para trazê-la pessoalmente ao Marquês.”

“O Marquês pode ficar tranquilo, pois não nutro qualquer hostilidade, movendo-me apenas pela preocupação com as feridas que o afligem.”

A escolha das palavras soava comovente e sincera, tendo como único propósito induzir Lu Qingtian a levantar o tecido vermelho para examinar o conteúdo da caixa.

Lu Feng girou distraidamente a xícara de chá sobre a mesa e recebeu um olhar sutil de seu pai. Devia ou não abrir aquilo?

“Ora, compreendo. Sendo assim, por que o próprio segundo príncipe não abre a caixa para exibi-la ao meu pai?”

Pedir a um príncipe imperial que abrisse e entregasse algo pessoalmente a um súdito era algo absolutamente impensável.

O segundo príncipe declarou em tom sonoro:

“Um presente oferecido ao Marquês ganha verdadeiro significado apenas quando aberto pelas suas próprias mãos. Ademais, trata-se de um item singular; caso eu mesmo o manuseie, talvez não suporte a sua energia.”

No exato momento em que concluiu a frase, outra figura adentrou o recinto.

Apoiando-se em uma bengala e fitando o segundo príncipe com um olhar cortante, a recém-chegada voz pronunciou pausadamente:

“Se o Marquês não pode suportar, e quanto a mim?”