Capítulo 2 Passeio de Barco pela Rua das Flores

Depois de se despedir de Meng Ziyan, Lu Feng espreguiçou-se e foi dormir um sono profundo; afinal, tinha sido acordado de madrugada pelo pai para levar uma surra e ainda não tinha descansado o suficiente.

Enquanto Lu Feng dormia, Lu Qingtian, após terminar os assuntos da corte, foi chamado ao escritório imperial.

No alto do recinto, um homem imponente trajando um manto dourado estava sentado, com ao lado um livro que cintilava em dourado, ofuscante sob a luz, embora o imperador não lhe dirigisse sequer um olhar. Ele apenas suspirou, encarando Lu Qingfeng.

— Seu filho é mesmo um inútil?

Ninguém gosta de ouvir outros chamarem seu filho de inútil, mas o fato era que o rapaz não dava orgulho algum.

Lu Qingtian curvou-se respeitosamente.

— Ele de fato não é digno de grandes responsabilidades, lamento ter desapontado Vossa Majestade.

Desde jovem, Lu Qingtian acompanhava aquele que hoje era o Imperador Marcial. Não se considerava íntimo, mas confiava que o soberano não lhe faria mal.

Mesmo tendo presenciado, há pouco, o imperador executar três pessoas em plena corte.

O Imperador Marcial soltou um suspiro, olhando ao longe, e começou a falar dos assuntos do reino.

— Aqueles do norte não têm se comportado direito. Embora meu tempo ainda não tenha chegado, os príncipes abaixo de mim já demonstram ambições e, se depender deles e de ti, temo que seja uma ameaça. Lu Qingfeng, quanto tempo achas que ainda conseguirás manter o controle?

Os recursos do Reino Marcial não eram poucos; se não houvesse um governante forte, acabariam devorados até os ossos. A história já havia mostrado isso mais de uma vez.

Diante do assunto sério, Lu Qingfeng ponderou antes de responder:

— Os príncipes são verdadeiros prodígios. Meu poder ainda os reprime, por cinco a oito anos, no máximo. Dentro do reino, há muitos cuja força supera a minha.

Se algum príncipe conseguisse aliados, o primeiro a ser eliminado seria ele.

O Imperador Marcial assentiu satisfeito.

Apesar de não demonstrar, Lu Qingtian sabia que suas palavras atingiam o âmago das preocupações do soberano. Após refletir um pouco, falou novamente.

— Na verdade, Majestade, embora Lu Feng não seja confiável, Yun Tian ainda é uma boa opção.

Lu Yun Tian era seu filho adotivo e, em termos de facções, não tinha grande significado político.

— Estás sugerindo que Lu Yun Tian sonde meus filhos?

O imperador usou o pronome real, “meus”.

Lu Qingtian compreendeu perfeitamente.

Levantou o rosto.

— Sim.

Era uma jogada arriscada; o Imperador Marcial semicerrava os olhos.

Naturalmente, estava a par dos rumores sobre Lu Yun Tian na cidade: um jovem talentoso, realmente raro. Pena não ser filho legítimo de Lu Qingtian. Na corte, as intrigas não podiam ser resolvidas com poucas palavras. Se a entrada de Lu Yun Tian seria benéfica ou não, ainda era incerto.

No fim das contas, o que pesava para o Imperador Marcial era o sangue.

No final, Lu Qingtian saiu sem obter resposta do imperador. Quando deixou o palácio, encontrou o general Yuan, aquele que havia convidado à sua casa na véspera.

— Marquês Lu.

— General Yuan.

Mantinham uma relação amigável.

Apesar de já ter enviado alguém para se desculpar no dia anterior, Lu Qingtian ainda fez questão de se desculpar pessoalmente.

— Meu filho não tem dado orgulho, lamento pelo transtorno.

— Não é nada disso. Desde que o pagamento combinado esteja aqui, está tudo certo — respondeu Yuan Jin Feng, com o olhar astuto de uma velha raposa.

Lu Qingtian não discutiu. Tratava-se apenas de um manuscrito raro que o Imperador Marcial lhe dera; se precisava ser entregue, que fosse.

— Naturalmente.

Quando Lu Feng acordou, foi informado de que Lu Qingfeng já havia retornado, mas não fez questão de vê-lo. Acostumado a ser negligenciado, Lu Feng não se importou.

Ao saber que o manuscrito raro da família fora levado pelo velho astuto de ontem, ficou um pouco contrariado: não aprendera nada e ainda assim o sujeito queria recompensa? Que descarado!

Era o meio do mês, e Lu Feng tinha combinado de sair com amigos. Pegou algum dinheiro e saiu.

No Pavilhão Lua entre Flores, os vendedores ambulantes passavam deixando no ar um suave aroma de flores. A avenida larga dispunha de espaços próprios para a montagem de palcos.

Quando o palco estava pronto, logo surgiam pessoas para exibir sua maestria marcial sob o pretexto de confraternizar.

Lu Feng passou apressado e riu — desde quando se paga para duelar em nome da amizade?

Talvez por pressa, acabou esbarrando em alguém distraidamente.

A pessoa caiu, e Lu Feng rapidamente a ajudou a levantar. Só então percebeu tratar-se de uma jovem belíssima.

Ela vestia-se de modo simples. No pulso, um bracelete de jade translúcido. Os longos cabelos soltos ressaltavam a cintura fina. Sob a luz da lua, os delicados lábios cor de cereja tremiam levemente, e os olhos redondos, úmidos, despertavam compaixão.

— Desculpe, não vi que estava na frente.

Lu Feng prontamente admitiu o erro.

A jovem lançou-lhe um olhar severo, mas apenas disse que estava tudo bem e se afastou.

Como a moça se foi, Lu Feng continuou seu caminho até o destino combinado.

À frente da rua das flores, o lago refletia as luzes e o movimento animado dos transeuntes. Lu Feng subiu diretamente numa embarcação decorada com flores, onde o aroma era de fato inebriante.

— Pequeno Marquês Lu, finalmente chegaste!

Alguém logo notou sua chegada e o chamou.

No barco, alguns jovens de vestes luxuosas já estavam levemente embriagados, cada qual acompanhado de uma bela dama.

— Chega de conversa fiada. Onde está a famosa Xiang Xiang?

Lu Feng respondeu de mau humor, indo direto ao assunto.

Xiang Xiang era o nome pelo qual se referiam à principal cortesã do Salão do Perfume Embriagador. Diziam que a moça deste ano era especialmente graciosa e encantadora em suas danças.

Diferente dos anos anteriores, a Xiang Xiang deste ano era uma prodígio das artes marciais.

Isso a tornava ainda mais fascinante.

Diziam que seu talento superava o de muitos gênios, o que só aumentava a curiosidade dos presentes.

— Calma, pequeno marquês. Uma beleza dessas não se conquista com facilidade, mas ouvi dizer que ela aparecerá neste barco para uma apresentação!

Quem conseguia trazê-la não era alguém de pouca importância, mas isso pouco importava aos rapazes; queriam apenas apreciar o espetáculo.

Ao ouvir isso, Lu Feng sentou-se tranquilamente, afinal, a rotina era entediante. Seu pai não lhe permitia saber nada sobre os grandes poderes da cidade, e, se perguntava, era repreendido.

Sem opções, Lu Feng, como outros filhos mimados, passava o tempo à toa.

Assim, recostou-se, cruzou as pernas e começou a comer uvas que uma das moças lhe oferecia, curtindo o momento.

Ninguém percebeu que, sob a superfície calma do lago, surgia discretamente uma cauda de peixe branca, coberta de esporões ameaçadores. Subindo pela cauda, logo ela desaparecia na escuridão.

As águas ondulavam, com correntes ocultas agitadas.

Parecia a calma antes da tempestade.

Na proa do luxuoso barco, ainda longe do centro do lago, primeiro ressoou o som de uma espada cortando o ar, depois o impacto de um punho. A superfície da água afundou sob a pressão antes de retornar ao normal.

O som da espada cessou, e a pessoa na proa soltou um leve suspiro.

Atrás, ouviu-se uma salva de palmas; o manto azul-claro passou à sua frente.

— Irmão Lu, tua força já supera a do Oitavo Príncipe. Na festa de aniversário da princesa Jun Ya, certamente brilharás.

Lu Yun Tian acariciou o punho da espada, um sorriso discreto no belo rosto.

— Sim.

Aquela era a pessoa por quem seu coração batia, e ele certamente pretendia se destacar diante dela.

O Quinto Príncipe, vendo seu sorriso, pensou que sua irmã era de fato afortunada; afinal, o talento de Lu Yun Tian era de dar inveja a qualquer um.

Logo, mudou de assunto.

— Quando cheguei, meus homens disseram que Lu Feng também veio, sozinho. Queres que alguém fique de olho nele?

Se algo acontecesse, seria problemático.

O sorriso no rosto de Lu Yun Tian esmaeceu um pouco. Após breve silêncio, respondeu:

— Não é preciso, deixe-o se divertir.

Vendo sua expressão, o Quinto Príncipe desistiu de insistir.

Naquele ambiente repleto de gente de todo tipo, se Lu Feng se metesse em confusão sob os olhos de Lu Yun Tian, mesmo sendo inocente, não escaparia de culpa.

…