Capítulo 52: Lu Feng é realmente tão inteligente assim?

Em contraste com o ambiente descontraído daquele lugar, a mansão do segundo príncipe não ostentava a mesma serenidade.

Com a proximidade do meio-dia, o terceiro príncipe fitava, com o rosto sombrio, os três cadáveres estendidos no chão. Quando foram descobertos, aqueles homens já tinham suas fontes de energia vital completamente esvaziadas e seus corpos pendurados nos galhos das árvores.

Se não tivessem mobilizado incontáveis buscas, jamais os teriam encontrado.

Os criados da residência guardavam um silêncio sepulcral, atemorizados demais para pronunciar uma só palavra.

— Meu irmão mais velho, confiei os homens a você, e o resultado foi a perda de um artista marcial do nível de Mestre Marcial!

Ele desferiu um golpe furioso contra a mesa, fazendo o buquê e as xícaras de chá tombarem e se despedaçarem no chão.

— Desde o início, seu verdadeiro objetivo era usar as mãos de Lu Qingtian para me fazer eliminar os Mestres Marciais sob o meu comando?!

— Já basta!

Ao ver que dos dois Mestres Marciais enviados por ele apenas os cadáveres haviam retornado, o segundo príncipe não estava em melhor estado de espírito. Ele deu dois passos largos até o terceiro príncipe e soltou um riso frio.

— Acha mesmo que eu sacrificaria os meus próprios dois Mestres Marciais apenas para destruir um dos seus? Se quer culpar alguém, culpe a incompetência deles! Incapazes sequer de dar cabo de um mero hóspede ilustre, que tipo de Mestres Marciais são esses?!

— Você!

O terceiro príncipe trazia no rosto uma expressão de revolta, mas reconhecia a verdade nas palavras do aliado.

Se Lu Feng não tivesse retornado da Academia de Artes Marciais, a situação jamais teria tomado aquele rumo, muito menos trazido consigo o tal hóspede ilustre. Ora, pelo menos agora Lu Qingtian havia encontrado um protetor de peso!

Era evidente que tal feito não pertencia a Lu Feng, mas sim àquele misterioso hóspede.

— Eu me informei: na ocasião, Lu Feng estava acompanhado por Yun She. Isso significa que ele foi capaz de proteger Lu Feng e, ainda assim, encontrar folga suficiente para ceifar a vida de três Mestres Marciais.

— Até mesmo o nosso pai Imperial enfrentaria certas dificuldades para lidar com três Mestres Marciais simultaneamente, mas ele os tratou com absoluto desprezo. E, contudo, nenhuma agitação foi reportada na Mansão do Marquês. Acaso isso não prova o suficiente?!

O segundo príncipe recuperou a compostura e, apontando na direção da Mansão do Marquês, voltou-se para o terceiro príncipe.

Em seu olhar brilhava a astúcia de um calculista: aquele seu irmão mais novo não passava de um coitado desprovido de apoio materno. Aquele Mestre Marcial fora recrutado com a ajuda do próprio mestre dele, e agora que jazia morto, significava que haviam atraído o rancor da Mansão do Marquês.

Lu Qingtian acabara de fazer mais um inimigo.

— O que isso prova?

O terceiro príncipe hesitou por um instante antes de franzir a sobrancelha.

— Quer dizer que tudo isso foi planejado por Lu Feng, e que ele já sabia que agiríamos contra ele?

No entanto, se as coisas eram assim, por que razão ele havia se dirigido à Torre Jiangdong, preparada por eles, logo no início? Não teria sido apenas uma perda de tempo?

— Lu Feng tem estado a brincar conosco como um gato com um rato. Neste momento, somos os únicos remanescentes na capital, e ele desejava fazer de alguém o seu exemplo. Se Xiao Jingming estivesse aqui, certamente seria ele o escolhido.

O segundo príncipe pronunciou-se com absoluta certeza.

Simplesmente porque Xiao Jingming agira de forma imprudente demais. Mesmo que o Imperador houvesse dado carta branca para agirem como quisessem, não era prudente expor-se de maneira tão descarada.

Deveriam ter agido com cautela, ocultando suas intenções, tal como eles próprios faziam.

— Será Lu Feng assim tão inteligente?

O tom do terceiro príncipe denotava profunda incerteza.

Ele o vira de relance outrora e ficara com a nítida impressão de que se tratava de um indivíduo indolente, cujos dias se resumiam a vagar sem rumo. Associar tal imagem à figura descrita pelo segundo príncipe parecia-lhe um abismo intransponível.

Contudo, se as coisas não fossem assim, como explicar os três cadáveres estendidos bem diante de seus olhos?

— Seja inteligente ou não, basta continuarmos a observar.

O segundo príncipe esboçou um sorriso enigmático. Entre os Mestres Marciais que despachara, havia um que possuía conexões profundas e influentes, capazes de fazer até mesmo o Imperador hesitar antes de qualquer atitude.

Já que não podiam agir às claras, eliminariam Lu Feng nas sombras.

Para lidar com Lu Qingtian, não eram necessárias maquinações políticas; de qualquer forma, o Imperador sempre tenderia a favorecê-lo na corte. Portanto, havia apenas uma única tarefa a cumprir: encontrar uma forma plausível de fazer com que Lu Qingtian encontrasse a morte.

Ele sequer percebia que as posições relativas entre Lu Qingtian e o Imperador Marcial já haviam mudado irrevogavelmente.

Durante aquele período, a mansão da família Zhou permaneceu praticamente incomunicável. Zhou Tianze, ao retornar, foi imediatamente confinado em dependências isoladas, proibido de pôr os pés fora de casa sem autorização prévia.

A entidade de prestígio que haviam convidado estava furiosa.

Toda a mansão da família Zhou exalava uma atmosfera aterrorizante, a ponto de serpentes, ratos, insetos e formigas desviarem-se completamente do perímetro.

No exato momento em que insetos mortos surgiram diante dos portões da Mansão do Marquês, o patriarca da família Zhou entrara em pânico.

Ele sabia que aquele lorde havia agido. Contudo, o problema residia no fato de que todos os insetos tinham perecido à entrada da residência do Marquês, o que indicava claramente a presença de alguém capaz de neutralizar tais pragas dentro daquela casa.

Diante disso, a pessoa que haviam contratado ainda teria alguma utilidade?

Util ou não, a família Zhou já se posicionara como inimiga declarada da Mansão do Marquês, e isso era um fato incontestável.

Xiao Junya não retornara para a família Zhou; os vermes espirituais alojados em seu corpo mantinham os membros da família relativamente tranquilos. O patriarca já havia mencionado aos aliados a intenção de entregar Xiao Junya como oferenda, e a contraparte demonstrara imensa satisfação.

Apesar de a rede de informações da família Zhou não ser tão célere quanto a da família Yun, os subordinados encarregados ainda detinham alguma eficácia. Quando recolhiam os três cadáveres, os emissários da família Zhou aproveitaram para averiguar as suas identidades.

E agora, o relatório acabara de chegar.

— Eram subordinados do segundo príncipe. Todos eles, Mestres Marciais.

Mestres Marciais!

O patriarca da família Zhou, que antes se mantinha em pé, desabou pesadamente sobre a cadeira, com o rosto tomado pelo desespero.

Tendo vivido por tantos anos, os seus cálculos e previsões superavam em muito os dos demais.

Se a Mansão do Marquês possuía o poder de exterminar três Mestres Marciais de uma só vez, qual seria o destino reservado à família Zhou?

— Retire-se por ora e mande chamar Zhou Tianze.

Permanecendo imóvel na cadeira por alguns instantes, o patriarca respirou fundo e ordenou.

O local onde Zhou Tianze se encontrava confinado não era o seu próprio quarto, mas sim o depósito de lenha situado ao lado da cozinha, o espaço reservado aos criados que cometiam faltas graves.

Ainda assim, devido ao seu status, os criados não ousavam negligenciar a qualidade das refeições servidas.

Quando os guardas abriram a porta, Zhou Tianze, que já acumulava dias sem tomar banho, não demonstrou qualquer pressa, acompanhando os homens até o escritório do pátio principal.

No interior do escritório.

Assim que entrou, Zhou Tianze notou a expressão solene de seu irmão mais novo, o que indicava que algum grave incidente havia ocorrido.

— Sente-se.

Conforme a instrução, ele acomodou-se, enquanto o patriarca ordenava que os servos se retirassem e montassem guarda do lado de fora. Em seguida, o próprio patriarca retirou de perto de si uma caixa de brocado negro.

A caixa apresentava um pequeno orifício no centro e exibia um acabamento primoroso.

Colocando o objeto sobre a mesa, o patriarca da família Zhou pronunciou:

— A família Zhou corre o risco iminente de enfrentar uma catástrofe. Tens condições de ascender ao posto de Mestre Marcial dentro do prazo de três dias?

Zhou Tianze franziu a testa, confuso. Ele próprio permanecera estagnado no patamar de Grande Mestre Marcial por tanto tempo; como poderia alcançar o nível de Mestre Marcial de forma tão trivial e repentina?

Notando-lhe a perplexidade, o patriarca prosseguiu com seriedade:

— Sei que a tua verdadeira força encerra o potencial para rivalizar com um Mestre Marcial, embora ainda não o sejas de fato. Contudo, se ingerires o conteúdo disto, dentro de três dias tornar-te-ás inquestionavelmente um Mestre Marcial.

— Nesse momento, até mesmo eu me curvarei à tua vontade, e resgatar Xiao Junya será uma tarefa trivial.

Um sobressalto percorreu o íntimo de Zhou Tianze. Acaso a questão sobre os Mestres Marciais havia sido descoberta, fazendo com que a família Zhou entrasse em desespero?

Ele lançou um olhar para a caixa, cujos traços lhe pareciam vagamente familiares.

— O que está guardado aí dentro é um verme espiritual?

— Sim. A família Zhou precisa de ti agora.

Com essas palavras, o patriarca fitou-o fixamente.

O sentido por trás daquela exortação era cristalino: exigia que ele consumisse aquilo.

Zhou Tianze curvou os cantos dos lábios num sorriso irônico, compreendendo enfim a razão de ter sido convocado. Olhou para o seu próprio irmão.

Na verdade, quem se encaixaria melhor naquilo seria o próprio irmão, mas este conhecia demasiado bem as consequências terríveis de abrigar um verme espiritual no corpo e recusava-se a fazê-lo.

Já que recusava-se a sacrificar-se, preferia empurrar outrem para o abismo.