Capítulo 45: Cultivo Duplo de Espírito e Artes Marciais

Mas o seu próprio primo...

A expressão de Song Shi’an contorceu-se. Como poderia o seu primo, o Príncipe Rui, alguém tão elevado e alheio às trivialidades mundanas, apostar também na vitória de Su Qi? O que estava a acontecer com este mundo?

As probabilidades nas apostas de Song Shi’an eram extremamente díspares. A banca para a vitória de Cao Chang estava tão cheia que não comportava mais nada, enquanto apenas duas pessoas apostavam em Su Qi: Xiao Jingyu e Jiang Luoyan.

Song Shi’an perguntou:
— Apostas feitas, não se arrependem?

Tanto Jiang Luoyan quanto Xiao Jingyu assentiram. Não se arrependiam. Song Shi’an, com um suspiro de determinação, aceitou tudo.

Ao ouvir isto, Su Qi dirigiu-se a Jiang Luoyan:
— Ajuda-me a apostar mais uma unidade, depois acerto contigo.

— Muito bem.

Jiang Luoyan fez a aposta imediatamente. Song Shi’an comentou com sarcasmo:
— Refém Jiang, parece que tens bastante dinheiro.

Jiang Luoyan cobriu metade do rosto com o seu leque dobrável e respondeu com modéstia:
— Dá para as gastos.

Os olhos de Jiang Luoyan eram notavelmente belos. Quando o leque ocultava a parte inferior do seu rosto, deixando apenas as sobrancelhas e os olhos à mostra, ele parecia ainda mais refinado do que qualquer dama. Mesmo Song Shi’an teve de admitir que aquele sujeito era extraordinariamente bonito. Contudo, para um homem, ser bonito nem sempre era uma dádiva, especialmente quando não se tinha capacidade para se proteger.

Song Shi’an recordou as lendas do palácio e o seu olhar para Jiang Luoyan tornou-se mais desdenhoso:
— Espero que não seja uma recompensa de alguma mulher, porque disso eu não gosto.

A mão de Jiang Luoyan, que acabara de pousar, hesitou por um momento. Sob os olhares que vinham de todas as direções, o sorriso de Jiang Luoyan desvaneceu-se. Ele disse suavemente:
— Fique descansado, é dinheiro limpo.

Dito isto, afastou-se da multidão e posicionou-se de lado para observar o combate.

A luta entre Cao Chang e Su Qi já tinha começado. Embora fosse o mais velho, Cao Chang não exibiu qualquer decoro de mentor. Num instante, aproveitando o momento em que Su Qi falava, avançou ferozmente.

A raiz espiritual de Cao Chang era uma cascavel. Sendo uma serpente peçonhenta, o seu poder deveria ser letal, mas como Cao Chang nunca praticou artes venenosas, a serpente não era tóxica. Contudo, a sua velocidade era impressionante. Num piscar de olhos, ele estava sobre Su Qi.

A diferença de dois níveis de cultivo manifestava-se claramente na velocidade, na agilidade e na defesa. Su Qi atingiu Cao Chang com o seu Cipó Espiritual de Barba de Dragão, mas não causou qualquer ferimento. A defesa das escamas da cascavel impedia que Su Qi utilizasse as mesmas táticas que usara contra a Besta do Vento Rugidor. Sempre que o cipó tocava o corpo de Cao Chang, deslizava devido ao muco.

Cao Chang disse com arrogância:
— Observei bem os teus métodos de ataque: prender, chicotear, golpear e perfurar. Devo admitir que, como alguém com a raiz espiritual de Erva Barba de Dragão, chegaste longe. Mas, infelizmente, as tuas fraquezas são demasiado evidentes.

— Sendo do tipo planta, temes o fogo e o veneno, e não possuis ataques poderosos ou cortantes. Confiar apenas nesses chicoteamentos pode surtir efeito com a ajuda de outros, mas, longe daquele rapaz forte, tu... não és nada.

Enquanto falava, as garras de Cao Chang não paravam, aproximando-se cada vez mais de Su Qi, na tentativa de arrancar o Núcleo de Cristal Mágico que ela trazia no peito. Su Qi não respondeu, limitando-se a esquivar-se uma e outra vez.

Os presentes observavam aquele massacre unilateral com pena.

— As fraquezas da raiz espiritual do tipo planta são óbvias. Com o Terceiro Príncipe e aquele rapaz a ajudar, não percebemos, mas o Mestre Cao apontou o ponto vital de Su Qi com precisão. Nesta luta, ela certamente perderá.

— Sem dúvida! Ela foi demasiado arrogante ao desafiar um mestre. Teria sido melhor entregar o núcleo logo de início.

Os estudantes do lado de Cao Chang começaram a vaiar. Até Song Shi’an balançou a cabeça em sinal de desaprovação.
— Lixo é lixo, não consegue dar a volta por cima.

Os outros concordaram, embora nenhum deles tivesse pensado que, se estivessem no lugar dela, dificilmente aguentariam tantos golpes de Cao Chang.

Xiao Jingyu perguntou:
— Quantos golpes já foram?

Nangong Wuji, apanhado de surpresa, respondeu:
— Não contei com precisão, mas foram mais de vinte... agora trinta, trinta e um!

Wen Qingqing, descontente, retorquiu:
— Porque se preocupam tanto com ela?

Xiao Jingyu ignorou-a e perguntou friamente:
— Quanto tempo aguentarias tu?

Nangong Wuji respondeu honestamente:
— Se mantivesse a distância, resolveria o assunto com o Mestre Cao em dez golpes. Mas se fosse encurralado... — a sua voz baixou — não aguentaria quinze.

— E tu? — perguntou Xiao Jingyu a Wen Qingqing.

Ela ficou paralisada, pois nunca tinha sequer considerado tal hipótese.
— Ela é um lixo, por que haveria de me comparar a ela?

O rosto de Xiao Jingyu tornou-se gélido:
— Antes de chamar lixo aos outros, avalia se consegues fazer melhor. Se fosses tu, provavelmente não aguentarias cinco golpes. Se ela é um lixo, o que és tu?

Wen Qingqing empalideceu sob a repreensão:
— Alteza...

Xiao Jingyu desviou o olhar frio e voltou a observar Su Qi. Nangong Wuji puxou Wen Qingqing:
— Cala-te.

Desde que soube que Wen Qingqing mentira sobre o roubo da besta mágica de Su Qi, Xiao Jingyu tratava-a com desprezo. Como príncipe, o facto de ter acabado envolvido numa disputa por uma besta mágica de duas estrelas era extremamente humilhante.

Wen Qingqing tinha os olhos marejados, mas não ousava confrontar Xiao Jingyu, canalizando todo o seu ódio para Su Qi. Tudo era culpa dela!

— Trinta e oito, trinta e nove...

Na arena, outros começaram a contar os golpes como Nangong Wuji, e quanto mais contavam, mais estupefactos ficavam.

— Quarenta e três... Quarenta e quatro...

As vozes que zombavam de Su Qi foram diminuindo até se tornarem num coro uníssono de contagem.

— Quarenta e nove... Cinquenta!

Quando o número cinquenta ecoou pelo acampamento, todos os estudantes ficaram sem fôlego.
— Lembro-me de que a Academia Baoyi tem uma regra: se um estudante aguentar trinta golpes de um mestre, considera-se um empate. Já passaram de cinquenta, isso não é apenas trinta!

— Se trinta é um empate, o que é cinquenta?

A resposta era óbvia: a estudante tinha vencido. No entanto, ninguém ousava declarar o resultado, pois não fora feito um acordo prévio. Mas o facto de Su Qi, dois níveis abaixo, ter resistido por cinquenta golpes já tinha conquistado o respeito absoluto de todos os caloiros.

— Su Qi!

Alguns sussurravam o seu nome em silêncio. Jiang Luoyan e Xiao Jingyu sabiam que, a partir daquele dia, a imagem dela mudaria aos olhos de todos; ela tornar-se-ia o símbolo da proeza daquela geração de novos estudantes.

A irritação nos olhos de Cao Chang intensificava-se. Ele nunca imaginara que uma simples Su Qi o pudesse atrasar por meia hora. O ódio no seu olhar era quase palpável:
— Sua rapariga insolente, eu não queria matar-te à frente de tanta gente, mas tu obrigaste-me!

Su Qi ergueu o olhar e perguntou calmamente:
— Foste tu quem sabotou o falcão-peregrino?

Cao Chang soltou uma gargalhada:
— Fui eu, e daí? O que podes fazer contra mim?

Su Qi respondeu com frieza:
— Ah, nada de especial, apenas confirma que não me enganei no alvo. — Ela encarou-o: — Depois de tanto tempo a apanhar, chegou a minha vez de contra-atacar.

A espinha de Cao Chang estremeceu com uma inquietação inexplicável. Ele não conseguia perceber onde tinha falhado. Até que a mão de Su Qi pousou silenciosamente nas suas costas e ele ouviu-a dizer:
— Mestre, talvez não saiba de uma coisa. Para além de ser uma cultivadora espiritual, também sou uma especialista em combate corpo a corpo.