Capítulo 42: O Mestre Profundo das Sete Estrelas

— Frio…
— Não me mate…
— Dói, mãe… dói tanto.

Su Qi observava o homem que delirava durante o sono. O medicamento restaurador já havia sido administrado, mas, embora feridas físicas pudessem ser curadas, doenças da alma eram difíceis de tratar. Luo Fei trocou olhares com ela, observando em silêncio o homem que ardia em febre e murmurava palavras desconexas.

Su Qi substituiu a compressa úmida na testa de Jiang Luoyan para baixar sua temperatura. O homem de vestes escarlates estava encolhido em posição fetal, tremendo, perdido em algum pesadelo profundo. Talvez por sentir a compressa fria demais, Jiang Luoyan a afastou com a mão. Su Qi a colocou de volta.

Durante esse movimento, a manga de Jiang Luoyan deslizou, revelando cicatrizes antigas e recentes entrelaçadas: marcas de mordidas, chicotadas e queimaduras. Até mesmo Luo Fei ficou paralisado ao ver aquilo. O olhar de Su Qi tornou-se severo. Ela levantou o outro braço de Jiang Luoyan e encontrou o mesmo cenário.

Com ousadia, ela examinou as vestes dele. Sem hesitar, Su Qi abriu a roupa de Jiang Luoyan e viu que seu peito estava coberto de cortes de espada, esculpidos um a um, e, exatamente onde ficava o coração, havia um prego cravado.

Um Prego Devorador de Corações!

Su Qi estava chocada. Ela não esperava encontrar algo assim. Não conseguia imaginar que tipo de ódio seria necessário para cravar um objeto desses nele; pela profundidade, parecia estar ali há mais de uma década. Não era algo recente.

Geralmente, um Prego Devorador de Corações tem cerca de cinco centímetros. Ao entrar no corpo, é apenas um ferimento externo, fácil de remover. Contudo, com o passar dos anos, ele penetra profundamente na carne, fundindo-se aos tecidos e, eventualmente, perfurando os órgãos internos até atingir o coração, causando a morte por insuficiência cardíaca. Externamente, não há sinais da causa do óbito. Era uma estratégia cruel e de longo prazo, projetada para drenar a vitalidade da vítima lentamente até a morte.

Su Qi vira esse prego apenas uma vez, anos atrás, em uma soberana. A pessoa que tentara matá-la era seu próprio consorte imortal. Quando a soberana veio pedir ajuda, seu rosto transbordava melancolia, mas como o tempo já era demasiado, o prego não pôde ser removido. Ela acabou morrendo de insuficiência cardíaca e, antes de partir, usou a espada que o consorte lhe dera para matá-lo também. Foi uma tragédia no Domínio Divino que ficou gravada na memória de Su Qi devido ao olhar daquela mulher.

Su Qi tocou o prego. Estava frio como gelo, uma sensação gélida que penetrava nos ossos, mas aquele objeto estava cravado no peito de Jiang Luoyan há anos, fundido à sua própria carne. Agora, apenas a ponta podia ser sentida.

— Quinze anos — estimou Su Qi. O prego estava ali entre quinze e dezesseis anos; provavelmente foi implantado quando ele chegou ao Reino de Jin. O prazo máximo de um Prego Devorador de Corações é de vinte anos. Fazendo as contas, Jiang Luoyan teria apenas mais quatro anos de vida. Ele tinha apenas vinte e um anos.

— Ele… ainda… pode… viver? — perguntou Luo Fei.

— Pode — respondeu Su Qi calmamente. A força vital de Jiang Luoyan era mais poderosa do que a de qualquer outro; ele certamente sobreviveria. A existência daquele prego explicava por que Su Qi sentira os sintomas de insuficiência cardíaca nele anteriormente. Não era o seu coração que estava doente, mas sim o prego, que drenava sua vitalidade.

— Como você conseguiu chegar ao nível de Grande Mestre Profundo sob tais condições? Que preço você pagou? — perguntou ela, intrigada. Além disso, será que ele sabia sobre o prego? Su Qi pensou que sim. Era algo óbvio demais.

Ela fechou as vestes dele. Com suas habilidades atuais, ela não conseguia remover o prego. Ao pensar no que ele sofreu no Reino de Jin, ela perguntou curiosa:
— Você quer ir para casa?

O homem em seu sono pareceu ouvir o sussurro e, mesmo em sonho, zombou:
— Casa… eu já não tenho mais casa há muito tempo.

Su Qi não fez mais perguntas. Lembrou-se, vagamente, de que ela era igual a ele. Ninguém a amava, ninguém a cuidava. Mas teve a sorte de encontrar Yun Ya.

— É verdade — orgulhou-se Yun Ya.

— Você é muito cara de pau — pensou Su Qi.

Quando o dia amanheceu, Jiang Luoyan despertou. Levou apenas dois segundos para que seus olhos passassem da confusão para a clareza. Ao ver a jovem adormecida ao lado de uma árvore, percebeu que estava coberto pelas vestes dela.

Ele sentou-se, segurando a cabeça que latejava, e relembrou os eventos de ontem. Após ser gravemente ferido pelo Dragão de Fogo, temendo atrasar o grupo, ele ocultou o ferimento. Quem diria que o miasma do pântano venenoso faria a ferida piorar, causando a febre alta. Jiang Luoyan franziu a testa; ele havia fingido tão bem que quase enganou a si mesmo. Se soubesse, não teria levado aquele golpe desnecessário.

Será que ele disse alguma bobagem durante a noite? Conhecendo seu autocontrole, ele imaginou que não.

Assim que ele acordou, Su Qi e Luo Fei notaram. Luo Fei desceu da árvore e entregou-lhe uma fruta.
— … — Jiang Luoyan ficou surpreso. Por que tanta gentileza de repente? Luo Fei apenas entregou a fruta e se afastou.

Su Qi pegou seu casaco de volta e disse:
— Vamos.

Vendo que os dois agiam normalmente, Jiang Luoyan guardou seu estranhamento e sorriu:
— Sim, é hora de ir, ou não chegaremos a tempo.

O trio seguiu imediatamente para o acampamento base. Ao chegarem, descobriram que haviam chegado antes mesmo de Song Yuande.

— … — Su Qi ficou surpresa. Eles eram tão lentos assim?

Um jovem discípulo veio recebê-los:
— O instrutor Nangong e os outros tiveram problemas no caminho. Dizem que encontraram um grupo de bestas demoníacas de alto nível e a situação está perigosa. Muitos instrutores do acampamento foram ajudar, restando apenas um pequeno grupo aqui.

Jiang Luoyan, que aparentemente conhecia o discípulo, perguntou:
— Irmão Zhou, quem está no comando do acampamento agora?

— Ainda é o instrutor Cao, responsável pela equipe das Andorinhas de Fogo na partida. O instrutor Cao ordenou que todos preparassem suas bagagens; estamos voltando para a Academia Baoyi. Vocês chegaram a tempo; se tivessem atrasado meia hora, a equipe das Andorinhas já teria partido. Vou indo agora, se já tiverem arrumado suas coisas, apressem-se.

— Certo, obrigado, irmão — agradeceu Jiang Luoyan sinceramente. O homem acenou apressadamente e partiu.

Jiang Luoyan olhou para Su Qi:
— O que você pensa em fazer?

Su Qi respondeu calmamente:
— Quero esperar pelo Nangong.

As Andorinhas de Fogo já haviam tido problemas na ida; ela não acreditava que o retorno seria tranquilo. Jiang Luoyan sorriu:
— Então vamos esperar.

— Quem é esse instrutor Cao? — perguntou Su Qi.

— Cao Chang — Jiang Luoyan sorriu por trás do leque. — Uma pessoa… não muito recomendável.

Su Qi entendeu. O surto das Andorinhas de Fogo provavelmente tinha ligação direta com ele.

Os três permaneceram no acampamento. A maioria dos estudantes já havia partido e as tendas diminuíam cada vez mais. Os estudantes que ficaram estavam em pânico, apressando-se para se acomodar nas montarias das Andorinhas de Fogo, lotando as montarias de cinco para dez pessoas.

Mas Su Qi e Jiang Luoyan não estavam com pressa. Ambos encontraram um lugar para meditar. Especialmente Su Qi. A batalha contra o Dragão de Fogo lhe trouxera uma percepção peculiar. Ela aproveitou o tempo para entrar em transe, preparando-se para romper para o sétimo nível de Mestre Profundo.