Capítulo 37: O povo élfico do Vale Sombrio

"Matá-lo com veneno não seria difícil, mas mantê-lo vivo tem mais utilidade."

Uma voz familiar ressoou ao seu lado. Su Qi retraiu suas vinhas venenosas e viu Jiang Luoyan surgir ao seu lado.

"Como assim?"

Su Qi já desejava lidar com Lü Hai, dadas as suas constantes provocações. Agora que ele estava sozinho, era a oportunidade perfeita.

Ao ver Lü Hai retornar ao acampamento militar, Jiang Luoyan abriu seu leque e disse: "É um pouco complexo. Embora Lü Hai seja um convidado da família Wen, seu histórico tem conexões com a família real. Sua presença no acampamento serve para intimidar Song Yuande."

Su Qi brincava com a Videira de Barba de Dragão. "Song Yuande tem segundas intenções?"

Jiang Luoyan sorriu levemente: "Neste mundo, ninguém pode confiar verdadeiramente em ninguém, nem mesmo nos próprios parentes."

Su Qi olhou para ele. Que tipo de experiências esse homem teria vivido para proferir palavras tão desiludidas?

"Ouvi dizer que Xiao Jingyu acordou, então você está livre hoje. Gostaria de ir ao Vale Youyou?" Jiang Luoyan perguntou, mudando de assunto.

Su Qi respondeu calmamente: "Está bem." Ela precisava de alguns medicamentos consigo.

"Deixei um recado para o professor Nangong, podemos ir direto."

Su Qi assentiu. Ambos desceram da árvore e seguiram rumo ao Vale Youyou. Ao chegar lá, Jiang Luoyan relaxou completamente, arrancando uma folha e começando a tocar uma melodia.

Su Qi libertou o pequeno dragão, que causava confusão, advertindo-o de que deveria apenas observar e não comer nada, enquanto ela buscava ervas medicinais por todo o vale.

De repente, o grito angustiado do pequeno dragão atraiu a atenção de Su Qi e Jiang Luoyan. Su Qi seguiu o som, mas, após algum tempo, ouvia apenas os gritos, sem ver o rastro do dragão.

Su Qi afastou os arbustos e perguntou: "Onde você está?"

O vulto do dragão saltou de trás de uma vegetação densa. Ao olhar, Su Qi percebeu que ali havia uma caverna. O pequeno dragão voava no ar, apontando freneticamente para baixo.

"Tem algo aí embaixo?" perguntou Su Qi. O dragão assentiu repetidamente.

Su Qi pediu que Jiang Luoyan montasse guarda enquanto ela descia. A jovem e o dragão saltaram para dentro da caverna. Su Qi sentiu um odor forte de podridão e franziu a testa. O pequeno dragão voava à frente, expelindo uma chama que iluminava o caminho.

A caverna estava repleta de cadáveres. Pareciam mortos há muitos anos, já completamente secos. O pequeno dragão apontava para a frente. Su Qi seguiu. A caverna não era profunda; após cerca de quarenta passos, o caminho parecia ter chegado ao fim, mas a distância entre um passo e outro parecia imensa. Ao olhar para trás, Su Qi percebeu que já não conseguia ouvir a voz de Jiang Luoyan. O pequeno dragão, também inquieto, flutuou de volta para perto dela.

Então, eles viram o que estava escondido na caverna.

Jiang Luoyan chamou por ela algumas vezes na entrada da caverna, mas, sem obter resposta, franziu a testa e saltou para dentro.

"Senhorita Sete!"
"Su Qi!"

A voz de Jiang Luoyan ecoou. Ao ver os cadáveres sob seus pés, sua expressão mudou drasticamente. Ele invocou sua espada espiritual e chamou com voz autoritária: "Su Qi, se estiver aqui, responda-me."

Sua voz mudara; estava calma, profunda e carregada de uma majestade que ele nunca demonstrava a outros. Naquele momento, seus olhos brilhavam com uma intensidade fria e imponente, como uma divindade intocável.

"Estou aqui."

Ao ouvir a voz, Jiang Luoyan correu até a jovem. A frieza em seu rosto se dissipou, dando lugar a um sorriso. "Por que você está aqui?"

No entanto, ao se aproximar, o sorriso de Jiang Luoyan desapareceu. No fim da caverna havia uma câmara secreta com uma cama de pedra, onde um homem estava sentado em meditação, mas seus ossos eram diferentes dos de um ser humano comum.

O esqueleto era branco e cristalino, com longos cabelos verde-claros. Mesmo através da pele seca e envelhecida, era possível notar que, em vida, ele fora uma criatura de beleza inigualável — ainda que fosse um homem. O detalhe crucial eram suas orelhas: longas e pontiagudas. Era um elfo.

O rosto de Jiang Luoyan empalideceu e ele cambaleou. Su Qi, percebendo a respiração irregular do rapaz, aproximou-se para ampará-lo. Ao notar seu rosto avermelhado e respiração pesada, ela tomou-lhe o pulso: "Não parece veneno, mas as palpitações e a fraqueza indicam uma falha cardíaca."

Su Qi ficou atônita. Como Jiang Luoyan poderia ter tal condição?

"Sente-se primeiro." Su Qi o ajudou a se acomodar e, notando o ambiente insalubre da caverna, disse: "Vou levá-lo para fora."

"Não, não precisa." Jiang Luoyan segurou a mão de Su Qi, tentando controlar a respiração. "É que, ao descer, inalei um pouco de pó por descuido. Logo ficarei bem."

Su Qi respeitou sua decisão. "Este é um elfo." Ela começou a falar para desviar a atenção, já que ele não parava de encarar o morto. "Não admira que as ervas medicinais aqui sejam tão abundantes; havia o corpo de um elfo aqui."

Su Qi já ouvira falar dessa raça. Os elfos, seres naturalmente conectados à natureza e capazes de fazer tudo florescer, são preciosos em cada parte de seu corpo. Mesmo após a morte, seus restos mortais nutrem a terra. No entanto, pelo que ela sabia, os elfos viviam apenas na Floresta do Extremo Sul. Como ele teria chegado ali?

Jiang Luoyan forçou um sorriso: "Talvez ele tenha se perdido."

"Ele deve ter sido muito solitário", disse Su Qi suavemente. "Os elfos não são bons com arco e flecha, nem têm inclinação para a guerra. Um elfo sozinho é como um cordeiro prestes a ser abatido. Ele ter conseguido meditar aqui até o fim foi uma sorte."

Jiang Luoyan baixou o olhar, e um brilho vermelho-sangue passou por seus olhos. "Um cordeiro prestes a ser abatido..."

Su Qi não notou o comportamento estranho de Jiang Luoyan. O pequeno dragão estava cheirando o cadáver e tentando afastar o cabelo do elfo, mas Su Qi o puxou de volta, repreendendo-o friamente.

"Se ousar tocá-lo novamente, arrancarei todas as suas escamas."

O pequeno dragão encolheu-se. Su Qi chamou Jiang Luoyan para partirem, mas o homem não a seguia. Fios negros começaram a brotar do chão e a envolver Jiang Luoyan. Ao se virar, Su Qi viu o homem sendo consumido pelos fios negros. "Energia demoníaca?"

Ela soltou o pequeno dragão imediatamente e invocou a Videira de Barba de Dragão, puxando Jiang Luoyan para longe dali. Atrás do pedestal de pedra, tudo o que se via eram fios negros contorcendo-se.

Su Qi fechou a expressão. De onde vinha tanta energia demoníaca?

Os fios negros dispararam na direção deles, tentando devorá-los. Su Qi, com um olhar gélido, usou a Videira de Barba de Dragão para proteger a si mesma e a Jiang Luoyan. O pequeno dragão também expeliu fogo, tentando queimar os fios, mas a chama era pequena demais e o poder era limitado.

Após cortar dois ou três fios, mais surgiram. O pequeno dragão gemia desesperado. Su Qi lançou a videira, que cortou o ar e triturou os fios, mas estes, por sua vez, escalaram a videira e tentaram atacar a consciência de Su Qi.

Su Qi sentiu uma dor aguda em sua mente. Algo estava invadindo. Ela sorriu; desafiá-la? Su Qi imediatamente expulsou os fios; se não fosse por Jiang Luoyan estar ali, ela teria demonstrado como despedaçar a energia demoníaca com as próprias mãos.

Jiang Luoyan observava Su Qi, que permanecia à sua frente, resistindo tenazmente à invasão dos fios negros, enquanto a Videira de Barba de Dragão formava um escudo impenetrável ao seu redor.

Protegendo-o. Protegendo-o...

Uma expressão de confusão surgiu no rosto de Jiang Luoyan, mas, num instante, ele se acalmou. Quando o brilho vermelho em seus olhos se desvaneceu, ele segurou Su Qi, trocando de lugar com ela. Jiang Luoyan posicionou-se diante dos fios negros e, com um golpe veloz como lâminas, cortou tudo.

Os fios negros tentaram se reagrupar. Su Qi ordenou: "Fogo!"

Ao comando, Su Qi e Jiang Luoyan recuaram um passo. O pequeno dragão avançou, inspirou profundamente até ficar com a barriga redonda e, então, soltou um jato de fogo.

"Rugido!"

O fogo puro do dragão consumiu completamente os fios negros. No entanto, devido à intensidade das chamas, as plantas da caverna também começaram a arder, e o fogo se espalhou rapidamente em direção ao elfo sentado sobre a pedra.

As expressões de Su Qi e Jiang Luoyan mudaram simultaneamente. Mas, naquele exato instante, o esqueleto do elfo brilhou com uma luz verde, desmoronou e algo voou de dentro dele.