Capítulo 1 — Você não vale esse preço

No ano X da República, num sobrado de estilo ocidental nos arredores da cidade de Lin.

Quando Jiang Shuyáo despertou, sentiu como se tivesse sido atropelada por uma carroça; o corpo inteiro doía.

O quarto estava em completo desalinho: a saia, o xale e as roupas do homem jaziam espalhados pelo chão.

Jiang Shuyáo ergueu o corpo, enrolou-se no cobertor e, com todo o cuidado, desceu da cama. Agachou-se para apanhar a própria saia.

A peça estava em farrapos; já não servia para ser usada.

A porta do quarto se abriu de repente, e Jiang Shuyáo levou um grande susto, pondo-se de pé às pressas.

Na confusão, pisou no cobertor; o tecido que a envolvia escorregou para baixo, revelando grande parte do peito, marcado por vestígios vermelhos e chocantes, prova irrefutável da loucura da noite anterior.

Qin Yanchi entrou e lançou-lhe um olhar de soslaio.

“Como é? Quer me seduzir de novo?”

Jiang Shuyáo balançou a cabeça, sem coragem de encará-lo, e voltou a agarrar o cobertor para cobrir o corpo.

“Não... não é isso.”

Qin Yanchi atirou-lhe roupas novas. Vendo que ela não se movia, soltou um riso frio.

“Ontem à noite você não era tão ousada. Agora já está com vergonha?”

O rosto de Jiang Shuyáo ardeu de rubor. Ela virou-se de costas e começou a se vestir.

Como mencionar o assunto a ele...

Jiang Shuyáo era a terceira senhorita da família Jiang, proprietária da Fábrica Têxtil Jiang. Meio mês antes, a fábrica fora lacrada, e seu pai, Jiang Facheng, também se envolvera em acusações de abuso contra operárias, sendo preso para investigação.

A família Jiang precisava de dinheiro e, mais do que isso, de alguém influente que lhes estendesse a mão. Por isso, empurraram-na para a frente, confiando-lhe aquela “grande responsabilidade”.

Jiang Shuyáo vestiu-se, reuniu coragem e foi até o homem.

“Senhor Qin... o senhor poderia interceder pela família Jiang...?”

“...”

Sem receber resposta por muito tempo, Jiang Shuyáo ergueu os olhos para fitá-lo.

O perfil de Qin Yanchi era afiado e elegante; de pé junto à janela, parecia uma divindade acima dos homens.

“A família Jiang? Que família Jiang?”

“A Fábrica Têxtil Jiang; o dono é Jiang Facheng.” Jiang Shuyáo o encarou, apertando com força as mangas da camisa dele. “Senhor Qin, os materiais da família Jiang não podem ter problema... Meu pai... não, o senhor Jiang não é uma má pessoa. A família Jiang foi incriminada. Por favor, ajude-nos.”

Qin Yanchi girava a xícara de chá entre os dedos, observando-lhe a mão.

“Você não vale esse preço.”

Qin Yanchi era famoso por seu temperamento sombrio e violento; agia com crueldade e sempre soube pesar vantagens e desvantagens. Como alguém como ele iria se meter na lama alheia só porque passou uma noite com uma mulher?

Jiang Shuyáo soltou a mão, mordendo o lábio com força.

“Então... quanto eu valho?”

Qin Yanchi olhou para ela.

“Quanto você acha que vale?”

“Eu... eu não sei...”

Jiang Shuyáo franziu a testa. Sempre tivera tudo o que queria e nunca se importara com dinheiro; tampouco fazia ideia de quanto a família ainda precisava. A grande senhora Jiang também não lhe dissera quanto valia sua noite.

“A senhora disse que quem sai daquele quarto costuma gastar sem parcimônia, então eu não ficarei sem dinheiro.”

“Mas você entrou no meu carro.” Qin Yanchi a fitou. “Comigo, oito moedas de prata compram uma vida.”

Jiang Shuyáo se apressou, aflita:

“Oito... não! O senhor Qin não pode ser tão mesquinho. Pelo menos... pelo menos...”

Qin Yanchi lançou-lhe um olhar interessado.

“Quanto?”

“Depois disso, eu nunca mais vou conseguir me casar, então preciso de um valor com três algarismos.”

Qin Yanchi a encarou de lado.

Três algarismos, apenas isso.

Vendo que ele não dizia nada, Jiang Shuyáo correu até ele, enfiou-lhe no peito um papel com o endereço para o pagamento, pegou a bolsa, abriu a porta e desceu tropeçando as escadas.

Qin Yanchi permaneceu junto à janela, observando a figura que se afastava.

Na noite anterior, ele fora duro demais, a ponto de ela ainda andar de maneira um pouco estranha. Sem perceber, tocou os próprios lábios.

Essa menina...

Na verdade, tinha exatamente o gosto dele. Eles se encaixavam muito bem; não era de espantar que ele tivesse passado a noite em claro por causa dela.

Ela claramente não sabia de nada; era pura, tímida e absurdamente desajeitada. Mas aquele jeito de se esforçar para não chorar despertara nele uma perversidade fácil e irresistível, fazendo-o querer arrancar-lhe lágrimas e ouvi-la pedir misericórdia.