Capítulo Quatro: Terra de Anos Estéreis

Os pastores perceberam que Bai Yichuan não era deste mundo, o que reforçou ainda mais sua convicção de que ele era um "imortal". Não apenas tinha ao seu lado a besta sagrada Bai Ze, como também podia transitar livremente entre os tempos e até mesmo resistir à misteriosa força daquele lugar! Assim, passaram a tratá-lo com grande reverência e pacientemente começaram a lhe apresentar o mundo ao seu redor.

O mundo para o qual Bai Yichuan havia sido transportado chamava-se Continente Tian Gu, composto por cinco grandes províncias: Tianyuan Oeste, Dingyuan Sul, Chengbian Norte, Qianyuan Leste e Tian Gu Central. Cada uma dessas províncias era imensa, estendendo-se por bilhões de léguas em todas as direções, muito além do que Bai Yichuan, um "homem da Terra", era capaz de compreender. O coração do poder mais concentrado e influente deste mundo encontrava-se justamente na província central de Tian Gu.

Este também era um mundo de cultivadores, onde aqueles que atingissem determinado nível poderiam subir aos céus ou mergulhar nas profundezas da terra, comandando nuvens e tempestades com um simples movimento. Sem dúvida, era um mundo onde apenas os fortes prosperavam, e os fracos eram devorados.

O local para onde Bai Yichuan havia sido transportado era conhecido desde os tempos antigos como Terra do Ano Árido, um ponto esquecido pelos mortais, situado na extremidade ocidental de Tianyuan Oeste.

Diz a lenda que, na era primordial, a Terra do Ano Árido era um lugar sereno e harmonioso; embora raramente visitado por pessoas, ao menos havia vestígios de civilização. Ninguém sabe ao certo quando, mas a vitalidade daquele lugar começou a se extinguir inexplicavelmente, os dias e as noites mudaram de cor, o solo tremeu e as casas ruíram. Em poucos dias, toda a vida desapareceu de lá.

Os poucos povos que viviam ao redor da Terra do Ano Árido entraram em pânico, e todos migraram, fugindo apressadamente daquele lugar de desgraça. Alguns anciãos supersticiosos, relutantes em partir, passaram a rezar aos céus, suplicando pelos imortais que purificassem seu lar.

Logo, a estranheza daquele lugar atraiu os poderosos da época, que vieram investigar. Raios de luz cruzaram o céu, sinalizando a chegada dos maiores entre os mortais. Ao entrarem, pareciam vigorosos e cheios de vida; ao saírem, todos estavam de cabelos brancos, esgotados, e não viveram muito tempo depois disso. Ficou claro que ali existia uma força misteriosa que consumia a vida.

Esses poderosos, capazes de feitos extraordinários, estavam a um passo da santidade, sendo os mais fortes da era. Nem mesmo eles conseguiram resistir à força misteriosa e estranha da Terra do Ano Árido, o que chocou o mundo inteiro.

Enquanto ainda viviam, os poderosos que saíram de lá relataram o que viram: um cenário de morte absoluta. Restos de todas as criaturas, flores e árvores secas, até mesmo a terra parecia ser devorada pouco a pouco pelas rochas, até sumir completamente.

Ninguém soube explicar o motivo daquela calamidade. Após a exploração dos poderosos, a Terra do Ano Árido foi declarada uma zona proibida à vida e ninguém mais ousou desvendar seus mistérios; tornou-se conhecida como Terra do Ano Árido. Com o passar do tempo, a memória desse lugar proibido foi se apagando, restando apenas lendas entre os poucos habitantes do extremo oeste.

Milhares de anos passaram, até que Bai Yichuan se tornou o primeiro a sair da Terra do Ano Árido ileso!

A explicação dos pastores fez Bai Yichuan mergulhar em silêncio por um longo tempo. No íntimo, se perguntava: como, sendo apenas um mortal, conseguira resistir a uma força que nem os poderosos suportaram? Qual era o segredo do antigo espelho de bronze, por que ele conseguiu me transportar para cá? Será que eu ainda posso voltar? Tantas dúvidas o deixaram atordoado.

Nas conversas anteriores, Bai Yichuan já havia descoberto os nomes deles e agora, satisfeito com o que queria saber, preparou-se para se despedir: “Irmão Yin Yun, irmão Zhuo Tu, irmão Mu Shi, irmão Tu Jing, agradeço pelas explicações, Bai Yichuan se despede.” Ao dizer isso, apertou-lhes as mãos, deixando-os surpresos. Seria assim tão peculiar o modo como um imortal se despede?

“Imortal Bai Yichuan, por favor, espere!” Yin Yun, o pastor, reagiu e o chamou.

Bai Yichuan, um pouco constrangido, sorriu e respondeu: “Irmão Yin Yun, já disse, sou apenas uma pessoa comum. Se não se importarem, podem me chamar só de Bai Yichuan.”

“Ir... Irmão Bai Yichuan, por favor, espere. Para onde pretende ir agora?” Yin Yun perguntou cautelosamente.

Essa pergunta pegou Bai Yichuan de surpresa; recém-chegado, sentia-se como uma mosca sem rumo. “No momento, ainda não decidi. Vou caminhar e ver onde dá, conhecer lugares novos também é ótimo.”

“Se não se importar, pode descansar um pouco em nosso povoado antes de decidir.” Yin Yun tentou convidá-lo.

“Assim está bem. Irmão Yin Yun, não precisam ser tão formais, somos irmãos, não é? Vamos agir naturalmente.” A repetição de formalidades soava estranha para Bai Yichuan.

Yin Yun e os outros conduziram o gado e as ovelhas à frente, deram a Bai Yichuan um cavalo veloz e seguiram guiando o caminho. Bai Yichuan já havia montado a cavalo antes, tendo frequentado haras na Terra, então tinha alguma experiência.

Mas era a primeira vez que cavalgava numa planície tão vasta e plana. Bai Yichuan montou o cavalo, impulsionou-o ao galope, sentiu o vento rugir no rosto, a força do animal e a coragem em seu peito.

Logo, os cinco chegaram ao povoado de Yin Yun. Era pequeno e simples, com algumas casas de lã, cerca de duzentas famílias, fumaça subindo das cozinhas, rebanhos pastando e cavalos relinchando.

A chegada de Bai Yichuan despertou murmúrios entre os habitantes desse povoado humilde. Ele, vindo da Terra, ostentava cabelos curtos, vestia uma camiseta branca, calças jeans azuis e botas de couro, destoando totalmente daquele mundo.

“Irmão Bai Yichuan, descanse um pouco aqui. Vou avisar o chefe e pedir que preparem água quente. Quando voltar, celebraremos sua chegada!” Yin Yun e os demais acomodaram Bai Yichuan numa casa de lã de tamanho médio.

“Está bem, obrigado, irmão Yin Yun.” Bai Yichuan apertou sua mão mais uma vez, e dessa vez Yin Yun já estava acostumado. Após sua saída, Bai Yichuan deitou-se para descansar, e o cansaço de um mês o fez adormecer rapidamente.

Pouco depois, uma jovem entrou na casa de lã, aparentando ter idade semelhante à de Bai Yichuan. Ela tinha corpo esbelto e saudável, uma elegância encantadora, e sobretudo aquela cabeleira negra e lustrosa que lhe dava um charme indescritível.

“Senhor Bai, acorde, a água quente está pronta para você.” Observando Bai Yichuan adormecido, a jovem o chamou suavemente. Suas mãos delicadas, brancas como jade e refletindo o verde ao redor, pareciam translúcidas enquanto o tocava levemente.

Bai Yichuan abriu os olhos sonolentos e, ao ver a bela jovem diante de si, ficou surpreso e perguntou: “Quem é você?”

“Chamo-me Yin Xiaoyu, sou irmã de Yin Yun.” Yin Xiaoyu sorriu docemente e respondeu com voz suave. Ela tinha o corpo esbelto típico das mulheres das tribos nômades, mas também a delicadeza das jovens do sul.

“Entendi, então obrigado.” Bai Yichuan estendeu a mão direita, querendo apertar a mão dela. Yin Xiaoyu permaneceu imóvel, sem entender o que ele pretendia, deixando-o segurar sua mão. Sentindo o calor do outro, ela ficou ruborizada, um pouco tímida, e saiu apressada.

“Que menina interessante! As mulheres deste mundo também são tão tímidas... Hm, tem um perfume agradável.” Bai Yichuan, por instinto, cheirou a palma da mão, num gesto bastante “peculiar”. De repente, uma dor aguda atingiu seu peito.

“Ah! Quem me mordeu?” Bai Yichuan tocou o peito e viu Bai Ze voar de seu colo, com o nariz franzido e uma expressão de desprezo, parecendo uma garota enciumada.

“Quase esqueci de você! Venha, vamos tomar banho juntos.” Bai Yichuan abraçou Bai Ze, que flutuava no ar, e saiu. Bai Ze protestava com pequenos gritos, aparentando relutância, mas seu corpo não resistiu e aceitou o convite.