Capítulo Um: Espelho Antigo de Bronze

No dia 4 de maio do ano 2345, em uma comunidade de Guangdong.

Em 1992, foi descoberta, em Hanjiang, no município de Yangzhou, província de Jiangsu, na China, uma antiga tumba da dinastia Xin, de Wang Mang. Entre os artefatos exumados havia uma peça que deixou os especialistas em êxtase: um paquímetro de bronze. Antes dessa descoberta, o mais antigo paquímetro conhecido no mundo era, segundo se dizia, o inventado em 1631 pelo matemático francês Pierre Vernier; mas, depois do achado, a antiga civilização chinesa demonstrou, sem dúvida, estar muito à frente, antecedendo o paquímetro ocidental em nada menos que mil e seiscentos anos.

A dinastia Xin, fundada por Wang Mang, ergueu-se entre as dinastias Han Ocidental e Han Oriental. Começou no ano 9 e foi derrubada pelos Exércitos das Florestas Verdes no ano 23. O regime durou apenas quinze anos. Em 25, Liu Xiu instaurou o governo da Han Oriental e, após mais de dez anos de guerra, reunificou novamente o país, estabelecendo a capital em Luoyang, quando o desenvolvimento político, econômico e cultural da China entrou em um novo capítulo.

Wang Mang também foi alvo de muitas brincadeiras entre os internautas, que o chamavam de viajante do tempo, pois adotou medidas revolucionárias e profundamente disruptivas nas esferas política, econômica e religiosa.

...

Diante do computador, Bai Yichuan, apaixonado por história, pesquisava e lia repetidas vezes notícias históricas sobre o período das reformas de Wang Mang. Ultimamente, parecia estar sendo atraído por uma força misteriosa, e seu interesse por aquela época havia se tornado intenso.

A China é uma das quatro grandes civilizações antigas do mundo e, ao longo do rio do tempo, gerou inúmeras civilizações esplêndidas, cada uma com seu encanto singular.

Tomar a história como espelho para conhecer a ascensão e a queda; tomar a história como guia para distinguir o certo do errado; tomar a história para dissipar a vulgaridade e promover a pureza — era esse o motivo pelo qual Bai Yichuan gostava de história desde criança.

Bai Yichuan tinha dezoito anos e aquele também era o seu aniversário. Vindo de uma família modesta, quase já havia esquecido a sensação de comemorar essa data; aos quinze anos, entrara no mundo para ganhar a vida. Na rotina, era proprietário de uma loja de antiguidades em sociedade com amigos e, quando podia, negociava alguns objetos antigos e peças de coleção.

Assim, decidiu ir a Hanjiang, em Yangzhou, para investigar mais a fundo aquele período da história; talvez descobrisse algo novo.

Na manhã seguinte, ao romper do dia, ele pegou a estrada de carro. Foram mais de mil e quatrocentos quilômetros no total; entre dirigir e descansar, levou um dia inteiro até chegar, já na manhã do dia seguinte, a Hanjiang, em Yangzhou.

Hospedou-se numa estalagem com quarto e refeição perto da tumba antiga da dinastia Xin, em Hanjiang, planejando descansar um pouco e, à tarde, visitar o Museu de Hanjiang para ver de perto os artefatos históricos encontrados na tumba.

Quando despertou na pousada, já eram uma da tarde. Depois de se lavar rapidamente, Bai Yichuan desceu para almoçar. Enquanto aguardava a refeição, um objeto de bronze em forma de fera, que um menino brincava diante da porta da estalagem, chamou sua atenção. Não era grande; tinha mais ou menos o tamanho da palma da mão de uma criança de dez anos, com espessura de apenas três ou quatro centímetros.

— Pequeno, o que você está brincando? Posso ver? — perguntou Bai Yichuan ao menino, com um sorriso gentil.

— Toma, pode pegar.

O menino estendeu a mão rechonchuda e entregou o objeto de bronze em forma de fera a Bai Yichuan. Ao pegá-lo, ele pesou-o na mão e confirmou que se tratava de um item de bronze.

Examinou-o com atenção. Pelo formato, parecia estar gravado com Bai Ze, além de alguns padrões estranhos e desconhecidos. Bai Ze é uma criatura auspiciosa da mitologia antiga chinesa. Diz-se que fala, compreende a natureza de todas as coisas, conhece os assuntos de deuses e espíritos e pode afastar toda energia maléfica do mundo humano.

Bai Ze costuma aparecer em esculturas de pedra, bordados em roupas ou em estandartes bordados; artefatos de bronze com a sua imagem são raríssimos na história. Somado ao trabalho de gravação tão delicado e refinado, Bai Yichuan não pôde deixar de suspeitar que aquilo fosse uma peça moderna.

No entanto, as marcas de cobre oxidado e a forte atmosfera histórica que emanava do objeto pareciam contrariar a ideia de ser uma simples reprodução moderna. Enquanto ainda se intrigava, a dona da estalagem, que passava por ali, sorriu e disse:

— Moço, isso aí foi deixado pelo avô da criança. Quando chegou às nossas mãos, até mandamos avaliar; disseram que era uma peça moderna, sem grande valor.

Bai Yichuan sorriu e perguntou:

— Dona, fiquei muito interessado nesse objeto. A senhora poderia vendê-lo para mim?

— Ah, é só uma imitação, não tem utilidade nenhuma. Pode levar, se quiser. — A proprietária riu.

Bai Yichuan não era do tipo que aproveitava a gentileza dos outros e, no fim, enfiou à força quinhentos yuans nas mãos da mulher. A negociação inesperada aproximou os dois. Nas conversas seguintes, a dona da estalagem também soube que ele era colecionador de objetos antigos e lhe contou uma informação: nas casas dos moradores dos arredores talvez ainda houvesse esse tipo de reprodução moderna.

Depois do almoço, Bai Yichuan dirigiu até o Museu de Hanjiang. Ao contemplar peça por peça os artefatos de bronze expostos, voltou a se maravilhar com a sabedoria dos antigos.

Logo, porém, seu olhar se fixou no paquímetro de bronze. Esse instrumento era composto de uma régua fixa e uma móvel, entre outras partes; a régua fixa media 13,3 centímetros de comprimento total, e a garra fixa tinha 5,2 centímetros de comprimento, 0,9 de largura e 0,5 de espessura. Comparado ao paquímetro moderno, havia entre eles uma semelhança assombrosa.

Ao refletir sobre a vida de Wang Mang, Bai Yichuan não pôde deixar de suspeitar: será que Wang Mang era mesmo um viajante do tempo? Suas ideias, de fato, estavam muito à frente de sua época.

Pensando nisso, sacudiu a cabeça e zombou de si mesmo. Em uma era de civilização tecnológica tão avançada, como poderia ainda acreditar em uma noção tão misteriosa quanto a de atravessar o tempo?

Quando saiu do museu, já eram quatro da tarde. Bai Yichuan ainda pretendia visitar as aldeias ao redor; a dona da pousada havia dito que talvez os moradores dali ainda tivessem essas reproduções modernas. Ele queria tentar a sorte mais uma vez.

Depois de rodar por várias aldeias, Bai Yichuan não encontrou nada. Quando a tumba antiga fora escavada, os arqueólogos passaram por ali e fizeram uma triagem; basicamente tudo já havia sido entregue às autoridades.

Perto da última aldeia havia uma família beneficiária de assistência social, morando numa casa de telhas em ruínas — era também a única residência que ainda não haviam visitado.

Bai Yichuan estacionou o carro e foi bater à porta. Quem a abriu foi um idoso manco, já muito velho, ao que parecia à beira do fim da vida.

— Vovô, eu sou de Guangdong. Gosto de colecionar pequenas peças. O senhor teria algo de bronze assim em casa? — disse Bai Yichuan, mostrando o Bai Ze de bronze e elevando a voz, temendo que o velho não ouvisse bem.

— Ah, está comprando sucata? Tenho aqui algumas garrafas plásticas e pedaços de papelão que juntei esses dias. Quanto você paga? — perguntou o velho, forçando os olhos turvos para tentar entender.

— Não, não sou comprador de sucata. Estou procurando peças como esta — explicou Bai Yichuan, sorrindo, enquanto apontava para o Bai Ze de bronze em sua mão.

Depois de muita dificuldade para se explicar, o velho tirou debaixo da cama um objeto circular de bronze e o entregou a Bai Yichuan.

O artefato tinha cerca de trinta centímetros de diâmetro e estava coberto de sujeira e lama seca. Bai Yichuan pegou um pano do forro e o limpou com cuidado, até confirmar que se tratava de um espelho antigo de bronze.

Ao primeiro contato visual, o espelho de bronze exalava uma aura intensa e pesada; a superfície inteira estava coberta por uma pátina esverdeada, com a ferrugem e o corpo do objeto fundidos num todo, de tonalidade uniforme, sólido e limpo, úmido e natural. Bai Yichuan pôde afirmar com certeza que aquilo não era uma peça moderna.

No verso do antigo espelho de bronze, havia, surpreendentemente, uma cavidade em forma de fera.

— Esse formato... por que me parece tão familiar? — pensou Bai Yichuan. Num instante, compreendeu: tirou da bolsa o Bai Ze de bronze comprado na estalagem e, para seu espanto, os dois se encaixavam perfeitamente.

— Vovô, o senhor vende esta peça? — perguntou Bai Yichuan, erguendo o espelho de bronze.

— Vender? Quanto vale o ferro velho por quilo? — indagou o velho.

Bai Yichuan sorriu ao ouvir isso, tirou logo dois mil yuans e os colocou nas mãos do ancião.

— Aqui estão dois mil yuans. Fique com eles.

Por dentro, ele estava radiante. Tinha acabado de encontrar um tesouro subvalorizado.

O velho arregalou os olhos turvos e agradeceu sem parar a Bai Yichuan. Dois mil yuans bastariam para sustentar sua vida por muito tempo.

De volta à pousada, depois de um jantar simples, Bai Yichuan passou a estudar os dois objetos em seu quarto. Como saíra às pressas, não trouxera ferramentas profissionais de limpeza, e o espelho de bronze ainda guardava muita lama incrustada que não havia sido removida. Ele decidiu voltar imediatamente no dia seguinte.

Quando há algo pelo qual se esperar, o coração sempre corre na frente. Bai Yichuan também dirigiu como se voasse. A viagem, que normalmente levaria cerca de dezessete horas, foi concluída em apenas quatorze.

Ao chegar, não foi descansar. Tomado pela excitação, tirou as ferramentas profissionais de limpeza e começou a limpar o espelho antigo de bronze.

As cerdas da escova de Bai Yichuan eram feitas de um tipo de pelo de lobo africano; sua elasticidade e resistência ao desgaste superavam as fibras de PBT e até mesmo as cerdas de nylon, sem danificar os artefatos. Quanto ao agente de limpeza, ele utilizava um método tradicional, preparado com cinza de conchas e cinza vegetal.

O processo de limpeza foi extremamente longo. Ninguém sabia há quanto tempo o espelho de bronze estava enterrado ou guardado, e a crosta de lama era muito resistente. Bai Yichuan foi paciente o tempo todo, com movimentos sempre suaves. Depois de várias horas de limpeza, o espelho de bronze já havia recuperado o brilho de uma peça recém-descoberta.