Capítulo Sete: O Contra-ataque de Anning

Li Laosan viu Xue Jingmo parar e finalmente soltou um suspiro de alívio.

Para Li Laosan, desde que Xue Jingmo não partisse para a agressão física, estava tudo bem. Afinal, An Ning não passava de uma mulher, e ele, um homem feito, não tinha motivos para temê-la.

— Já que aceitou, seja sensato e vá ao cartório o quanto antes — disse Li Laosan, com um brilho ganancioso nos olhos.

Tudo o que ele queria agora era recuperar o terreno para poder escavar os artefatos históricos que acreditava estarem escondidos ali. Na mente dele, se havia um item, certamente haveria outros. Estava prestes a ficar rico!

— Mas, antes disso, há algo que quero lhe perguntar — disse An Ning, com um olhar gélido.

Ela começou a caminhar em direção a Li Laosan.

Sem saber o porquê, o homem, que até um momento atrás sonhava com a riqueza, sentiu um calafrio percorrer sua espinha. A pressão que emanava de An Ning não era menor do que a que sentira de Xue Jingmo anteriormente. Inconscientemente, ele deu um passo atrás.

— O que foi? Fale daí mesmo.

— Por que está com medo?

— Se der mais um passo, contarei ao meu cunhado e vocês não terão um bom fim — ameaçou Li Laosan ao ver que ela não pretendia parar.

— Sou apenas uma mulher, o que poderia fazer contra você? Por que precisa usar seu cunhado para me assustar? Ou será que sua consciência está pesada? — An Ning deu um risinho sarcástico e rebateu.

— Eu não fiz nada, por que estaria com a consciência pesada? — insistiu Li Laosan, tentando manter a postura.

Apesar da negativa, todos os presentes podiam notar que algo estava errado, e os cochichos começaram a se espalhar.

— Não deem ouvidos a essa mulher! — Li Laosan ainda tentou protestar, mas sentiu um olhar afiado sobre si.

Era Xue Jingmo, encarando-o como se fosse devorá-lo vivo. Sob aquele olhar, Li Laosan calou-se imediatamente.

An Ning percebeu para onde o olhar de Li Laosan se dirigia, atrás dela. Ela se virou, olhou para Xue Jingmo e balançou a cabeça.

"Xue Jingmo, confie em mim! Eu consigo resolver isso."

Xue Jingmo entendeu o recado e conteve seu impulso de partir para cima do homem.

— Eu nem disse sobre o que era a minha suspeita, por que tanta pressa em se defender? — An Ning voltou sua atenção para Li Laosan e soltou um muxoxo de desdém.

Os olhos de Li Laosan vacilaram e, involuntariamente, ele olhou para An Jing, que se escondia entre a multidão.

Embora tenha sido apenas por um instante, An Ning, que o observava atentamente, capturou o movimento.

Como ela pensava!

Não pretendendo poupar An Jing, ela decidiu desmascarar a farsa ali mesmo.

— Você é mesmo um "cachorrinho de estimação" da An Jing, não é, Li Laosan?

As palavras sem pé nem cabeça deixaram os presentes confusos.

— Menina An Ning, não fale pela metade. O que significa isso de "cachorrinho da An Jing"? — perguntou uma mulher que estava na frente.

— É simplesmente alguém que consegue acalmar o Li Laosan. É o "cachorrinho" dela — explicou An Ning.

— An Ning, não fale besteiras! — rugiu Li Laosan.

— Se não é verdade, por que não a chama aqui? Ou será que você quer protegê-la?

— Menina An Ning, essa pessoa está aqui entre nós?

An Jing, no fundo da multidão, sentiu que a situação estava perigosa. Ela puxou Shen Pei, querendo ir embora antes que o fogo se voltasse para ela.

Inesperadamente, a frase seguinte de An Ning atraiu todos os olhares para ela.

— Não é verdade, irmãzinha An Jing?

Atrás de uma árvore, não muito longe da casa da família Xue, estava uma mulher: a mãe de Li Laosan. Se fosse em outros tempos, ela teria corrido para defender o filho, mas, desta vez, ficou parada, observando o caos com olhos inquietos, murmurando para si mesma: "Filho, espero que, depois disso, você realmente se emende e viva uma vida honesta, sem cometer mais loucuras."

No pátio, o espetáculo continuava.

— Irmã, não entendo o que quer dizer — disse An Jing, com o olhar sombrio, tentando reprimir o nervosismo.

— Ah? Será que me enganei? — An Ning inclinou a cabeça, como se estivesse tentando se lembrar.

— Sim, irmã, você deve ter se enganado.

Sob o olhar de todos, o coração de An Jing disparava de pânico.

— Irmã, se não há nada mais, Shen Pei e eu vamos indo. — An Jing tentou se retirar. Ela tinha vindo apenas para zombar de An Ning, mas nunca esperou ser arrastada para a confusão. Se soubesse, não teria vindo.

An Ning soltou uma risada sarcástica. O espetáculo estava apenas começando, como ela poderia deixar a protagonista partir?

— Irmãzinha, não tenha tanta pressa — ela arqueou as sobrancelhas. — E de onde vieram essas coxas de frango que você está segurando? Não me diga que foram um presente de Shen Pei? Fico até com inveja.

Ao ouvir isso, Xue Jingmo aproximou-se imediatamente:
— Você quer comer frango? Eu compro para você, não precisa ter inveja de ninguém.

An Ning ficou atônita. Que tolo, ele acredita em tudo. Um calor doce surgiu em seu peito. Ao olhar para Xue Jingmo, sua mente evocou a imagem de um cão de guarda leal e ela não pôde evitar um sorriso.

Que fofo. Como ela pôde ser tão cega na vida passada a ponto de machucá-lo daquela forma? Mas, agora, não era hora para flertes.

— O que quer dizer com isso, irmã? — An Jing estava irritada. — Só porque estou segurando umas coxas de frango e meu nome tem "Jing", você quer me sujar? Palavras exigem provas, e posso processá-la por difamação na delegacia.

An Ning fez um biquinho:
— Quer provas? Não estão justamente nas suas mãos?

Os espectadores olharam instintivamente para a cesta de bambu que An Jing segurava.

O que seria aquilo?

Alguém reconheceu o objeto:
— Isso não é trabalho manual da mãe do Li Laosan?

— É verdade.

— Irmãzinha, você não teria comprado isso da mãe do Li Laosan, teria? — perguntou An Ning, inclinando a cabeça.

— Sim, fui eu que comprei — respondeu An Jing apressada. — É apenas uma cesta comum, o que isso prova?

An Ning torceu os lábios. Ela realmente não se dava por vencida.

Ela se aproximou, pegou o objeto das mãos de An Jing e fingiu examiná-lo:
— Esta cesta é bem delicada, não parece com o que a mãe do Li Laosan costuma vender. Você não acabou de dizer que não a conhecia? Por que ela teria trançado algo tão refinado especialmente para você?

Dito isso, An Ning passou a cesta para um dos anciãos que observava a cena. Todos ali moravam na região há muito tempo e conheciam bem a família de Li Laosan. Eles costumavam comprar pequenos artesanatos lá, mas, como An Ning dissera, nada com aquele nível de sofisticação.

Vozes começaram a surgir de todos os lados:
— É verdade, eu também já comprei lá e, de fato, não é tão bonito quanto este que a An Jing tem.

— Eu... eu encomendei e paguei caro por isso — gaguejou An Jing, com os olhos perdidos.

— Ah, é mesmo? — An Ning não pretendia deixá-la escapar. — Então diga, quanto custou essa encomenda? Eu também quero uma.

Ela olhou para Xue Jingmo ao terminar a frase.

Xue Jingmo aproximou-se imediatamente e assentiu:
— Exatamente. O que você quiser, eu vendo até o que não tenho para comprar para você.

Li Laosan, vendo a situação, tentou ajudar An Jing, mas não sabia como rebater.

A multidão estava em polvorosa.

— Pois é, quanto custou?

— Será que não foi o Li Laosan quem pediu para a mãe dele fazer?

— Esse tipo de trabalho dá muito trabalho, por que alguém faria esse favor para uma pessoa que não conhece?

O rosto de An Jing tornou-se ainda mais pálido. Ela viera para zombar de An Ning, mas, inesperadamente, tornara-se o alvo de todos. Inconscientemente, ela deu um passo atrás.

Shen Pei, que sempre zelava pela própria reputação e considerava An Jing sua esposa, sentiu-se desconfortável com os boatos:
— Chega! Não é só um brinquedo? An Ning, eu sei que você tinha interesse em mim antes, e eu já deixei isso claro agora pouco.

Antes que ele pudesse terminar, An Ning o interrompeu.