Capítulo Quatro: A Grande Descoberta

Diante de uma descoberta tão monumental, ele não conseguiu se conter e sentiu a necessidade urgente de reportar aos superiores, solicitando a presença de especialistas para confirmar a natureza do achado.

— Enterrem isso de volta por enquanto, vou agora mesmo à cidade enviar um telegrama!

O secretário Wang estava tão agitado que mal conseguia caminhar, chegando a perder um de seus chinelos de borracha pelo caminho. An Ning e Xue Jingmo trocaram um olhar, compreendendo que aquele objeto não era comum, e cobriram-no novamente com terra.

Dois dias depois, algumas pessoas chegaram do condado. À frente do grupo, vinha um professor idoso. Eles caminharam apressadamente em direção aos fundos da casa de Xue Jingmo. Os moradores da vila, sempre curiosos, esticaram o pescoço e se aglomeraram na entrada da casa da família Chu para observar a cena. No pátio, repousava um sino do tamanho de um jarro, coberto por uma pátina de ferrugem.

— O que é isso? E quem são essas pessoas?
— Ora! Você ainda não ouviu? O secretário Wang enviou um telegrama há dois dias e trouxe especialistas porque dizem que descobriram uma relíquia histórica!
— O quê? Encontraram isso na terra da família Chu? Meu Deus...

An Jing também estava entre a multidão. Ao ouvir os comentários, ela fez um gesto de desprezo.
— Que relíquia histórica, não passa de um monte de sucata! Nem o ferro-velho iria querer isso!

An Ning ouviu, virou-se e deu um sorriso sarcástico, com o olhar repleto de desdém:
— An Jing, você deveria ler um pouco mais, para evitar que digam por aí que você tem cabelos longos, mas visão curta. Se não tem conhecimento, pelo menos fique em casa em vez de vir aqui passar vergonha.

An Jing, inconformada, apontou para o sino no chão:
— Hum, que coisa tosca, por que tanto alvoroço? Eu mesma poderia desenterrar um cesto cheio disso!

— Hum. — O professor Wen, o líder do grupo, de cabelos brancos, soltou um bufo enquanto segurava sua lupa. — Minha jovem, não saia por aí falando bobagens.

Ele se virou para An Ning e Xue Jingmo, com uma expressão de entusiasmo contido.
— Este sino de bronze provavelmente é um dos mais antigos já descobertos até hoje, datando de dois mil anos atrás! Jovens, muito obrigado pela grande contribuição que fizeram à arqueologia! — O velho professor, então, curvou-se profundamente diante dos dois.

— Não, professor, não precisa disso! Foi apenas um achado acidental, não fizemos nada de extraordinário. — An Ning sentiu-se encabulada; não suportava ver um senhor daquela idade se curvar para ela.

— Não... — Os olhos do professor brilhavam com lágrimas de emoção. — O fato de vocês terem percebido que ele era diferente e não o terem tratado como sucata já é algo notável!

An Jing, sentindo-se humilhada, ficou com o rosto rubro e cerrou os punhos com força. Incapaz de suportar os olhares e sussurros ao redor, ela correu para casa, tomada pela vergonha e pela raiva. An Ning nem sequer notou sua partida. O professor, ainda emocionado, pegou um maço de notas com o seu assistente.

— Aqui estão quinhentos yuans para recompensar a contribuição de vocês! Agradeço imensamente!

A atitude do professor não dava margem para recusas. An Ning olhou para Xue Jingmo e decidiu aceitar.
— Obrigada, professor. — Ela pegou o dinheiro e o entregou a Xue Jingmo, mas ele não aceitou: — Esqueceu? O dinheiro da nossa casa é você quem administra.

O professor observou os dois com um olhar profundo. An Ning corou, sentindo-se um tanto sem jeito.

— Tecnicamente, este sino deveria fazer parte de um conjunto. — continuou o professor. — Precisarei solicitar às autoridades provinciais que enviem mais pessoas para escavar toda esta área, mas, nestes dias, talvez precisemos incomodá-los um pouco.

— Não é incômodo algum! — respondeu An Ning prontamente. Comparado ao valor que o professor lhes deu, esse pequeno transtorno não era nada.

O professor precisava continuar seu trabalho de prospecção nos arredores. Sem nada para fazer e sentindo-se desconfortáveis com o pátio cheio de gente, An Ning e Xue Jingmo decidiram sair. Xue Jingmo lembrou-se de que, no dia anterior, An Ning fora ao mercado e não comprara nada para si mesma.

— Vamos à cooperativa de suprimentos dar uma olhada? — sugeriu ele, como se fosse algo casual.
— Tudo bem. — An Ning concordou. Como muitas pessoas viram o dinheiro, não era seguro deixá-lo em casa; aproveitaram para ir ao banco.

Ao chegarem à cidade, Xue Jingmo levou-a diretamente ao balcão de cosméticos da cooperativa.
— Quero um conjunto completo dos melhores cremes de rosto e produtos de cabelo que vocês tiverem aqui.

A atendente da cooperativa sorriu ao ver o jovem casal, trocando um olhar divertido.
— Jovem, você é muito atencioso com sua esposa!

An Ning ficou surpresa e puxou a manga de Xue Jingmo, sussurrando:
— Xue Jingmo, não se gasta dinheiro assim, essas coisas não são necessárias...
— São necessárias. — interrompeu-o Xue Jingmo. Ao lembrar-se da penteadeira vazia de An Ning, seu olhar escureceu. Ela usava o mesmo creme para o rosto e para as mãos. Agora que tinham dinheiro, sua esposa deveria ter tudo o que as outras mulheres tinham.

— Minha jovem, aceite, é um gesto de carinho do seu marido. — A atendente retirou vários frascos da prateleira e explicou com entusiasmo: — Este é um óleo facial que vem de Guangzhou, até as atrizes de cinema usam.

An Ning perguntou o preço:
— Moça, deve ser muito caro, não é?
— Dois yuans o frasco. — A atendente hesitou, mas ao ver que eles não demonstraram reação negativa, sentiu-se confiante. — É um pouco caro, mas o resultado é excelente!

— Vamos levar este e outros produtos, escolha os melhores. — Xue Jingmo apontou. — Por favor, embrulhe para nós.

Desta vez, até a atendente ficou chocada; o total passava dos vinte yuans! Que tipo de fortuna eles tinham para gastar vinte yuans sem nem piscar? An Ning achou caro demais e hesitou:
— E se comprarmos apenas o creme comum? Ele me serve muito bem.

Xue Jingmo ignorou-a e pagou a conta. Quando An Ning quis comprar algo para ele, Xue Jingmo apenas balançou a cabeça:
— Não me falta nada.

An Ning sentiu-se irritada e, ao mesmo tempo, tocada, com o coração aquecido. Ela tomou a iniciativa de segurar o braço de Xue Jingmo e, erguendo o olhar, sorriu:
— Vamos embora.

Xue Jingmo ficou ofuscado pelo sorriso dela, e seus passos vacilaram por um momento. Assim, de braços dados, caminharam até o banco. An Ning depositou o restante do dinheiro, recebeu uma pequena caderneta de poupança e, sentindo-se feliz e realizada, voltou para casa com Xue Jingmo.

— Finalmente vocês voltaram! — disse uma voz hostil, rangendo os dentes. — Estou esperando por vocês há muito tempo!

Xue Jingmo franziu a testa, olhando para o recém-chegado com desagrado:
— Li, o Terceiro, o que você está fazendo bloqueando a entrada da minha casa?

— Humpf. — Li, o Terceiro, magro como um macaco, encarou o casal com um sorriso irônico.
— É claro que vim para buscar o meu dinheiro!