Capítulo 1: A noite de núpcias após a renascença, em 1982

Que cheiro bom...

An Ning franziu delicadamente o nariz, mas não estava ela já morta? Como podia ainda sentir o perfume da comida?

Ela abriu os olhos, devagar.

— Você acordou? Coma um pouco. — Na penumbra, o homem se erguia alto e firme, recortado pela luz.

An Ning olhou em volta. O quarto, de paredes de barro amarelado, estava um caos.

A colcha e os lençóis vermelhos do enxoval de casamento também tinham sido rasgados em tiras. Na janela de vidro, onde se colava o grande caractere vermelho da alegria nupcial, as fissuras se estendiam como uma teia de aranha...

An Ning sentou-se de repente.

A data no calendário da parede era março de 1982.

Isto... não era justamente quando ela e Xue Jingmo tinham acabado de se casar?!

Naquela época, a família da tia tinha recebido um dote altíssimo de Xue Jingmo, mas foi ele quem acabaram por lhe dar em casamento.

Na noite de núpcias, ela armou um escândalo com Xue Jingmo e despejou sobre ele toda a sua mágoa.

An Ning arregalou os olhos, fitando o jovem Xue Jingmo, e a visão foi-se embaçando pouco a pouco com lágrimas.

Devia estar sonhando! Xue Jingmo não tinha morrido no incêndio ao tentar salvá-la?

Então, como podia ele estar ali, vivo, em carne e osso, diante dela?

— Coma alguma coisa e depois durma mais um pouco. Eu sei que o seu coração está pensando em Shen Pei, mas nós já nos casamos. Falar em divórcio não é assunto a discutir.

Xue Jingmo pousou a tigela com frieza e se virou, pronto para sair.

Não! Ela não podia deixá-lo ir!

Uma voz no fundo do coração a impelia; An Ning desceu da cama às pressas, em pânico.

— Não vá! — Sua voz saiu rouca; os braços finos e alvos apertaram com força Xue Jingmo pelas costas. — Eu não vou me divorciar de você, nunca vou me divorciar de você!

Sentindo as lágrimas quentes da mulher em suas costas, Xue Jingmo ficou subitamente rígido.

Ele imaginara que An Ning fosse atirar a tigela ao chão e desferir contra ele uma chuva de insultos.

Mas ela acabara de dizer... que não queria se divorciar?

— Vo-você acabou de dizer... — Xue Jingmo sentiu que, talvez, tivesse ouvido errado.

— Eu não quero me divorciar de você! — An Ning, como uma criança ofendida, o abraçava com toda a força, deixando as emoções jorrarem sem freio.

Na vida passada, ela fora cega de olhos e de coração. Tratara Xue Jingmo, que lhe era devotado com toda a alma, como se ele fosse apenas um servo humilhado e submisso.

Para correr atrás do chamado amor, ainda o traíra dentro do casamento, entregando-se àquele homem imundo, Shen Pei! No fim, fora traída pelos dois e arrastada a uma morte miserável.

Pensando em todas as coisas sórdidas que fizera antes, ela quase desejou esbofetear a si mesma várias vezes.

— Eu errei... fui eu que errei! Não me abandone, está bem?

Xue Jingmo sentiu o peito apertar ao ouvi-la chorar; com alguma rigidez, tomou-lhe a mão e se virou.

— Pare de chorar.

— Então diga... — Os olhos de An Ning estavam vermelhos, cheios de lágrimas, com um ar lamentável e magoado. — Diga que não vai se divorciar, pode ser? Eu realmente já entendi tudo, só quero viver bem com você.

— Está bem... não haverá divórcio. — Xue Jingmo ficou em silêncio por um momento.

Na verdade, ele não acreditava que An Ning tivesse esclarecido o próprio coração de um dia para o outro.

Mas, mesmo que ela estivesse mentindo, ele não queria desmascará-la.

— Primeiro, coma. Quando a comida esfria, fica ruim. — Sua voz grave se fez ouvir enquanto lhe entregava um lenço. An Ning o recebeu sem jeito e enxugou os olhos.

Já vivera duas vidas e, ainda assim, chorava como uma criança; que vergonha.

Só depois é que An Ning, meio tardiamente, sentiu-se envergonhada. Pegou obediente o mingau de arroz com legumes e carne que Xue Jingmo preparara e comeu colherada após colherada, até não sobrar nada.

Ela estava mesmo faminta, e a habilidade dele na cozinha era realmente excelente.

Na vida anterior, era sempre ele quem cozinhava para ela. Aquele sabor... era tão, tão nostálgico.

Xue Jingmo a observava: a boquinha rosada fazia leves movimentos, lembrando muito um coelhinho.

Ao ver a expressão satisfeita de An Ning depois de terminar de comer, ele ficou pensativo.

Só então An Ning percebeu que comera depressa demais e voltou a sentir certo embaraço.

Embora na vida passada ela e Xue Jingmo tivessem sido marido e mulher, na prática viviam como dois colegas que apenas dividiam a casa. Ela jamais se importara com a imagem que transmitia aos olhos dele.

Mas agora, ao voltar justamente para o tempo do casamento, parecia que seu estado de espírito também mudara; diante de Xue Jingmo, ela se envergonhava com facilidade.

— O mingau que você fez... estava muito gostoso. — Acrescentou, com cuidado.

O semblante de Xue Jingmo escureceu, sem saber o que ela queria fazer agora.

Ele abriu o armário casualmente, tirou de dentro uma caixa de biscoitos de metal e a entregou a An Ning.

— Aqui está todo o dinheiro da casa. A partir de agora, fica com você.

An Ning ficou atônita. Na vida passada, quando ele lhe entregara aquela caixa, também dissera a mesma coisa.

Foi pouco depois do casamento; só que, naquela época, ela desprezara tudo isso sem sequer olhar...

Ao pensar nisso, An Ning sentiu vontade de se dar um tapa!

Como pôde ser tão cega diante de um homem tão bom?

Vendo que ela não pegava, Xue Jingmo simplesmente empurrou a caixa para a mão dela.

— Fique com isso. Mais tarde, vá ao mercado e compre algumas roupas novas para vestir.

É verdade, An Ning realmente deveria ir à feira; em casa, praticamente tudo o que podia ser quebrado já estava destruído por ela.

Ela baixou a cabeça, constrangida, e então viu os sapatos de borracha que ele usava: já estavam bem gastos, e o do dedão tinha rasgado.

Parece que, quando for ao mercado, também terá de comprar um novo par para ele, pensou An Ning em silêncio.

Depois de falar, Xue Jingmo pegou a tigela e saiu para lavá-la, como se fosse algo natural.

An Ning escolheu ao acaso uma peça de roupa entre o amontoado jogado no chão e a vestiu.

No espelho quebrado, refletia-se um rosto jovem e delicado; sem precisar de muito enfeite, a própria juventude era a melhor adornação.

Quanto àquela bagunça no chão... An Ning massageou a testa, com dor de cabeça.

Melhor arrumar quando voltasse, ou então perderia a hora da feira.

Ela pegou alguns trocados e cupons, enrolou-os num lenço e os guardou cuidadosamente no bolso junto ao corpo.

Colocou uma cesta às costas e foi para a feira.

Ao rever, depois de tanto tempo, o mercado que existia apenas em suas lembranças, An Ning ainda se sentiu um pouco tonta; mas logo foi contagiada pelo burburinho ao redor.

Nessa época, qualquer coisa boa tinha de ser disputada a duras penas. A jovem esposa An Ning, espremida entre algumas senhoras de meia-idade, não era menos aguerrida do que elas.

Depois de tanto esforço para sair de perto do vendedor de tecidos, já tinha nas mãos o troféu da batalha: um pano de fibra sintética, que serviria para fazer roupas para Xue Jingmo.

Ainda lembrando de comprar sapatos para ele, encontrou uma barraca de calçados de borracha, mas viu que o vendedor já estava a fechar.

— Ei, camarada, já acabou tudo aqui? — chamou ela.

— Acabou! — respondeu o vendedor, arrumando as coisas sem nem levantar a cabeça.

An Ning ficou desapontada; se tivesse vindo comprar sapatos primeiro...

Virou a cabeça e, com olhar atento, percebeu que ainda havia um par no canto.

— E este par? — perguntou, apontando.

O vendedor olhou para o lugar indicado.

— Esse eu tinha separado para mim; é número quarenta e quatro. Quer? Se quiser, faço barato.

Nossa, que sorte!

Xue Jingmo media quase um metro e noventa; dava-lhe perfeitamente!