Capítulo 1: O caixão arrastado por nove dragões

Diz a lenda que, no mausoléu do Primeiro Rei Qin, não repousava o caixão de Ying Zheng.

Antes de morrer, o rei Qin ordenou que nove mestres de geomancia da dinastia Qin procurassem cada um uma cova de dragão e ali erguessem pilares de dragão. Esses nove pilares, juntos, puxavam para um único rumo; só então se chegava ao verdadeiro lugar de sepultamento do rei Qin Ying Zheng, onde se escondiam tesouros secretos incontáveis e antigas heranças.

Esse era o célebre caixão puxado por nove dragões.

Meu sobrenome era Qin, meu nome, Li. Embora eu ainda fosse jovem, já era tratado como um velho no meio da geomancia.

A família Qin vivia havia gerações nesse mundo, e seu nome era célebre por toda parte.

Meu avô, conhecido como a Mão Fantasma de Linho Verde, tinha uma mão fantasmagórica que transitava entre o yin e o yang, sabia de tudo, podia tudo.

Meu pai e minha mãe eram ainda mais famosos, chamados de o casal lendário da geomancia; na arte de observar o terreno, buscar veios de dragão e localizar pontos de poder, jamais erraram.

E eu, nascido em uma hora de extrema pureza yin, trouxe ao mundo um presságio estranho, com um cão preto engolindo o sol. Segundo meu avô, eu nascera para viver desse ofício; era um prodígio raro da família Qin, visto uma vez em mil anos. Mas, na vida, eu passaria por três grandes desgraças e oito provações, além dos cinco defeitos e três carências; se conseguisse atravessá-los um a um, então me tornaria um peixe dourado transformado em dragão, impossível de deter.

Naquela época eu tinha apenas alguns anos e não entendia o sentido dessas palavras; muito menos tinha interesse algum pela geomancia.

Mas, quando completei oito anos, os pilares dos nove dragões surgiram, e o mundo da geomancia entrou em ebulição. Para desvendar aquele tesouro secreto sem par, meu avô levou meu pai e minha mãe consigo. E essa ida foi uma partida sem retorno.

A família Qin sempre foi forte e dominadora, dizendo e fazendo o que queria; no meio da geomancia, havia acumulado não poucos inimigos. Assim que souberam da morte do meu avô e dos meus pais, inúmeros desafetos acorreram, decididos a arrancar nossa raiz e, de quebra, tomar o tesouro da família Qin — o Bastão Subjugador de Dragões.

Naquela noite, dezenas de inimigos cercaram a casa da família Qin. Não houve derramamento de sangue, e nem mesmo um cão foi poupado. Eu me escondia num túnel secreto, de olhos fechados, tremendo sem parar, como se no instante seguinte minha garganta fosse se abrir e minha vida se extinguir.

Quando eu já estava totalmente desesperado, uma mulher de beleza deslumbrante apareceu diante de mim, fitando-me com olhos belos, frios como gelo.

“Vou lhe dar uma escolha: entregue-me o Bastão Subjugador de Dragões para que eu o guarde, e sirva-me até os dezoito anos. Se aceitar, eu posso salvá-lo. Caso contrário, sobreviva como puder.”

Naquele momento, ela era meu último fio de esperança. Eu quase não hesitei e aceitei.

Em seguida, tudo girou diante dos meus olhos. Quando acordei, eu já estava em uma antiga mansão.

Belisquei a parte interna da coxa; uma dor aguda me atingiu, mas eu estava eufórico, porque aquilo provava que eu continuava vivo. Porém, quando vi meu rosto no espelho, tomei tamanho susto que caí sentado no chão.

“Quem é esse? Meu rosto... por que meu rosto está assim?”

Foi então que a mulher apareceu atrás de mim sem que eu percebesse, dizendo com voz gelada:

“Não passa de técnica de disfarce. Serve para escondê-lo dos inimigos; no futuro, também pode ser revertida.”

“Meu nome é Mu Yu. Pode me chamar de irmã Mu. De hoje em diante, você será meu servo pessoal, sempre à disposição, obediente a cada ordem. Entendeu?”

Eu assenti de leve.

Embora eu não soubesse quem ela era, podia sentir vagamente o terror e os meios de que dispunha. Os túneis secretos da família Qin nunca eram revelados a estranhos, e ainda assim ela conseguira se infiltrar neles sem que ninguém percebesse. Só isso já mostrava que sua capacidade estava muito acima da daqueles inimigos.

E eu, aos oito anos, só podia suportar em silêncio, porque ainda havia muitas coisas a fazer.

No fundo, eu tinha clareza de tudo. Pela capacidade do meu avô e dos meus pais, mesmo que não tivessem obtido o tesouro secreto do Imperador Qin, certamente teriam encontrado uma saída. Havia, sem dúvida, um segredo grandioso por trás de tudo aquilo.

Nos anos que se seguiram, a irmã Mu me levou para fora da antiga mansão e viajou comigo por toda parte, fazendo-me conhecer muitas escolas de geomancia e gentes de todo tipo.

Os Maos do sul e os Ma do norte, os condutores de cadáveres de Xiangxi, coisas desse gênero.

Mas, por maiores que fossem os acontecimentos, a irmã Mu nunca intervinha. Limitava-se a me levar para um canto e observar em silêncio. Dizia-me que, na linhagem da geomancia, não bastava aprofundar-se em uma única arte; era preciso absorver o melhor de todas. Por isso, eu devia olhar mais, aprender mais, pensar mais.

No restante do tempo, ela me conduzia no cultivo.

A irmã Mu não parecia ter mais do que vinte e poucos anos, mas sua habilidade era insondável, chegando até a rivalizar com a do meu avô.

Artes estranhas e técnicas singulares, métodos celestes do taoismo: ela conhecia tudo como a palma da mão.

Além disso, vigiava meu treinamento nos clássicos exclusivos da família Qin, o Livro que Abala Dragões e o Relato da Subjugação de Demônios. Durante a prática, ela apenas me orientava; jamais me forçou a entregar os manuais secretos.

Era severa, sim, mas me tratava muito bem, cuidando de minha vida cotidiana com atenção em tudo.

A ponto de eu sempre me perguntar: por que ela me salvara lá atrás?

Dizer que eu lhe serviria como homem de confiança era absurdo. Com a capacidade dela, dez mil como eu não passariam de formigas.

Dizer que queria o Bastão Subjugador de Dragões da família Qin também não explicava muito, porque nem eu mesmo sabia qual era a função real daquele bastão. E, muitas vezes, ela prometera que, quando eu atingisse a maioridade, o devolveria por conta própria.

O tempo voou como um cavalo a atravessar um vão.

Durante todos esses anos, eu nunca deixei de cultivar; muitas vezes, para romper os grilhões, cheguei a me fechar numa situação de morte certa, e no fim sempre escapei por um fio.

A cada ano, a irmã Mu me chamava para medir forças com ela. E, sem surpresa, eu sempre perdia. Mas, se no começo eu era derrotado de forma esmagadora, aos poucos passei a conseguir resistir. Esse progresso me enchia de alegria e me tornava ainda mais firme no caminho da geomancia.

Até que, um dia, depois de meio ano em retiro, saí como quem desperta de uma iluminação súbita: eu havia renascido por inteiro.

O Livro que Abala Dragões e o Relato da Subjugação de Demônios ambos atingiram o auge; as técnicas taoistas e as artes de marcha e circulação que a irmã Mu me transmitira também haviam alcançado o ápice. Sem qualquer surpresa, nessa nova disputa, derrotei a irmã Mu com extrema leveza.

Nunca antes eu sentira um nível de cultivo tão insondável. Naquele instante, eu até me julgava acima do meu avô.

E, naquele ano, eu acabara de completar dezoito anos.

“Me diga: faz quanto tempo que você está comigo?”

“Dez anos.”

“Dez anos lapidando uma única espada. Parabéns. Só agora você realmente está digno de carregar o nome de herdeiro da família Qin.” A irmã Mu me fitava com serenidade; parecia não ter sido pega de surpresa pela derrota.

Terminando a fala, ela girou o pulso de jade, e surgiu um bastão de bronze impregnado de um ar antigo e dilapidado, no qual se gravava um dragão vívido, como se estivesse prestes a saltar.

“O Bastão Subjugador de Dragões... devolvo a você.”

Recebi-o com cuidado. No instante em que minha palma o tocou, senti uma força de atração, como se aquele objeto estivesse me chamando.

“Você deve estar muito curioso para saber por que eu o mantive ao meu lado por dez anos, não é?”

Nos lábios da irmã Mu brotou, pela primeira vez, um traço tênue de sorriso. Era tão belo que, por um momento, percebi de repente: em dez anos, sua aparência não mudara nem um pouco.

“Sim.”

“Agora que você já é adulto, algumas coisas posso lhe contar sem reservas. Dez anos atrás, quando seu avô e seus pais foram ao tesouro secreto dos Nove Dragões e não voltaram, havia de fato algo oculto por trás disso.”

Meu rosto contraiu-se levemente.

Enquanto estava em retiro, tentei inúmeras vezes fazer cálculos e previsões, mas, sempre que eu estava prestes a vislumbrar uma única fresta da verdade, sofria o revés de uma força misteriosa. Parecia até que o próprio céu se empenhava em esconder aquilo de mim.

Mas, hoje, ao abrir a boca, a irmã Mu acabou confirmando exatamente o que eu suspeitava.

“Examinando toda a geomancia da China, ao longo de cinco mil anos, incontáveis escolas surgiram e desapareceram. Contudo, apenas oito grandes famílias permaneceram até hoje. E a família Qin é uma delas. Cada uma das oito famílias guarda técnicas secretas próprias, mas, quando o assunto é buscar veios de dragão e localizar pontos de poder, só a família Qin reina soberana no mundo. Por isso, no dia em que os pilares de dragão surgiram, aquilo foi uma armadilha mortal preparada pelas demais famílias contra a sua.”

Oito grandes famílias?

Por que meu avô jamais me falara disso?

“Se seu avô e seus pais estão vivos ou mortos, eu também não sei. Quanto a eu tê-lo salvado...”

Ao chegar aqui, o rosto gelado como montanha de gelo da irmã Mu revelou, de maneira quase imperceptível, um leve rubor.

“Talvez você devesse me chamar de esposa.”