Capítulo 8: É hora de pagar pelo conserto

Ren Jin levou o pedido de entrega à casa de Gu Yueji e, sem telefonar, tocou a campainha diretamente.

Pouco depois de o som ecoar, ouviu-se o som de passos. Ao abrirem a porta, ambos ficaram estáticos por um momento. Ren Jin observou que Gu Yueji estava encharcada da cabeça aos pés e, ao olhar para dentro, viu pegadas molhadas pelo corredor.

— O cano estourou?

Gu Yueji, um tanto desconcertada, arrumou o cabelo.
— Não sei por que, mas a torneira simplesmente caiu.

— O proprietário já veio?

Ela balançou a cabeça. Tinha ligado para ele, mas a resposta foi que, devido à chuva, só poderia vir no dia seguinte.

— Quer que eu entre e dê uma olhada? — sugeriu Ren Jin.

Sem o conserto, ela não teria água a noite toda. Gu Yueji olhou para ele e, inclinando-se levemente, disse:
— Então, peço que me faça esse favor.

Ren Jin entregou-lhe a comida, tirou o capacete e entrou na cozinha. O local estava inundado; ao lado da pia, jaziam um martelo, uma chave de fenda e uma furadeira. Ele examinou a torneira e viu que a entrada de água estava velha e quebrada, impossível de consertar. Virou-se para Gu Yueji:
— Você tem uma torneira nova em casa?

Ela negou. Ao ouvir que a antiga era irrecuperável, completou:
— Vou sair agora para comprar uma.

Ren Jin olhou para as roupas dela, ainda úmidas.
— Eu vou buscar. Você troque de roupa e coma.
Dito isso, saiu e fechou a porta.

Gu Yueji ficou parada por um instante, olhando para o capacete amarelo sobre a sapateira. Aquele reencontro parecia, de certa forma, inevitável.

Ren Jin voltou rápido. Gu Yueji mal tinha dado algumas garfadas na comida quando ouviu as batidas. Ao abrir, viu-o com uma sacola contendo mais de uma torneira. Ela lembrou-se de pagar:
— Quanto custou? Vou transferir para você.

Ren Jin entrou direto na cozinha.
— Espere eu instalar primeiro.

Gu Yueji apoiou-se no batente, observando-o desrosquear com habilidade a conexão envelhecida. Ele pegou uma torneira nova, envolveu a rosca com várias camadas de fita veda-rosca branca e a apertou no lugar. Nem ela nem Ye Zurong entendiam nada de encanamento; fora trocar lâmpadas, sempre esperavam o proprietário ou um profissional. Vendo a destreza de Ren Jin, a tarefa parecia simples.

Lá fora, a chuva caía. As roupas dele já não estavam secas quando chegou, e agora, na cozinha alagada, ele suava. O uniforme de entrega, colado ao corpo, delineava seus contornos robustos. Gu Yueji não pôde evitar a lembrança daquela noite: braços fortes apoiados em ambos os lados de seu corpo, ele nu, sobre ela.

Ren Jin parou de girar a torneira ao notar o silêncio atrás de si. Ao virar, encontrou Gu Yueji encarando-o com o rosto corado. Ele hesitou e, seguindo o olhar dela, baixou os olhos para si mesmo; o tecido fino, colado à pele, pouco deixava à imaginação. Entendendo a situação, ele sorriu com um brilho nos olhos:
— É bonito?

Ela piscou, despertando do transe. Ao notar o deboche no olhar dele, estufou o peito:
— É só isso. Não é como se eu nunca tivesse visto.

Ren Jin arqueou uma sobrancelha, rindo e concordando:
— É verdade. Não só viu, como usou.

O rosto de Gu Yueji ficou ainda mais quente. Desviando o olhar, ela notou o registro de água na parede e tentou mudar de assunto:
— Vou testar se a torneira funciona.
Antes que pudesse terminar, esticou a mão.

— Espere! — gritou Ren Jin.

Mas era tarde. Com um chiado, a água jorrou violentamente entre a torneira e o tubo. No segundo seguinte, a torneira saltou, e o jato espirrou para todos os lados, inundando a cozinha novamente. Gu Yueji ficou estática, sem saber o que fazer.

Ren Jin bloqueou o jato com o braço e, com um passo largo, fechou o registro. Ele limpou o rosto, olhando-a sem palavras.
— Se queria me ver sem roupa, podia ter pedido. Não precisava de tanto esforço.

Desta vez, ele estava completamente encharcado.
— Eu vi que você parou e achei que tivesse terminado — disse ela, envergonhada. — Vou buscar uma toalha para você.

— Deixe para depois.
Ele colocou uma chave inglesa e um alicate nas mãos dela.
— Segure isso aqui e não se mexa. O que eu pedir, você me entrega.

Desta vez, ela obedeceu, imóvel e submissa, entregando as ferramentas conforme solicitada. Em poucos minutos, ele terminou.

Ao abrir o registro, a água fluiu normalmente. Ele lavou as mãos e depois o rosto, mas a pia era pequena e baixa demais para ele, o que fez a água respingar em todo o seu corpo. Ao se endireitar, cruzou os braços, puxou a barra da camisa e a tirou. Seu torso estava molhado, e os músculos das costas, definidos, ainda pulsavam sob a luz. Ele jogou a roupa perto da pia e virou-se para encará-la.

Gu Yueji sentiu um frio na espinha. Não era medo, mas seu coração disparava descontroladamente. Ren Jin viu que, apesar de desviar o olhar, ela permanecia ali, obediente. A camiseta branca molhada dela revelava o sutiã escuro e a silhueta de seus seios.

Ele deu dois passos e envolveu a cintura dela. O jantar dela fora um *malatang* bem apimentado; seus lábios estavam avermelhados e inchados. Lembrando-se da sensação de morder e provocar aqueles lábios, Ren Jin lambeu os seus próprios e, com o polegar, passou com força sobre a boca dela.

Gu Yueji recuou, assustada, mas ao ver o óleo vermelho no dedo dele, tentou limpar a boca com o dorso da mão. Ren Jin segurou seu pulso.
— Como pretende pagar essa taxa de manutenção? — perguntou ele, com a voz rouca.

Seus olhos carregavam uma tempestade que ela conhecia bem.
— Quanto custa? Eu transfiro — disse ela, tentando alcançar o celular, mas ele a prendeu firmemente, a outra mão acariciando suas costas.
Ele abaixou a cabeça, colando o rosto ao dela.
— Que tal pagar de outro jeito?

A mão de Gu Yueji era massageada suavemente por ele, o que a deixava sem fôlego.
— De que outro jeito?

— Assim.
Ele a beijou, possessivo e ardente. Gu Yueji ficou atordoada; a língua dele explorava sua boca, limpando cada vestígio do óleo da pimenta. Ela não percebera, mas o ardor da especiaria, misturado ao beijo, fazia sua saliva fluir e ela mal conseguia engolir. O ar quente e úmido os envolvia. Entorpecida e sentindo falta de oxigênio, ela instintivamente enlaçou o pescoço dele, colando-se ao seu peito.

Ren Jin percebeu a entrega e a ergueu, sentando-a sobre o balcão da cozinha. O beijo foi interrompido por um segundo, apenas para se colarem novamente como ímãs. Quando ele finalmente a soltou, notou um vestígio de saliva no canto da boca dela e, limpando-o com o polegar, perguntou ironicamente:
— De onde vem tanta água?

Gu Yueji sentiu vergonha e escondeu o rosto no peito dele, ofegante. Ren Jin riu, provocando-a levemente:
— Ainda se lembra de como é?

Ela ficou vermelha, sem saber como responder. Admitir que não lembrava parecia covardia; admitir que lembrava parecia que ela pensava nele o tempo todo. Os dois, encharcados e ardentes, pareciam gravetos friccionados, prontos para evaporar toda a umidade ali presente.

Ren Jin a segurou pela cintura.
— Hora de pagar a conta.

***

No dia seguinte, Gu Yueji acordou sentindo um braço pesado sobre sua cintura e um corpo quente colado às suas costas. Ela ficou confusa, virou-se lentamente e viu o rosto de Ren Jin em sono profundo. Ela pensara que ele partiria antes que ela acordasse, como da última vez. Mas ele dormia pesadamente, nu, espalhado em sua cama, sem qualquer cerimônia.

Suas sobrancelhas eram grossas, o nariz reto e as maçãs do rosto bem delineadas. Seus traços eram intensos e marcantes, mantendo uma expressão severa mesmo dormindo. Mas, na cama, ele era atencioso; esperava que ela estivesse satisfeita antes de se entregar totalmente.

Sentindo aquele calor, Gu Yueji não ousou pensar mais. Ela retirou o braço dele, cobriu-o com o lençol e levantou-se.

No bairro antigo dos anos 90, ouvia-se o grito de quem comprava eletrodomésticos velhos, uma mãe gritando com o filho em algum apartamento e o tilintar de panelas. Ren Jin, porém, dormiu até despertar naturalmente. Ao abrir os olhos, viu o travesseiro ao lado vazio. Estendeu a mão sob o cobertor; não havia mais calor. Mas o perfume frutado dela ainda pairava no ar.

Ele sentou-se, esfregando o rosto. A porta do quarto estava fechada e ele ouvia barulhos vindo de fora: ela estava em casa. Viu suas roupas de baixo jogadas sobre uma cadeira. Vestiu-se e, ao lado da cama, encontrou um par de chinelos – os mesmos que estavam empoeirados na entrada, agora lavados. Ele saiu do quarto descalço e caminhou até a cozinha.

Gu Yueji olhava para a panela fervendo, decidindo se colocava mais macarrão. Quando se virou, viu Ren Jin parado no batente. Ele era alto, quase tocando o topo da porta. De cueca, descalço, com ombros largos e cintura estreita, ele exibia uma silhueta impressionante.

— Tem chinelos no quarto — disse ela, achando que ele não os tinha visto.

Ele bocejou, confirmando, sem dar explicações.
— Suas roupas estão na varanda, vão demorar um pouco para secar.

Ele soltou um "oh", coçando a cabeça com ar de quem ainda não acordara, agindo com a naturalidade de quem estava em casa.
— O que está cozinhando?

— Macarrão. Quer um pouco? — perguntou ela, como se ele estivesse ali há tempos.

— Quero. — Ele não fez cerimônia.

Gu Yueji assentiu e jogou mais uma porção na panela. Pensou que, com aquele porte físico, um pouco não seria o suficiente. Quando se virou para guardar o pacote, viu Ren Jin encostado na porta, observando-a. Sentiu-se desconfortável.
— Tem uma escova de dentes nova sobre a mesa. Pode se lavar.

Ele assentiu, mas não se moveu. Ele não tinha a pele clara; devido ao sol, seu corpo era dividido em tons: rosto e braços em bronze profundo, o tronco em tom de mel. Havia algumas marcas vermelhas em seus ombros e peito — marcas das unhas dela. Gu Yueji desviou o olhar rapidamente.

Ren Jin observava Gu Yueji. O vapor da panela criava uma névoa em torno dela. Ela não parecia mais tão pálida e magra quanto na primeira vez; seu rosto era luminoso, os lábios carnudos. Ela estava de cara lavada, e ele achava que ela era ainda mais bonita assim. Com uma camiseta larga e pernas nuas, ela parecia frágil, mas tinha uma proporção invejável. Ele notou que ela não usava sutiã. Aos 30 anos, era a primeira vez que sentia um desejo que nunca parecia saciado.

Quando ele finalmente foi se lavar, ela já tinha servido o macarrão. Era um prato simples, apenas com algumas folhas de vegetais. Ele notou que no prato dela também não havia ovo, mas não disse nada.

Ele tinha o hábito de comer com vontade. Com uma garfada, metade do prato sumiu. Enquanto mastigava, percebeu algo no fundo da tigela: um ovo frito, escondido sob o macarrão. Uma onda de familiaridade o atingiu.

— Por que você gosta de esconder o ovo embaixo do macarrão, igual à minha avó? — perguntou ele, sorrindo.

Gu Yueji hesitou.
— Quando eu era pequena, éramos pobres. Comer um ovo parecia um banquete. Eu sempre o escondia no fundo para garantir que comeria todo o macarrão antes de desfrutar do ovo. Com o tempo, virou um hábito.

Ren Jin ficou surpreso. Ele viera de uma família simples no campo, mas nunca passara fome. Ele conseguia ver que ela vivia com pouco, mas não imaginava que ela tivesse passado por necessidades assim.

— Minha avó dizia que a vida de cada um é como esse ovo. Alguns comem o ovo primeiro, outros deixam para o final. — Ele pegou seu ovo e colocou no prato dela. — Mas todos têm o seu ovo.

Gu Yueji ficou paralisada. O gesto dele fora rude, respingando um pouco de molho na mesa, mas ao olhar para os dois ovos juntos no prato, sentiu um calor no peito. Não esperava que um homem tão bruto fosse capaz de consolar alguém.

— Obrigada — disse ela, sinceramente.

Ren Jin fez um bico.
— Agradecer pelo quê? Trabalhei duro a noite toda e nem um "obrigada" ganhei.

Toda a emoção se esvaiu, substituída por um silêncio constrangedor. Gu Yueji abaixou a cabeça, comendo o macarrão, sem vontade de continuar a conversa.