Capítulo 2: Ou seja, um estranho

— Irmão Zhong, já temos um plano para reabrir o canteiro de obras?

Do outro lado da linha, um suspiro de desalento: — Ainda não, estamos todos desesperados. Meu irmão diz que se não começarmos logo, ele vai acabar se jogando de uma janela.

Ren Jin já esperava essa resposta: — Irmão Zhong, você só pode estar brincando. O patrão de vocês só está preocupado porque o dinheiro está entrando devagar demais, mas nós é que estamos aqui, esperando por qualquer oportunidade de trabalhar para ganhar o pão de cada dia.

— Ah, deixa disso! Você é um senhorio, recebe aluguel todo mês, nem precisa se preocupar em carregar tijolos.

— Não tira sarro de mim, meu aluguel é tão pouco que você nem olharia para ele. Pelo menos eu vivo sozinho, não passo fome. Mas o resto dos rapazes da equipe de obras está realmente aflito, todo dia me perguntam quando vamos voltar ao trabalho, muitos nem têm dinheiro para comprar leite para os filhos. Irmão Zhong, se souber quando reabriremos, avisa com antecedência para eu me organizar e chamar os trabalhadores.

— Todos os canteiros estão esperando autorização, não posso garantir nada. Mas relaxa, quando for possível reabrir, te aviso antes.

— Obrigado, irmão Zhong. Com essa pandemia, nem posso te convidar para sair. Quando voltarmos ao trabalho, vamos juntos ao Restaurante Embriaguez para uma boa refeição.

— Nem me fala, faz meses que não como lá, estou morrendo de saudade dos frutos do mar do Embriaguez.

— Você sempre disse que a lagosta lá é a melhor, está combinado: quando reabrirmos, temos que sair para comer.

— Certo.

Ren Jin desligou o telefone e jogou-o casualmente no sofá, deitou-se à moda de um personagem famoso da televisão. Olhou para a varanda: as flores compradas para o Ano Novo já estavam murchas, restando apenas os caules ressequidos. Desde o Ano Novo até agora, quase não saiu de casa. O canteiro de obras parado, bares e karaokês fechados, não tinha para onde ir; passava os dias ligando a televisão e mexendo no controle remoto, pensando que aquela vida era de fato impossível.

Nesse momento, a campainha tocou: era o entregador de comida. Ao abrir a porta, viu o rapaz de uniforme amarelo, provavelmente a única pessoa viva que via todos os dias. Ren Jin não resistiu e puxou conversa:

— Irmão, agora deve ter muita gente pedindo comida, não é?

— Bastante, ninguém sai de casa, todo mundo pede delivery.

— Então você deve estar ganhando bem.

O entregador sorriu:

— Ganho um pouco mais que antes, mas é cansativo demais, às vezes mal consigo parar para comer.

Ren Jin olhou para a comida nas mãos e de repente teve uma ideia. Pegou o cigarro e o refrigerante que estavam no saco e entregou ao rapaz:

— Irmão, vocês estão contratando gente?

***

Sete da manhã, Gu Yueji terminou de se lavar e começou a se maquiar. Sua pele era clara, antes bastava passar um batom para aparecer nas transmissões ao vivo, nunca se maquiava. Mas nesse último mês emagreceu muito, o rosto ficou amarelado e feio; para parecer mais animada, agora passava pó, delineava os olhos e usava um batom vermelho vibrante antes de entrar ao vivo.

— Meninas, estou dizendo, esse aqui é indispensável: não faz bolinhas, não deforma, tem um corte lindo. A qualidade das roupas da nossa loja dispensa comentários, confiem em mim, vocês não vão se arrepender...

Durante toda a manhã, Gu Yueji trocou de roupa e fez propaganda sem parar, nem sabia quantos modelos vestira. Só percebeu a fome e a tontura quando olhou para o relógio na parede: já eram quase duas da tarde. Desde cedo só havia tomado uma garrafa de leite; não sentia tanta fome, mas sabia que teria transmissões à tarde e à noite, não queria desmaiar ao vivo, então pediu qualquer coisa para comer pelo aplicativo.

Logo após o pedido, a loja de conveniência do térreo ligou para avisar que havia uma caixa grande de encomendas dela na porta, pedindo para retirá-la rapidamente. Gu Yueji ficou irritada: a loja do térreo era ponto de coleta, cobrava por cada encomenda. Uma vez, a empresa de entregas deixou uma caixa de roupas lá sem avisar; meia hora depois, ao buscar, teve que pagar cinco reais porque a caixa era grande. Desde então, proibiu a empresa de entregas de deixar encomendas na loja.

***

Em poucos dias, a empresa de entregas repetiu o erro, colocando novamente a encomenda lá sem sua permissão. Ao descer para pegar a caixa, não deu outra: a loja cobrou cinco reais, caso contrário, não entregaria.

Gu Yueji, furiosa, ligou para o entregador; do outro lado, ele respondeu de maneira grosseira:

— Toda vez você demora para pegar, eu não entrego só para você, não tenho tempo para esperar. Deixei a encomenda ali, pega se quiser, se não, fica por isso mesmo!

Ela lembrava desse entregador, era o responsável pelo bairro. Antes, Ye Zurong pegava as encomendas para ela, porque ela estava ocupada com as transmissões. Uma vez, Ye Zurong esqueceu a caixa, demorou para descer, e o entregador ligou xingando. Ye Zurong, tímido e calado, ficou tão irritado que não conseguiu responder; Gu Yueji pegou o telefone e discutiu com o entregador, que acabou desligando. Depois, Ye Zurong abraçou-a, beijou seu rosto com orgulho e disse que ela era seu super-herói, sem ela seria alvo de abusos.

Ao pensar em Ye Zurong, Gu Yueji sentiu imediatamente os olhos arderem, uma emoção incontrolável fazendo-a tremer levemente. Respirou fundo para conter as lágrimas e gritou ao telefone:

— Você me ligou? Tem registro de ligação? Em que momento você esperou por mim? Olha, estou na loja agora esperando. Se não vier em dez minutos entregar minha encomenda em mãos, vou reclamar! Seu nome e número estão na caixa, vou reclamar até o fim, pode apostar!

Ren Jin caminhava pelo condomínio com a comida de delivery, olhando ao redor. Detestava aquele bairro: os prédios antigos não tinham elevador, a sinalização era péssima, sempre demorava para encontrar os apartamentos.

Depois de um mês entregando comida, ainda achava o trabalho interessante. Já tinha feito de tudo, mas era a primeira vez como entregador. No início, por falta de experiência, entregava apenas dez pedidos por dia — a dois reais cada, não dava nem para pagar uma refeição. Depois de estudar as estratégias de bônus, já conseguia ganhar alguns milhares por mês.

O mais importante era poder sair e gastar o tempo, melhor do que ficar trancado em casa.

— Por que eu deveria pagar por sua encomenda?

— Você deixou minha encomenda na loja sem minha permissão, esses cinco reais só existem por causa disso, se você não pagar, quem vai pagar?

— Entregar um pedido nem chega a cinco reais, não vou pagar.

— Se não pagar, vou reclamar dizendo que não recebi a encomenda.

De longe, Ren Jin ouviu a discussão, olhou curioso, achando que as mulheres estavam cada vez mais corajosas: enfrentando um homem duas vezes maior que ela, sem ceder um milímetro, feroz e destemida, sem nenhum traço de delicadeza.

— Que droga, sua encomenda está aqui, se não pegar não é culpa minha! Tenho um monte de entregas para fazer, não vou perder tempo discutindo.

O entregador tentou sair, mas Gu Yueji o puxou:

— Não pode ir embora, primeiro pegue minha encomenda.

Já irritado, o entregador olhou com desdém para Gu Yueji, levantou o braço e a afastou com força. Ela recuou, quase caiu.

Ren Jin viu quando os dois começaram a se empurrar, mas não pensou em intervir. No entanto, Gu Yueji tropeçou ao ser empurrada e, sem perceber, caiu nos braços dele.

Um cheiro forte de xampu popular e maquiagem barata invadiu o ar. Ren Jin olhou para baixo: dois olhos assustados encaravam-no, grandes e redondos, com um olhar trêmulo de animal indefeso. Mas as olheiras eram tão profundas que nem o pó conseguia esconder, parecia mais velha, o rosto coberto por uma camada espessa de maquiagem, impossível saber a cor original da pele. Era tão magra que, ao cair sobre ele, só havia ossos, causando desconforto. Olhando de cima, via a alça do top sob o cardigã, e, do ângulo, um pedaço branco de pele e um leve vale entre os seios.

Gu Yueji sentiu os braços que a seguravam, fortes e firmes. Quando caiu para trás, pensou estar batendo numa parede sólida, mas ao olhar viu que era um homem. Muito alto: com seus 1,65m só chegava ao ombro dele, usando capacete amarelo e máscara azul, mostrando apenas sobrancelhas marcantes e olhos profundos.

Ela tentou agradecer, mas percebeu que os olhos do homem estavam fixos abaixo de seu pescoço, sem disfarçar. Gu Yueji se levantou, empurrando-o.

Ren Jin foi empurrado, levantou o olhar e viu o olhar defensivo de Gu Yueji, enquanto ela puxava o cardigã para cobrir o peito. Ele deu um sorriso irônico.

Ora, ela caiu sobre ele, não fez nada de errado ao olhar.

— Ficar aqui se agarrando com outro homem, se continuar vou contar para seu namorado — disse o entregador, com um olhar malicioso e um sorriso vulgar.

Não se sabe se foi pela frase ou pela expressão dele, mas Gu Yueji explodiu, apontando para o entregador:

— Ótimo, vai lá falar com ele, ele está morto, desce e conta para ele!

***

Ao ouvir isso, Ren Jin e o entregador ficaram surpresos.

Ren Jin olhou para Gu Yueji, vendo seus olhos vermelhos, sem saber se era verdade ou não, e falou para o entregador:

— Irmão, vamos conversar direito, todos lutando pela vida. Se machucar ela, não vale a pena.

Gu Yueji, que ainda estava um pouco receosa, sentiu-se mais confiante ao receber apoio, e encarou o entregador:

— Isso mesmo, bater nas pessoas é crime. Agora vai lá pegar minha encomenda, se não vou chamar a polícia e dizer que você me agrediu, e tenho aqui a testemunha!

Ren Jin ficou perplexo, vendo o dedo de Gu Yueji apontando para ele; aquela postura agressiva fazia parecer que os olhos vermelhos de antes eram apenas imaginação dele.

Ele tentara ajudar, mas agora era envolvido na briga. Não quis dizer mais nada, virou-se para sair.

Gu Yueji, porém, agarrou-o:

— Não vai embora, você é minha testemunha!

— Moça, preciso entregar comida, não tenho tempo para ser sua testemunha.

Ela lembrou que sua comida estava chegando e, de repente, viu o nome dela no pedido nas mãos de Ren Jin, apertou ainda mais o casaco dele:

— Não precisa entregar, a comida é minha, fica aqui para ser minha testemunha.

Ren Jin olhou para ela, sem acreditar na coincidência:

— Não inventa, se não entregar vou ser multado, aí vou cobrar de você.

Gu Yueji apontou para o pedido:

— Arroz com carne da Casa Min, prédio 31, apartamento 610, final do telefone 6789.

Ren Jin conferiu: era mesmo.

Virou-se, resignado:

— O que você quer agora?

Gu Yueji apontou para a loja, encarando o entregador:

— Quero que ele vá à loja e pague os cinco reais pela minha encomenda.

O entregador bufou:

— Não vou pagar! Então não vou entregar mais nada hoje, vou ficar aqui esperando.

— Está bem, vou chamar a polícia e reclamar de você.

— Chame, não tenho nada a perder.

— Não quero sua vida, só quero que pague a taxa de armazenamento.

Enquanto os dois discutiam, uma figura amarela entrou na loja. Logo depois, o som do caixa: "Pagamento recebido, cinco reais."

Gu Yueji ficou surpresa, e viu Ren Jin sair da loja com a caixa nos braços.

Ele jogou a caixa aos pés dela, colocou a comida em cima:

— Aqui estão sua encomenda e sua comida, pegue logo, tenho mais entregas, não vou perder tempo aqui.

— Espere... — Gu Yueji tentou agarrá-lo de novo.

Ren Jin virou-se rápido, desviando da mão dela:

— Alguém já pagou, você já recebeu a encomenda, quer mais o quê?

Ela olhou para Ren Jin, vendo nos olhos dele apenas impaciência, as palavras de explicação ficaram presas.

Não era por não poder pagar os cinco reais, só queria dar uma lição ao entregador, para não deixar mais encomendas sem ligar. Mas aos olhos de Ren Jin, era apenas uma mulher mesquinha e irracional.

Como era um estranho, ela não viu razão para explicar.

Sem agradecer, Gu Yueji pegou a caixa e foi embora.