Capítulo 3: Uma Ligação Inesperada e Entusiasmo

— Pequeno Jin, você tem um tempo para sairmos e jantarmos juntos? Mamãe gostaria de te pedir desculpas pessoalmente, pode ser?

Ren Jin estava com o viva-voz ligado, comendo sua refeição pronta enquanto ouvia a mãe se derramar em lágrimas ao telefone. Para ser sincero, isso não lhe causava nenhuma emoção, pois já não se lembrava do rosto da mãe — sabia apenas que ela se chamava Huang Qiuyan.

Antes mesmo de completar três anos, ela havia se divorciado de seu pai, Ren Yayong. A separação foi definitiva, e o abandono, tanto do pai quanto da mãe, foi feito sem qualquer hesitação. No próprio dia do divórcio, seu pai o deixou na casa dos avós paternos, e logo depois ambos se casaram novamente, formaram novas famílias e tiveram novos filhos. Ren Yayong ainda vinha visitar os pais uma vez por ano, e nesses raros momentos Ren Jin o via. Já Huang Qiuyan, nunca mais voltou, como se aquele filho jamais tivesse existido.

Desde que se entendia por gente, Ren Jin se considerava um órfão sem pai nem mãe, sem afeto ou regras, crescendo com uma liberdade desmedida, sem amarras. Por isso, mesmo diante da própria mãe, mantinha uma postura indiferente, sem sentir proximidade ou respeito pelo vínculo de sangue, nem sequer a chamava de mãe por cortesia.

Não fazia ideia do motivo de, depois de tantos anos, Huang Qiuyan de repente querer vê-lo e pedir desculpas. Talvez a velhice a tivesse feito lembrar que tinha um filho, ou, quem sabe, sentisse alguma culpa real — mas Ren Jin achava desnecessário e estava prestes a recusar.

No entanto, hesitou por um instante, tomado por uma súbita curiosidade sobre como seria o rosto de Huang Qiuyan, afinal, não tinha nenhuma lembrança dela. Além disso, fora o trabalho como entregador, não tinha outros compromissos ultimamente. Estava ocioso. Assim, mudou de ideia e respondeu:

— Está bem, quando e onde será o jantar?

A voz ao telefone se animou imediatamente, subiu o tom:

— Que tal esta noite? Já reservei o lugar, mando o endereço para você.

— Certo, sem problemas.

À noite, Ren Jin vestiu o blazer leve e a calça preta que há tempos não usava e saiu dirigindo o Range Rover, igualmente esquecido na garagem. Há mais de um mês só saía de uniforme de entregador, de moto elétrica; aquelas roupas e o carro estavam abandonados.

Chegou ao hotel e pensou que Huang Qiuyan devia estar bem financeiramente. Conhecia o lugar: era onde costumava levar empresários do ramo imobiliário para jantar — o cardápio ali era famoso pelos preços altos. Parado diante da porta do reservado, achou estranho terem reservado um espaço tão grande para apenas duas pessoas — os salões privados eram caros e as mesas enormes. Mas, assim que o garçom abriu a porta, viu que havia mais gente do que imaginara.

— Pequeno Jin, você chegou! Venha, entre — chamou uma mulher de meia-idade, a única ali, acenando para ele.

Devia ser sua mãe, da qual não guardava qualquer memória: rosto arredondado e cheio, cabelos curtos e cacheados, típicos da idade, vestido vermelho-escuro enfeitado com paetês em padrões circulares, corpo avantajado. Ren Jin observou atentamente o rosto de Huang Qiuyan, tentando encontrar alguma semelhança entre eles, mas quase não havia nada em comum. Ele tinha pálpebras duplas bem marcadas, ela simples; o nariz dele era alto e definido, o dela baixo e achatado. Só os lábios finos mostravam alguma semelhança.

Ao lado esquerdo de Huang Qiuyan estava um homem calvo. Não era totalmente careca, pois ainda tinha cabelo atrás das orelhas e na nuca, mas o topo brilhava sem um fio. Era magro, sem o aspecto rechonchudo de Huang Qiuyan. Ao lado dele, um jovem adulto — talvez universitário ou já trabalhando — e um menino, provavelmente em idade escolar.

— Pequeno Jin, por que está aí parado? Venha sentar aqui ao lado da mamãe — insistiu Huang Qiuyan, batendo no assento vago ao seu lado e gesticulando para que ele se aproximasse.

Ela observava Ren Jin com tamanha intensidade que, por um instante, se confundiu, achando que via o jovem Ren Yayong. Na juventude, Yayong era famoso pela beleza, ainda que mal estudante e pobre; as moças lhe enviavam cartas de amor sem parar. Ela mesma se apaixonara perdidamente por ele, casando-se contra a vontade dos pais.

Sobrancelhas espessas, olhos profundos, nariz marcante, traços definidos — Ren Jin se parecia muito com Ren Yayong. Mas, num exame mais atento, via-se que Ren Jin era diferente: mais alto e robusto, mais de um metro e oitenta, ombros largos, testa limpa sob o corte curto de cabelo. Apesar das feições semelhantes, faltava-lhe o ar astuto e desleixado do pai, substituído por uma masculinidade dura e incisiva.

Ren Jin se aproximou, sentando-se sozinho de um lado da mesa redonda, enquanto os outros quatro ocupavam o outro lado.

— Pequeno Jin, deixa eu te apresentar: este é o tio Zhu Xingchang, seu irmão mais novo Zhu Yifan e seu caçula Zhu Yifeng — apresentou Huang Qiuyan, virando-se para os filhos: — Yifan, Yifeng, cumprimentem seu irmão!

O mais velho, sério, cumprimentou sem expressão. O menor, bem mais animado, fez careta para Ren Jin e prolongou a voz em tom de brincadeira:

— Iiiiirmão...

Ficava claro que não queria cumprimentar.

Na verdade, Ren Jin não compreendia o motivo de reunir os filhos do antigo casamento com o atual marido e filhos. Seria um desejo de harmonia familiar? Mas isso parecia impossível.

Huang Qiuyan deu uma bronca em Yifeng, lançando-lhe um olhar severo, e ao voltar-se para Ren Jin, sorriu com gentileza, tentando agradar:

— Beba um pouco de chá, pequeno Jin. Esse chá Huangshan Maofeng seu tio Zhu trouxe especialmente para você. Veja se gosta.

Ren Jin pegou a xícara, percebeu que o chá estava morno e tomou tudo de uma vez só.

— Não entendo dessas coisas, para mim qualquer chá é igual.

Huang Qiuyan, habilidosa, concordou rapidamente:

— É verdade, chá é tudo igual, o importante é beber.

Ela o encarava com olhos de mãe carinhosa:

— Como passou rápido, você já está tão grande, completou trinta anos este ano.

Ren Jin arqueou as sobrancelhas, surpreso por ela ainda lembrar sua idade — seus avós, afinal, já nem sabiam.

Percebendo a reação, Huang Qiuyan se animou, empolgando-se com as lembranças:

— Quando você nasceu, era tão pequenininho, todo enrugado... Agora está alto e bonito. No dia em que veio ao mundo fazia tanto frio, nevava muito. Passei um dia e uma noite na maternidade, sentindo dor e frio. Quando você nasceu, fiquei com medo que sentisse frio, pedi para a enfermeira te trazer para o meu colo. Assim que te abracei, você parou de chorar. Fiquei com você nos braços a noite inteira, sem conseguir te largar.

Enquanto ouvia, Ren Jin arqueava cada vez mais as sobrancelhas. Quando Huang Qiuyan terminou sua longa narrativa, ele comentou, com frieza:

— Mas meu aniversário é no verão.

Ao ouvir isso, o constrangimento de Huang Qiuyan era visível. O pequeno Zhu Yifeng caiu na risada, tornando a cena até engraçada — Ren Jin também não resistiu ao riso.

Zhu Xingchang, que até então permanecera em silêncio, estendeu o cardápio para aliviar o clima:

— Pequeno Jin, sua mãe pediu para esperar você chegar para escolher os pratos. Veja o que gostaria de comer.

Huang Qiuyan logo emendou:

— Isso mesmo, pode escolher, não quero que fique com fome.

Ren Jin agradeceu, folheou o cardápio e escolheu um prato de carne de preço mediano, devolvendo o cardápio para Huang Qiuyan:

— O restante vocês escolhem, como quiserem, eu como qualquer coisa.

— Que ótimo, não é igual aos seus irmãos, que são muito exigentes para comer.

— Mãe, quero lagosta e frango apimentado! — gritou Zhu Yifeng, esticando o pescoço ao ver que não teria vez no cardápio.

— Você acabou de sarar de resfriado, nada de frango apimentado. Vou pedir camarão cozido para você.

— Não quero! Já estou bom, quero frango apimentado!

Huang Qiuyan ignorou, e Zhu Yifeng preparava-se para fazer birra quando um olhar de Zhu Xingchang o fez calar na hora.

Huang Qiuyan pediu mais alguns pratos, todos de acordo com o gosto dos homens da família Zhu, sempre perguntando a cada um se queria ou não. Ren Jin assistia àquela cena com estranhamento e curiosidade. Era assim que Huang Qiuyan era como mãe? Era assim a vida doméstica de pais e filhos juntos?

O jantar foi menos constrangedor do que ele esperava, sobretudo porque Huang Qiuyan não parava de falar. Falou de Zhu Yifan e Zhu Yifeng — um era travesso e não gostava de estudar, o outro já tinha se formado e trabalhava com o pai numa loja de portas e janelas, tinha namorada e queria casar, mas os negócios iam mal e ainda não tinha dinheiro para comprar um lar.

Zhu Xingchang, que pouco falava, se animou ao ouvir falar dos negócios.

— Minha loja se chama Changlong Portas e Janelas. Trabalho mais com varejo, mas esses três anos de pandemia, somados ao fato de que agora muitos apartamentos já vêm com acabamento, dificultaram demais as vendas.

Ren Jin, que trabalhava com obras, conhecia algo do ramo e conversou um pouco com Zhu Xingchang, mas sem mencionar sua própria área de atuação.

— Ouvi dizer de um vizinho de loja que ele fechou um contrato de fornecimento de portas e janelas para uma obra. Ganhou numa tacada o que levaria anos no varejo.

Zhu Xingchang olhou para Ren Jin com significado.

Ren Jin não reagiu, apenas comentou:

— É, grandes empreendimentos dão mais lucro, sem dúvida.

— Então, só vendendo para obras grandes é que há dinheiro a ganhar, não acha, pequeno Jin? — insinuou Huang Qiuyan.

— É verdade, mas todo mundo quer essa fatia do bolo, conseguir não é fácil — disse Ren Jin, já limpando a boca e encerrando o assunto.

Vendo que, mesmo com tantas indiretas, Ren Jin não se tocava, Zhu Xingchang lançou um olhar para Huang Qiuyan. Ela entendeu na mesma hora e, servindo chá para Ren Jin, foi direta:

— Veja, pequeno Jin, seu pai comentou que você está trabalhando com obras, não é? Em grandes empreendimentos, com incorporadoras conhecidas. Toda construção precisa de portas e janelas, e seu tio Zhu é do ramo — não acha que seria uma boa oportunidade?

Mal terminou de falar, Zhu Xingchang entregou a Ren Jin um cartão de visitas.

— Nos negócios, você entende mais do que a gente. A partir de agora, a Changlong vai precisar muito de você.

Ren Jin recebeu o cartão após uma breve pausa, balançou-o na mão e sorriu de lado.

Agora tudo fazia sentido: a ligação repentina, o entusiasmo inesperado de Huang Qiuyan, o jantar e todos os detalhes que antes pareciam estranhos.