Capítulo 27: Ver quem é mais rápido

Ao ouvir a proposta de Yan Ying para ficar com a caixa, Chen Mo sorriu novamente. Desta vez, ele levantou a cabeça e passou a observar a mulher com atenção e seriedade.

Que habilidade. Que charme.

Só agora ele compreendia: ela deu voltas e mais voltas apenas para conseguir a Caixa de Lu Ban que ele havia arrematado. O motivo de ela não ter feito lances durante o leilão era que, na verdade, ela já planejava surpreendê-lo com uma armadilha.

Realmente, quanto mais bela a mulher, mais fascinante ela é, e mais fácil é ser surpreendido por um golpe baixo quando se está desprevenido.

"Já que você quer brincar comigo, não me culpe por despir você primeiro", pensou ele.

Chen Mo lançou um olhar a Yan Ying e disse:
— Vamos fazer o seguinte: já que você quer tanto esta caixa, que tal uma aposta? Quem conseguir abri-la primeiro fica com ela. Além disso, quando a aposta terminar, seja quem for o vencedor, o perdedor não deve mais importunar o outro.

Yan Ying sabia que o objeto em posse de Chen Mo era uma Caixa de Lu Ban, feita inteiramente de encaixes de madeira, sem um único prego, seguindo a antiga técnica artesanal chinesa. A caixa era repleta de mecanismos ocultos, e abri-la não era tarefa fácil. No entanto, essas dificuldades eram apenas para os leigos; para ela, aquela caixa não passava de um brinquedo de nível primário. Abrir aquilo era brincadeira de criança, e tentar competir em velocidade com ela era um erro fatal.

Embora se sentisse vitoriosa por dentro, Yan Ying manteve a compostura e respondeu:
— Sendo assim, aceito. Independentemente do resultado, nenhum de nós voltará a procurar o outro.

Ao ver o compromisso firmado, Chen Mo prosseguiu:
— Ótimo. Agora, vamos definir a aposta. Eu entro com esta moeda antiga "Dragão e Fênix". E você?

Yan Ying, que planejava dar uma lição em Chen Mo, sentiu-se desconfortável ao ouvir que precisaria apostar algo também.

Chen Mo aproveitou a hesitação e insistiu:
— O que houve? Esta caixa já é minha. Se eu apostar apenas ela, estaria competindo contra mim mesmo, o que seria uma tolice. Você não pode querer ganhar tudo sem oferecer nada em troca. É preciso uma aposta para ser justo.

Yan Ying não esperava que Chen Mo fosse tão astuto. Ainda assim, como tinha certeza absoluta da vitória, pensou que, mesmo que ele tentasse algum truque, não seria páreo para ela. Além disso, ganhar a caixa já seria excelente, mas se pudesse levar também a valiosa moeda "Dragão e Fênix", seria um ganho duplo.

Controlando a euforia, ela retirou um anel de jade que usava e ofereceu como aposta. Chen Mo balançou a cabeça, recusando:
— Eu estou apostando a caixa e a moeda; o seu anel não tem valor equivalente. Se quer entrar no jogo, terá que apostar o colar que traz no pescoço.

Essa foi a manobra de Chen Mo para atrair a presa: primeiro, instigou as emoções de Yan Ying para depois desferir o golpe decisivo.

Aquele colar tinha um significado especial para ela e, em circunstâncias normais, ela jamais o apostaria. Mas a tentação da vitória e a certeza de que não perderia a fizeram ceder. Após dez segundos de reflexão, ela concordou e, diante de Chen Mo, retirou o colar.

Chen Mo, por sua vez, preparou prontamente a moeda e a caixa. A disputa estava prestes a começar.

O salão não estava muito cheio, mas, ao perceberem a aposta de itens valiosos, cerca de trinta pessoas se reuniram para assistir. Ficou combinado que venceriam quem abrisse a caixa no menor tempo. Para evitar trapaças, enquanto um abria, o outro deveria virar de costas. Para garantir a imparcialidade, a pedido de Yan Ying, dois espectadores foram escolhidos como juízes para cronometrar o tempo.

Tudo pronto, a disputa começou.

Yan Ying se ofereceu para começar primeiro. Chen Mo virou-se de costas e, sob o olhar de duas dezenas de pessoas, ela tomou a caixa e buscou rapidamente os mecanismos. Embora a peça fosse engenhosa, a destreza de Yan Ying era notável, e ela a abriu em pouco tempo.

— Cinco segundos — anunciaram os juízes.

Aplausos entusiasmados ecoaram pelo salão. Agora era a vez de Chen Mo.

Quando viu a caixa pela primeira vez, Chen Mo já a tinha analisado com seu "Olhar Dourado". Por isso, ao negociar com o vendedor, nem se deu ao trabalho de abri-la. Embora não a tivesse manipulado antes, ele conhecia cada encaixe e cada segredo daquela estrutura.

Assim que recebeu a caixa, ele começou a trabalhar diante da multidão. Ninguém esperava que, num piscar de olhos, o intrincado objeto fosse aberto.

O cronômetro parou.
— Dois segundos — gritaram os juízes em uníssono.

A velocidade de Chen Mo foi mais que o dobro da de Yan Ying. A multidão, que crescia cada vez mais, ficou perplexa. Quem frequentava aquele lugar entendia de antiguidades e, ao ver a facilidade com que Chen Mo operou a caixa, logo começou a aplaudir novamente.

— Esse rapaz é bom! Abriu a caixa num piscar de olhos!
— Nem deu tempo de piscar, foi mais rápido que resolver um cubo mágico!

Enquanto todos comentavam, Yan Ying estava mergulhada em frustração. Ela pretendia ganhar os dois tesouros de Chen Mo e vingar-se do olhar indiscreto que ele lançara sobre ela, mas acabou caindo na própria armadilha. Não só perdeu a aposta, como também o colar que sua mãe lhe dera.

Enquanto ela lamentava, Chen Mo agradeceu ao público e caminhou até ela com a caixa e a moeda.
— Você perdeu. De acordo com o combinado...

Yan Ying lançou-lhe um olhar fulminante e disse:
— Não se preocupe. Sou uma mulher de palavra e não voltarei atrás. Mas não me dou por vencida; um dia voltarei para me vingar e recuperar meu colar. Trate de guardá-lo bem; se o perder, eu mesma vou castrá-lo e enviá-lo para ser um eunuco em Mianmar!

Chen Mo riu:
— Ficarei esperando. Será bem-vinda quando quiser tentar novamente. A propósito, qual é o seu nome?

Yan Ying não respondeu; entregou o colar a ele e retirou-se furiosa, sem revelar sua identidade após uma derrota tão humilhante.

Chen Mo segurou o colar, acariciando-o e sentindo um aroma suave de leite que emanava da joia. Ao continuar a friccioná-lo, percebeu imediatamente uma energia espiritual intensa que emanava do objeto.