Capítulo 17

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Um grupo de cultivadores estava completamente confuso, suspeitando que talvez nunca tivessem prestado atenção àquele lugar, e que por isso algo novo e desconhecido havia surgido ali, alguma criatura demoníaca ou espírito maligno. Nem ao menos entendiam o que seria aquele “fantasma de bacia” — se fantasmas existiam, haveria também uma “mãe dos fantasmas”? Seria alguma criação de um praticante das artes malignas?

Os mais imaginativos já tinham uma longa lista de suposições em mente.

Por isso, a ação de repor as pedras espirituais ficou momentaneamente suspensa, mas logo decidiram continuar adicionando pedras espirituais de qualidade para aumentar a capacidade da nave voadora e, assim, acelerar sua velocidade.

Quanto mais rápido o barco voador avançava, mais certo o grupo ficava de que realmente estavam na direção da Ilha Yingzhou.

Contudo, quando estavam prestes a atravessar a superfície do mar e chegar na Ilha Yingzhou, de repente algo saltou da água com um “swoosh”, arrebatando o “bússola humanoide” que estava suspenso à frente da proa da embarcação, pois todos o evitavam.

Alguns artesãos de instrumentos foram rápidos e habilidosos, controlando a bússola para recuperar o objeto, mas a estranha criatura não resistiu e caiu novamente no mar, desaparecendo sem deixar rastro, como se só tivesse força para aquele único movimento.

Todos ficaram perplexos: “???”.

O que seria aquilo?

“Será que tem um monstro marinho aqui?” Alguém franziu a testa, caminhando até a proa para investigar.

Embora o veículo se chamasse “barco”, ele voava no ar, não navegava sobre as águas; como poderia haver algo vindo do mar que pulasse tão alto?

A única possibilidade era que fosse algum tipo de criatura sobrenatural.

Porém, outro balançou a cabeça e disse: “Não sinto nenhum cheiro de energia demoníaca.”

Outro logo sacou um artefato mágico para investigar, confirmando: “Este é um instrumento especializado em detectar raças estranhas, e não detectou qualquer tipo de energia incomum.”

Não era apenas que não era uma fera demoníaca, não havia sequer vestígios de fantasmas ou demônios, parecia apenas um estranho ser marinho que havia pulado para fora da água.

Yu Yu, que antes havia ficado tonta no voo da espada voadora, e agora temendo passar mal na embarcação, estava balançando na proa para apanhar o vento e também viu a cena daquele salto rápido e retorno à água, ficando boquiaberta.

Ela soltou um pensamento em voz alta: “Macaco Saltador do Céu?”

As conversas cessaram por um momento, e todos se olharam.

Macaco Saltador do Céu? Que tipo de macaco seria esse? Haveria macacos assim no mar? Que pudessem saltar até o céu?

Sentiam que aquela pequena ilha, antes ignorada, estava se tornando cada vez mais misteriosa.

Com o coração alerta, decidiram não se apressar para desembarcar, mas controlar a embarcação para aproximar-se lentamente da superfície do mar, querendo investigar se havia algo estranho na água.

“Hmm, essa cor... será que está mutante?”

Mal mantiveram a embarcação a uma distância segura, ouviram o som do artefato mágico.

Instintivamente, olharam na direção para onde o artefato apontava.

Não muito longe, podiam ver uma tênue luz azul fantasmagórica sobre a superfície do mar, com um tom esverdeado sutil.

Embora muitos mares fossem azul-esverdeados, aquela cor era diferente.

Queriam levar a embarcação para lá, mas Yu Yu comentou: “Oh, será que vai sair um Godzilla?”

Todos ficaram confusos: “???”

O que seria aquilo agora?

Mais cautelosos, alguém decidiu lançar um feitiço de teste naquela área do mar.

Para surpresa de todos, no segundo seguinte, algo realmente saltou da água.

“Caramba! Um peixe-demônio de três cabeças? Que diabos é isso?” Yu Yu ficou pasma.

Ela havia dito aquilo meio que de brincadeira, lembrando histórias do passado, mas agora realmente testemunhava uma espécie possivelmente mutante.

Ela perguntou ao sistema: “Isso é uma especialidade do mundo da cultivação? Uma fera demoníaca desse mundo?”

Todos ficaram em silêncio.

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“Não, não temos essas coisas aqui!” eles gritavam mentalmente.

E também não era uma fera demoníaca.

Todos estavam confusos e, vendo que o artefato parecia conhecer aquela criatura, disseram: “Nunca vimos essa espécie antes, não sabemos o que é, não exala energia demoníaca nem mágica, como pode ter essa aparência?”

Na natureza, animais podem ter formas estranhas, mas ter várias cabeças ao mesmo tempo é raro. Intrigados, lançaram feitiços para investigar as águas, querendo descobrir se havia outras criaturas.

Logo, capturaram peixes com duas caudas, caranguejos com seis grandes pinças, polvos com mais de vinte pernas, todos levados para o barco.

Alguns, muito agressivos, furiosos, saltavam para atacar a embarcação ou os tripulantes.

Embora não fossem difíceis de combater, a quantidade era grande, e cada nova criatura renovava o espanto do grupo. Quando finalmente descansaram, estavam exaustos.

“Mas que...?” Todos olhavam para aquele monte de criaturas estranhas, suas expressões cheias de genuína perplexidade.

Se fosse um ou outro com aparência diferente, até aceitaria, mas todas assim? E não eram feras demoníacas mutantes, apenas criaturas marinhas comuns, só que com aparência bizarra.

“Hum, não é possível que esses fantasmas de bacia estejam fazendo experimentos humanos e causando vazamento de água do mar, mantendo uma tradição milenar, hein? Ah, aqui é o mundo da cultivação, será uma tradição de dez mil anos?” Yu Yu voou até as criaturas mutantes e observou, fazendo dois cliques com a língua.

Todos novamente ficaram confusos: “???”

O que seriam esses fantasmas de bacia? Teriam nascido em bacias? Soava estranho demais.

Pensando nisso, lembraram que o artefato mencionou a água do mar. Alguém do Portão da Renovação, o maior clã de curandeiros, aproveitou para pegar um recipiente e coletar um pouco da água para pesquisa.

O Portão da Renovação estava envolvido na recente questão dos praticantes malignos e trouxe alguns especialistas para aproveitar suas habilidades.

Assim que coletaram a água, ouviram de longe uma voz amplificada: “Estimados cultivadores, vocês vieram de tão longe, pedimos desculpas pela falta de acolhida, por favor, nos permitam acompanhá-los para que eu possa mostrar nossa hospitalidade.”

Com a voz, começaram a ver formas se aproximando: um homem com cabelo raspado de forma estranha, um pouco baixo e atarracado, lembrando os praticantes estranhos trazidos pelo cultivador maligno.

Atrás dele vinham cinco ou seis pessoas, talvez servos ou subordinados, todos vestidos de forma simples, e a embarcação deles era uma jangada de madeira reforçada com um pequeno arranjo de formação.

Ao chegar perto, ele percebeu os olhares desconfiados, ficando um pouco constrangido: “Aqui a produção é pobre, só conseguimos nos sustentar com o básico, poucos em nossas famílias cultivam, e têm melhores condições.”

Notou a estranha carcaça exposta no barco voador e continuou: “Mas recentemente houve mudanças no mar, e para a segurança do povo, temos patrulhado as águas. Por isso podemos parecer um pouco mais desleixados.”

Depois garantiu: “Mas, cultivadores, fiquem tranquilos, respeitamos muito vocês e jamais os negligenciaremos.”

Ao ouvirem que ele estava ali para proteger o povo, alguns relaxaram, e ao verem seu traje simples, achavam que era uma pessoa honesta. Alguém até se ofereceu: “Encontramos diversas criaturas ferozes no mar, e vocês assim talvez tenham dificuldades para lidar com isso. Temos suprimentos extras...”

Antes que terminasse, ouviram o artefato exclamar surpreso: “Sério? Eles vão mesmo acreditar nessa mentira e ajudar? Esses caras da beira-mar são tolos? Vocês querem fazer papel de bobos?”

Todos ficaram sem reação.

“Bobo da beira-mar?” Por que o artefato começou a xingar?

Eles só queriam ajudar, pois mesmo com poucos recursos, os cultivadores tinham compaixão e solidariedade. Ajudar outros cultivadores era uma forma de criar bons laços.

Alguém tentou explicar: “Mesmo com poucas condições, vocês patrulham o mar diariamente para proteger o povo, isso é raro e admirável. É um destino conhecê-los.”

Pensaram que o artefato entenderia o motivo, mas Yu Yu leu as palavras na aura do homem da beira-mar e disse, com desdém: “Nada a ver que fazem patrulha, eles são os responsáveis pela poluição do mar.”

Todos ficaram chocados.

Como assim, o mar estava ligado a eles?

Antes que pudessem assimilar, Yu Yu continuou: “Claro, eles mal conseguem encontrar artefatos na ilha, diferente da região central, e desejam muito esses objetos. Mas não têm força para roubá-los, então tentam fabricar seus próprios artefatos, experimentando materiais tóxicos. Os artefatos nem ficam prontos, mas as águas residuais tóxicas se acumulam. Com medo de serem descobertos, despejam secretamente no mar à noite com ajuda de feitiços.”

“Resultado? Despejaram demais e nos últimos anos apareceram essas criaturas mutantes que atacam as pessoas. Preocupados, enviaram patrulhas para evitar que o problema se alastre ou que descubram suas criações ilegais.”

“São mesmo fantasmas de bacia, mentirosos natos, isso vem no sangue.”

“Poxa, por aqui só tem uns bobos da beira-mar mesmo.”

Todos ficaram mudos.

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“Está bom, parem com as ofensas.”

E será que esses fantasmas de bacia mencionados pelo artefato eram realmente aquelas pessoas? Pareciam humanos, nada de fantasmas, nem sinal de energia espectral.

Todos olharam novamente para aqueles homens.

O homem da beira-mar, percebendo os olhares, não conseguiu mais disfarçar a expressão, curvou-se e pediu desculpas a Du Changlin e aos demais: “Sei que fui presumido, mas somos sinceramente admiráveis aos cultivadores, por isso nos atrevemos a visitá-los. Se os senhores sentirem que ofendemos, partiremos imediatamente.”

Seu rosto mostrava ansiedade e uma certa tristeza, parecia frágil e desamparado.

O artefato comentou: “Chegou, chegou, o roteiro típico: curvar-se, pedir desculpas, e continuar na mesma. Já pedi desculpas, agora vocês têm que me perdoar, se não, reflitam.”

Alguns que haviam se comovido com a aparência lamentável dele ficaram confusos: “Que lógica é essa? Esse baixinho, magro, será que é assim que os fantasmas de bacia pensam?”

Se fosse verdade, realmente tinha um pouco da aura fantasmal desses seres.

“Cof cof cof...” Alguém tossiu para chamar a atenção e, ao olhar para aquele homem humilde e sincero, decidiu mudar o assunto: “Você mencionou mudanças no mar, pode nos contar mais?”

Já que o artefato disse que a água estava relacionada àquele grupo, melhor perguntar.

O homem da beira-mar, que chegara apressadamente ao ouvir o alvoroço, ficou tenso e contou a versão que já havia ensaiado diversas vezes: “Também não sabemos ao certo, só percebemos que muitas criaturas estranhas surgiram no mar.”

Deu um sorriso amargo: “Como podem ver, somos limitados, apesar de enviar patrulhas diárias, já perdemos muitas pessoas tentando eliminar as feras que ameaçam o povo.”

O artefato comentou: “Lá vem o drama, esses bobos da beira-mar vão se comover de novo.”

Todos ficaram em silêncio.

Sorrindo e ignorando o artefato, alguém perguntou: “Notamos que a cor da água mudou, pode ter relação?”

O homem da beira-mar ficou surpreso que, mesmo após tantas batalhas, os cultivadores notaram esse detalhe.

Sua expressão de coitado vacilou por um instante, mas logo voltou ao normal e balançou a cabeça: “O mar é imprevisível, não sabemos, mas...”

Ele hesitou, parecendo relutante: “Nossa região é pobre, se alguém aproveitasse para causar problemas, não seria surpresa.”

O artefato respondeu: “Pronto, começou a jogar a culpa nos outros, tradição mantida.”

“...”

Que tipo de gente era aquela, com tantas habilidades questionáveis?

Sentindo que se continuassem ouvindo as provocações do artefato perderiam a paciência, decidiram ser diretos: “Você disse que há pessoas despejando coisas no mar à noite. Já ouvi relatos de alguém observando estranhas presenças no mar durante a madrugada, que não parecem estrangeiros.”

O artefato comentou: “Ah, então já descobriram o despejo tóxico? Aquela encenação do homem da beira-mar foi só teatro? Não são bobos da beira-mar, são agentes disfarçados? Os cultivadores têm mesmo magias incríveis que eu desconheço, impressionante!”

Os cultivadores, ouvindo os elogios do artefato, endireitaram a postura, exibindo o orgulho e a confiança típicos dos imortais, como se tivessem esquecido que a fonte da informação era o próprio artefato.

O homem da beira-mar, vendo a confiança deles, ficou realmente nervoso, imaginando se haviam vindo por causa dessa descoberta.

Sem poder negar, disse de forma evasiva: “Será? Talvez tenham interpretado errado. De fato, alguns cultivadores despejam coisas aqui, mas são inofensivas e não causam danos.”

Yu Yu comentou: “Claro que é seguro, dá até para beber. Você ainda tem um pouco na sua garrafa, por que não abre e bebe agora?”

“Cof cof cof...” Du Changlin tapou a boca com o punho, sem conseguir conter a risada.

Ying Jiangxue lançou um olhar para o homem e discretamente lançou um feitiço, destruindo um pequeno recipiente que parecia um frasco de vinho, fazendo algumas gotas de água respingarem nele.

“Ah, não, não! Rápido, feitiço de limpeza!” O homem perdeu a compostura, gritando enquanto começava a tirar as roupas freneticamente.